“尝尝这道鱼。”崇祯夹了一块鱼肉放在邱禾嘉碗里，“是太湖送来的。”

“多谢陛下。”邱禾嘉小心翼翼地尝了一口，“确实鲜美。”

“邱爱卿。”皇帝搁下了餐具，目光深邃，端起酒杯，“你可知道湖广的重要性？”

邱禾嘉一愣，随即正色道：“湖广熟，天下足。此地地处要冲，良田千顷，水产丰饶。东连江西，西接巴蜀，南通两广，北达中原。若能善加经营，必成朝廷重地。”

“说得好。”崇祯点点头，“那依你之见，该如何经营？”

邱禾嘉放下筷子，神色凝重：“臣斗胆直言。首要清理吏治，李督察已在着手。其次要还田于民，查清瞒报田产。再者鼓励桑麻种植，兴修水利。另外，建设水泥制造局，筹建武汉学府，培育新兴人才，培养人才。”

崇祯眼前一亮。这邱禾嘉，果然是个人才。

“你说得很对。”崇祯放下酒杯，“朕看过吏部推荐的人选，但觉得还是你最适合做这个湖广布政使。”

“臣...臣不敢当。”邱禾嘉惊得差点从椅子上跌下来，连忙跪地，“微臣恐难胜任。”

“起来。”崇祯亲自将他扶起，“朕意已决。湖广就交给你了。”

邱禾嘉双手颤抖，额头渗出细密的汗珠。从正六品的兵部主事，一跃成为从二品的布政使，这样的升迁速度，在朝中可谓罕见。

“臣...臣...”他支支吾吾，一时不知该如何作答。

“不必多言。”崇祯拍了拍他的肩膀，“朕相信你能胜任。”

夜色渐深，殿内烛火摇曳。崇祯站在窗前，望着远处的灯火。这个任命，他考虑很久了。

邱禾嘉在正史上本该是蓟辽巡抚，主持山海关防务。但那样的结局，他不愿再看到。与其让一个能臣折在辽东的水土不服上，不如让他在湖广大展拳脚。

“陛下。”王承恩轻声提醒，“夜深了。”

崇祯点点头，转身回到案前。他提笔写下任命邱禾嘉为湖广布政使的旨意，然后盖上了玉玺。

第二天清晨，朝堂上炸开了锅。

湖广左布政使的人选公布，居然是兵部主事邱禾嘉！这个消息如同一颗重磅炸弹，在文武百官中激起千层浪。

“荒唐！简直荒唐至极！”吏部侍郎成基命攥紧了手中的笏板，指节泛白。作为被推荐名单上的热门人选，他原本胜券在握，此刻却被一个六品主事抢了先。

“这不合规矩！”兵部尚书张凤翔皱眉道，“一个小小的主事，四级连跳，这不是乱了朝廷的体统吗？”

朝堂上议论声此起彼伏，不少人都在偷偷打量着邱禾嘉的反应。只见他神色如常地站在那里，目光平静，仿佛这一切与他无关。

“诸位大人。”邱禾嘉微微拱手，声音不疾不徐，“陛下圣明，臣必当竭尽全力，不负圣恩。”

这番话说得滴水不漏，却更让一些大臣心中不快。

消息很快传遍了整个京城，邱禾嘉府邸前车水马龙，前来道贺的官员络绎不绝。

“邱大人，恭喜恭喜啊！”一位五品官员笑容可掬地递上贺礼。

“邱大人年少有为，前途无量！”另一位官员附和道，脸上堆满谄媚的笑容。

府门外，一群官员正低声议论。

“这邱禾嘉肯定是送了不少银子，否则怎么可能平地起高楼？”

“我听说他在崇祯元年当马世龙的监军时，没少收钱呢！”

“嘘，小声点，当心隔墙有耳。”

流言蜚语如同野火，迅速蔓延。很快，就有言官跳出来弹劾邱禾嘉。

崇祯看着案头堆积如山的弹劾奏疏，眉头紧锁。御案上的烛火摇曳，映照着他疲惫的面容。

“方正化。”

“奴婢在。”太监总管方正化连忙上前。

“你去告诉那些上弹劾奏疏的大臣，必须拿出确凿的证据，否则每人罚俸三个月！”崇祯的声音中带着不容置疑的威严。

消息传出，那些上了弹劾奏疏的官员顿时慌了神。他们哪来的证据？不过是道听途说罢了。