李元起见状，也不再多言，起身告辞。走出衙门时，他的背影显得有些萧索。

两位大员各怀心事，一场风暴即将来临。而在京城的崇祯，早已布下天罗地网，就等着这些人自投罗网。

锦衣卫早已暗中展开调查，他们像幽灵一般潜伏在各个角落，记录着每一个可疑的细节。一旦发现任何蛛丝马迹，就是雷霆一击的时候。

夜幕降临，南京城笼罩在一片昏暗之中。各个衙门的灯火陆续熄灭，只有刑部和户部的灯火还亮着。冯英和李元起分别在自己的书房中踱步，心事重重。

他们不知道的是，就在这个夜晚，几支锦衣卫小队已经悄然潜入南京城。他们带着密旨，准备随时出击。

南京的官员们还不知道，他们的一举一动，都在皇帝的掌控之中。

崇祯的这步棋，可谓是阳谋。

借着屠家一事，让南京自查，看似给了机会，实则是一道难题。朝中不少人都看出了皇帝的用意，就连南京那边也察觉到了不对劲。这是他们第一次感受到，这位新帝并非易与之辈。

将这烫手山芋丢给南京后，皇帝再次提笔，密函悄然流转，让他多加留意。做完这些，他便不再过多关注此事。

“陛下，吏部递上了新的名单。”小太监捧着一叠厚厚的奏折，轻声禀报。

崇祯放下手中的朱笔，揉了揉发胀的太阳穴。连日来的政务让他有些疲惫，但眼下湖广布政使的任命不容耽搁。

“放在这里吧。”

他随手翻开名单，目光在那一个个熟悉的名字上掠过。每个候选人的履历都写得明明白白，字里行间透着各方势力的较量。大家都在极力推荐自己的人选，毕竟湖广布政使这个位置，实在太过重要。

阳光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。崇祯站起身，走到窗前。远处的宫墙在阳光下泛着金色，衬得天际愈发辽阔。

湖广，确实是个关键之地。

这里不仅是大明最大的粮仓，更是九省通衢。如今正在组建五大军区，南方军区未来必然要征讨南越，届时粮草辎重都要靠这里。沿江而下，直奔湖南腹地，再到桂林，这条大动脉连通着整个西南。中原粮仓与湘区资源将通过襄阳输送，经南阳进入关中，支援陕西。

“王伴伴。”崇祯突然开口。

“奴婢在。”王承恩连忙上前。

“去请邱禾嘉入宫。”

“是。”王承恩躬身退下，脚步轻快地消失在回廊尽头。

崇祯重新坐回案前，翻开奏折继续批阅。直到夕阳西下，殿内点起了灯火，邱禾嘉才姗姗来迟。

“臣参见陛下。”邱禾嘉跪地叩首，额头轻触地面。

“起来吧。”崇祯放下手中的奏折，“爱卿来得正好，朕正要用膳。”

邱禾嘉有些惶恐：“臣不敢打扰陛下用膳。”

“无妨。”崇祯摆摆手，“一起用吧。”

很快，御膳房就送来了几道精致的菜肴。香气四溢，美酒醇香。邱禾嘉坐立不安，不敢抬头。能与皇帝同席用膳，这样的殊荣让他受宠若惊。

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