他曾说自己身子凉的似数九寒天的冰，可姑娘也不算热，只是山里缓行漫流的水，他怎么能把水里最后的热也吸走，把她也拉入冰窟里？
他只虚虚拢了她在怀中，另一只手轻抚她的长发。
他说自己会好的，又说姑娘不要哭，更道，“泉泉，我要立不住了。”
姑娘只怕他踉跄，连忙离了他怀中，“你快坐下歇歇。”
他说好，却也没做，只道自己调的药，“吃了总是犯困，我有些倦了，你快回去吧。”
他要姑娘走，姑娘还要再陪他一阵，他却摇头，“就这点精神了，你且给我留点，给六郎写封信，让他在济南安心跟着座师进学。”
他撵姑娘走，不许姑娘多留，姑娘只能一步三回头地离开了蒋家。
只是她走了，他并没去给六爷写信。信昨日就写好了，早就打发人送了过去。
他就坐在方才的地方，静默坐着，好似姑娘还在房中，给姑娘留下的杯中，又续了半盏茶。
李大夫还是没能前来。
三爷的病未似他说得那般转好，反而越加地重了，每日里有精神的时辰屈指可数。
但他不许他去告诉任何人，不管是老爷、太太、姑娘，还是六爷。
但惠叔却发现家中药柜里的苦楝子少了，而三爷则绕过他，吩咐了小厮悄悄去采买，且悄然买了不少。
苦楝子最不能三爷这等脾胃虚寒的人服用，不仅味苦，还有毒。
惠叔心下不安极了，听闻此事的翌日，静默跟在三爷身后。
他见三爷如常起身之后，浅饮些温热粥水，然后往书房里坐上一阵，看两刻钟的书，又提笔写几张字。
接着他便趁休歇的时候，去往另一侧厢房的药柜前，亲自给自己拣药。
他也是照常先在厢房里点了香，驱散些药气，然后净手擦干，从一整面墙的药柜中，拣出他今日要服用的药来。
他神色一如往常平静，未见任何波澜。
可惠叔却见他安静地拣出了好一堆苦楝子出来，与其他药掺在了一起。
惠叔怔在窗外，他则叫了专司煎药的药童近前，见那小丫头戴了崭新的绢花在头上，温和地笑了笑，“可是昨日货郎上门来卖的？我也听见了叫卖声。”
他说着，从旁取了一吊钱来给小丫头，小丫头问他，“三爷也要买绢花戴吗？货郎说男子也有买来戴的。”
三爷笑起来，“那也得是些丰神俊朗的男子，病痨子就算了。”
小丫头还算懂事，连道，“三爷别这么说，三爷会好起来的，我们都等着三爷成亲热闹呢！”
三爷越发笑了起来，道，“那你好生帮我再煎两副药来。”
他说完，将那掺入大量苦楝子的药，给了小丫鬟。
小丫头哪懂分辨，拿了药就要走。
惠叔一下闯进了门去，一把打落了小丫鬟手里的药。
小丫鬟吓了一大跳，他却不管这许多，直看向药柜前的人。
“三爷！”
三爷目光看着他，微滞了一息，但下一息，他神色极其平静，抬手让小丫鬟下去了。
房里一时只剩下他与三爷两人，三爷神色静若无波之湖，就这么沉静地看着他惊慌的神色，缓声开口。
“惠叔，我是自己愿意的。”
愿意。他愿意把他自己治病救命的药，换成杀身害体的毒，然后每日服用两碗，直到早日奔赴黄泉。
惠叔颤抖不已，看着仍旧平静的三爷，只问他。
“三爷这样，还剩多少日子？”
李大夫半年前就曾说过，仔细养着，三爷总还能有一年半载的，就算半年过去，也还有一年才是。
但三爷轻声道，“腊月之前吧。”
腊月之前，那就剩不到半月了。而姑娘定下的婚期，是腊月十六……
“为什么？”惠叔颤声问。
冬风吹着窗外环绕小院一周的翠竹沙沙响个不停。
三爷的声音在竹声里，平静依旧。
他说不为什么，目光落去窗外的竹林。
“我只是不想活了。”
他说着似乎又想到了什么，嘱咐了他一句。
“别跟她说。”
*
红螺寺最里，大殿里供奉着三圣，阿弥陀佛在中，左右侍者观世音菩萨、大势至菩萨分立两侧。两边的壁画上，绘着二十诸天护法神。
众神齐聚，默声俯瞰世间。
惠叔忆起三年前与三爷的往事，还是难受得胸口难捱。
其实三爷不仅让他不要告诉姑娘，而是不要告诉任何人，他只想安安静静地离开。
但那年，六爷从济南急奔而回，看到三爷已逝，怎么都不肯相信。六爷要为三爷守孝，次年的春闱也不去了，就留在家中，一步都不出三爷的院子，有时他半夜起身，见六爷还在三爷的牌位前自言自语，或者干脆一直叫着牌位。
“哥，哥你回来啊……我还等着和你一起去京城……”
某次他没忍住，跟六爷透漏了两句。
神像前，惠叔后悔不及。
蒋枫川则问向佛前的太妃娘娘。
“娘娘，您说哥为什么要这样做？他为什么要……”
他说不出口那两个字，那两个字割得他心口疼，但他还是忍着道，“他为什么要自戕？”
自戕。但凡他真就是药石罔及病逝，他绝不会去扰她。
可是不是。
他只问蒋太妃，“娘娘您说为什么呢？”
蒋太妃闭起了眼睛，众神之像将世间一切看在眼底。
她转身瞧着那自幼被弃、却被三郎捡回来养大的孩子。
“六郎，三郎他愿意，他心甘情愿。”
“可是我不甘心……”
他不想再拖一年半载是什么意思？不过是想放他心上的人重新来过。
蒋枫川跪在了神像前，“哥不让我说，我可以不告诉她。但她不该忘了哥哥，这世间还有谁人，能似哥哥一样心疼她？我只求她时刻记着，不行吗？”
他叩拜在神像前，叩问神明。
蒋太妃默然，又重叹一气。
她亦不能替神明，或是死去的人回答，只能叫了佛前叩拜的人。
“你眼下最重要的是春闱。你兄长生前为你写了那么多荐信，只希望你能为蒋氏增添一位两榜进士。你就在我这处，好生备考吧。”
说着，又叹声道了一句
“亦再好生想想，你兄长当年此举到底是何意。”
蒋太妃说完，由朴嬷嬷扶着，离开了大殿。
有人跪在神像前，直到天色都渐晚了。
惠叔在后瞧着，不得不上前，“六爷还有伤在身，莫要再跪了。”
青年低着身子，又向神像叩了三叩，才起了身来。
“娘娘让我好生想想，哥当年之举到底是何意。”
他说自己好生想了，但话锋突然一转，看向惠叔。
“惠叔你说，哥会不会不只是为了放她，还有别的原因？”
别的原因？惠叔不明白。
蒋枫川抬头向点外看去，“也许还有什么，是我不知道的。”
他突然问惠叔，“惠叔，你是不是还有什么没告诉我的。比如，那位永定侯凭圣旨娶她的时候，消息传来，惠叔你好像不太惊讶。”
这话说得惠叔吸了一气，他连忙道。
“没有，六爷不要乱猜了！”
*
积庆坊，永定侯府。
蒋竹修的忌日就在眼前了。
秋霖见姑娘下晌看累了书，往后院散步时，忽在正院后面的竹林旁立住了脚步。
姑娘没说什么，却在竹林外立了两刻钟，而后才沉默离去。
这会，艾叶从正房里出来，跟秋霖道了一句。
“夫人不知在想什么，默默叹了几次气。”
秋霖能猜出个大概，她往房中看去。
“三爷忌日就在眼前，夫人应是想去祭拜，但不知道怎么跟侯爷开口吧？”
秋霖这一说，艾叶也悟了过来。
“这……确实不好开口。”
两人也不知道怎么办，却没瞧见有人脚步正在两人说话的墙外，男人瞧了一眼二人，亦向房中看去，脚下微顿。
房中，杜泠静捡回来一片竹叶。
只是捡回来，却莫名不知该放到何处，她拿在手里，正出神，忽见有人从外面回来了。
她抬头看去，男人也低头看向了她，亦一眼就看到了她手心里那片竹叶。
杜泠静心下暗暗一紧。
她不晓得他是如何态度，但也不想因为此事与他再起什么争执。
可他却走上前来，轻柔了嗓声。
“过几日，是不是蒋解元的忌日？我与你一道去祭拜他吧。”