范昭猜想，刀狂剑笑杀死吕四娘的事一时半会停不下来，不过，江湖传言版本多了，谁也弄不清真相，随着时间的推移，此事自然就过去了。范昭和吕雁梅边走边商量对策，二人统一好口径。却不知，在扬州，一场更大的误会和麻烦在等着他呢。

三月十四下午，范昭和吕雁梅到达扬州，悄悄住进范氏商行米老板在星桥附近的宅院。宅院一直有仆人打扫维护，还算整洁。此时，两人心境完全不同，范昭遂给宅院取名“云舒”，着吕雁梅题字，待米老板制成牌匾，挂于屋上。

谁料，米老板闻讯连夜过来拜见范昭。为何？米老板就是刘统勋口中的“宵小”。米老板本名米镇南，原是天地会江苏泰州的一个小头目的独子，康熙五十七年天地会云龙堂被剿灭，两年后其父被捕死于狱中，其母将其托付给范家，返回南通为夫收尸时被叛徒出卖，恐受辱而拨刀自尽。米老板自幼便是在仇恨中长大的，因其母嘱咐其务必承传米家香火，故而隐忍不言。范家当时收留大量天地会遗孀遗孤，在米镇南心中，范家不但是救命恩人，更是暗中反清复明的旗帜，所以，米镇南一直对范家感激涕零，决心以死相报。大概，这也是那时所有“宵小”的想法。米镇南从学徒做起，后来受到器重，到扬州执掌一家分号，这家分号也是范家从天地会手里接收的，有的伙计还是米老板父亲的旧友。米镇南天真认为，范家做生意赚大钱，暗中给天地会反清复明用。就这样三十多年过去了，米老板自知本领有限，武功低微，年近五十，雄心壮志消磨了不少。云若飞出家为僧、云野做了清廷大官，对米老板打击不小，眼见自己的两个亲儿子都不思前朝，也明白自己的执念不过是镜花水月。然而在米老板心中，范家依然是精神支柱，他不再指望范家继续反清，但是，范家不出仕为官，就是大明遗民的气节。米老板并不像他的名字米镇南那样威武，只想保留大明遗民的气节至死，效法苏武牧羊。然而，少东家范昭似乎跟清廷往来越发密切，米老板时常郁闷。

最近一个月，江湖流言四起，一会听说大内侍卫舒寿杀了吕四娘，米老板当然不信，因为舒寿不可能有这么高的武功。后来，当米老板听说是范昭指使刀狂剑笑杀了吕四娘，又去京城向乾隆邀功请赏，乾隆封了个武英殿大学士的一品大官，米老板就坐不住了，暗忖：“少东家去京城理应路过扬州，但是少东家上次路过扬州没见自己，而是直接住进了大内侍卫诸庄主的何园！难道，少东家真的投靠朝廷？”米老板胡思乱想，惶惶不可终日，少东家的光辉形象一下崩塌了。米老板日夜煎熬，头发白了好几根，晚饭时听下人来报，少东家悄悄回到星桥宅院，忍不住来向范昭问个明白。

范昭正想沐浴，听说米老板来了，只得打起精神见他。客厅之中，米老板大动感情，老泪纵横述说着自己家的反清复明革命史，末了问范昭道：“少爷，外面传言您去京城做官了，可是真的？”范昭早已和吕雁梅商量好对策，道：“米伯伯，传言不可信。”米老板一抹浑浊眼泪，又问：“真的？”范昭点点头，道：“刀狂剑笑和吕前辈是江湖恩怨，个中详情我也不知。咱们范家在商言商，从不参与江湖恩怨。咱们范家在北方没有商行，我去京城只不过是开了一家分号，仰仗岳父诸庄主，在神武门外的黄金地段。朝廷对我若有封赏，必有告示。米伯伯，你可瞧见朝廷有封赏我的告示？”米老板狠狠煽自己两耳光，道：“少主，是老朽无能，误信了流言蜚语，请少主降罪。”范昭一脸和祥，道：“米伯伯忠心耿耿，何罪之有？”米老板感动得嚎啕大哭，一会，止住哭声，擦干眼泪，道：“少主，我都明白了。这些都怪那两个老不死的误我，我这就找他们算账去！”范昭奇道：什么人？”米老板一跺脚，道：“就是三合会的黄立和，还有乾坤会的陆大壮。是他们两个老东西说的您的坏话。”

前文提过，三合会和乾坤会都是由天地会发展而来，黄立和和陆大壮以前都和云若飞一起参加过“天父地母反清复明光明磊落华夏英雄魅力汉子进修班”，当真的老资格。范昭道：“米伯伯，既然这样，您就替我向那二位解释清楚，同时告知武林同道，不要再相信那些不实之词，让真相大白天下。”

送走米老板，范昭吐出一口气，希望这种事情不要再来了。吕雁梅走出来，道：“娘跟我说过，咱们回扬州后要我去找她。”范昭道：“应该的。咱们平安回来，得向亲人报喜。另外，诸庄主那里也该走动一下，不知李獒兄弟怎么样了。”吕雁梅道：“咱们什么时候去？”范昭道：“自然是明日了。咱们先去拜见你娘，再去见诸庄主。”吕雁梅道：“师叔祖和城外高旻寺的主持有交情，我娘可能在那。”