第一百五十七回人在江湖身不由己

范昭喝道：“尔等何人？”匪首喘口气，拱手道：“范公子好，云姑娘好。云姑娘号称江南武林第一美女，名不虚传！”敢情他把吕雁梅认成云梦月。吕雁梅冷哼一声。范昭不想江湖结怨，拱手道：“阁下是？”匪首道：“在下是新莫干山十二侠盗。鄙人姓马，马乾坤是也。”范昭疑惑道：“新莫干山十二侠盗？”马乾坤叹气道：“我等与三十年前的莫干山十二侠盗没有半毛关系，只是借他们的名头闯荡江湖而已。上次云姑娘大喜，江南很多武林人士受邀前往江阴观礼。我等没有收到邀请，为仰慕云姑娘风采，乔装去了。去了才知道，镇江云家和原来的莫干山十二侠盗有过节。我等被众多英雄好汉赶出江阴（详见第四卷一百零五回）。马乾坤哭丧着脸，继续道：“这真是无妄之灾啊。忠义堂领袖大江南北，我等被各路英雄冷眼相待，难以立足，无奈就在莫干山十二侠盗的前面加了个‘新’字，以示区别。”范昭点点头，道：“明白了。各位拦住在下，有何指教？”马乾坤忙道：“不敢指教。江湖关于范公子传言颇多，所以想向范公子证实。”范昭“哦”了一声。马乾坤道：“梁家寨的人说，范公子杀了吕四娘，去京城向朝廷邀功请赏，飞黄腾达指日可待。”吕雁梅怒容满面，喝道：“胡说！”马乾坤吓得一哆嗦，不敢再说。

范昭顿感头痛，谎话说多坏处多。当初为了掩人耳目骗过舒寿，范昭演了一出大戏，梁家寨大当家梁广正亲眼目睹吕四娘死于非命，如此骗过乾隆，朝廷不再追查吕四娘。现在坏处来了，江阴范家身为抗清三公之后，一直为江湖人士景仰，范昭做了这种事情难免要被江湖人士非议。这不，麻烦来了嘛。麻烦是，范昭还不能为自己分辩。

范昭寻思：“我已给梁广两千现金银子封口，哪里出了纰漏？”范昭不知道的是，当初范昭和舒寿在仙居山寨定下攻守同盟：如实向乾隆禀报，梁家寨对江湖人士讳莫如深，如有人问起则称吕四娘是御前侍卫舒寿所杀。本来此计天衣无缝，却出了个万一：乾隆派出大内密探查顺去仙居山调查范昭和李香香风流艳事，查顺在途中听闻江湖人说吕四娘为舒寿所杀，有豪杰扬言欲上京城杀了舒寿为吕四娘报仇。查顺担心之下，写密折上报乾隆。乾隆知道后，恼怒范昭脚踩两只船，两面讨好！遂密令查顺散布“真相”。查顺走访梁家寨，要梁家寨的人散播真相：吕四娘死于范昭家仆刀狂剑笑之手，与舒寿无关。梁广不敢不从。刀狂剑笑当年出道挑战各路英雄好汉，亦正亦邪，威名素著。扬州万里红山庄一役后，刀狂剑笑神龙见首不见尾，江湖人士不敢骂刀狂剑笑，只好骂范昭。舒寿与吕四娘之死无关，自然就没有江湖人去京城找舒寿的麻烦。其中复杂曲折的缘由，范昭哪里想得清楚。

吕雁梅本看这些人不顺眼，眼看范昭尴尬，不禁越发生气。马乾坤察言观色，发觉“云梦月”神色不对，赶忙陪着笑脸道：“云姑娘好武功，刚才我的俩兄弟跟云姑娘开个玩笑，还请海涵。”所谓伸手不打笑脸人，吕雁梅轻哼一声，不再搭理马乾坤。

范昭心烦，知道这件事处理不好，就会影响范家商行的货运安全。心念一转，有了主意，掏出一叠银票，丢给马乾坤，道：“相逢即是有缘。范某感谢诸位千里迢迢送来的消息。实不相瞒，刀狂剑笑与吕前辈纯属个人恩怨，与朝廷无关。范某此去京城，是为了在京城开一家分号，更与朝廷无关。我范昭没有任何官职，至今也没得到皇上的任何封赏。流言止于智者，诸位仪表堂堂，人中龙凤，所以特来向范某证实。还请诸位尊重事实，将真相传扬出去，这叠银票作为酬金。”马乾坤两眼发光，道：“我就说嘛，堂堂范家少主怎么可能是朝廷鹰犬？刀狂剑笑与吕四娘齐名，结有宿怨在所难免。这等江湖恩怨，我等兄弟就不过问了。范少主，在下这就大张旗鼓告知江湖好汉去。”范昭拱手道：“如此，多谢了。”马乾坤道：“少主去京城开店，范家生意越做越大了，恐招人嫉恨。我等路见不平，拔刀……仗义执言。范少主的美意，在下却之不恭。兄弟们，让开大道，恭送范少主。”十二人散向两边，让出大道，高喝：“恭送范少主……”

范昭明知马乾坤口是心非，欺软怕硬，不过还需要他们的嘴去做江湖传说，遂假惺惺笑道：“有劳各位，后会有期。”吕雁梅右手一伸，凌空摄物，将跌落地面的飞镖收了回来。众匪瞧得目瞪口呆。吕雁梅对马乾坤嫣然一笑，道：“我不是云梦月，我姓吕。”马乾坤心头狂跳，喃喃道：“你是天上的仙子，这么美！（武功）这么高！”吕雁梅笑嘻嘻，与范昭绝尘而去。青衣人道：“老大，范少主给了多少银子。”马乾坤数了数，颤声道：“两千两银子啊，够咱们吃喝好一阵子呢。兄弟们，发达了。范少主的话，咱们新莫干山十二侠盗一定要听。”原来这伙人在江南混不下去了，才北上，偶遇范昭，见范昭没带保镖，顺手打个秋风，不想歪打正着，凭空得了两千两银子。