老板抬起头，放下手里的算盘，目光定在她脸上，又在她身上转了一圈，看了看她怀里的孩子，眉头立刻皱了起来：“洗碗？侬？侬这细皮嫩肉的，做得来伐？”

晚棠连忙道：“做得来！老板，我不怕辛苦，什么都能干！”

老板还没说话，旁边掀开布帘走出来一个女人，看样子是老板娘。她身形比老板更圆润些，眼睛却很锐利，上下扫了晚棠一遍，直接问：“王家姆妈让你来的？”

晚棠点了点头

老板娘又看了看孩子：“孩子谁带？”

“我带着一起。”晚棠有些忐忑。

老板刚想说什么，老板娘却一挥手：“行了，试试吧。一个月十二块大洋，工钱月结。不过先说好，手脚要麻利，碗要洗干净，要是偷懒耍滑，或者打碎了碗碟，可别怪我不客气。”

老板张了张嘴，最后还是没吭声。

“谢谢老板娘！谢谢老板！”晚棠连忙道谢。

“后厨在那边，自己进去找地方，孩子你可以先放在那边角落的竹篮里。”老板娘指了指方向，又补充一句，“我们这儿不管饭。”

后厨油烟气更重，几个灶台烧得正旺，大师傅正挥着锅铲。角落里堆着小山似的脏碗碟，旁边是一个大水池。冬日的水冷得像冰，晚棠把孩子放在一个相对干净的角落，用布单围着挡了一下，然后挽起袖子，开始洗碗。

冷水浸入皮肤，刺得骨头都疼。碗碟上的油污又厚又腻，滑不溜手。她咬着牙，用力搓洗，不敢有丝毫懈怠。一上午下来，腰酸背痛，一双手又红又肿，指尖冻得发麻。

后厨稍微空闲下来时，晚棠赶紧去看孩子，给她热了牛奶喂。

老板娘不知什么时候走了过来，抱着胳膊站在旁边看了一会儿，忽然开口：“看侬这样子，不像是做惯粗活的。是哪家大户人家跑出来的姨太太？被大夫人赶出来的吧？”

晚棠喂奶的动作顿了顿，也没有回话，只是继续小心地给孩子喂奶。

老板娘撇撇嘴：“闷葫芦一个，怪不得被人撵。话都不会说，能讨到好？”她说完，转身从旁边灶上端过一碗饭菜，“喏，吃吧。本来是不包饭的，看你带着孩子可怜，这顿算我的。”

晚棠看着那碗冒着热气的饭菜，愣了一下，低声道：“谢谢老板娘。”

老板娘没再说什么，转身又去前面忙活了。

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