元兴十二年，立秋。

北凉的使臣团抵达建康。

先帝时期，北凉突袭边境，屠杀百姓，当时的大将军程裕率兵出征，耗时三年之久，几近打到北凉都城。

若不是他们及时俯首称臣，愿为我朝属国，岁岁纳贡，此刻也就没有什么北凉了。

北凉荒僻苦寒，即便真的被我朝攻占，将来也不好治理，恰逢西南遭遇水患，颗粒无收，以至国库空虚，先帝便同意了北凉的提议。

可是自柔然围攻越州久不退兵以后，北凉就开始有了其他的心思，去年便找理由推脱岁贡，先说收成不好，再说气候不好，将岁贡一拖再拖，最后晚了半年才送来，其中一部分还是瑕疵品。

今年更甚，连理由都不找了，直接派了使臣团来，说要重新和谈。

这让皇上如何不怒，差点要砍了北凉使臣，还好几位大臣拼命阻拦，方才作罢。

对于北凉这种趁火打劫的行为，众位朝臣心中早有预料，只是担心，北凉敢这样有恃无恐地派使臣过来，一旦和谈失败，会不会与柔然沆瀣一气，那样对于我朝北方边境就是最大的威胁。

北凉气焰过剩，皇上有心冷着他们。但北凉人在建康却如鱼得水一般，四处游玩，很是惬意。

双方就这样僵持下来。

虽然柔然尚未退兵，虽然北凉要重新和谈，但是建康城中百姓的生活却没有受到任何影响。

七月七日乞巧节，建康城中的灯火还是一如既往地热闹，四处平安喜乐的样子，完全没有山雨欲来的危机。

“周济堂和五公主昨日一同游河被人看到了？”明安放下手中的笔，微微皱了皱眉头，刚刚听到这个消息的时候一时停顿，不慎让墨点污了纸面，小半个时辰抄的一卷佛经就这样作废了。

“看到的人不少，二人没有丝毫遮掩，皇上几个月前就提过要为五公主选驸马，如今大家都在猜测他们好事将近，”程管家有些瞧不上周家的行事，嗤笑一声，“看来这周家如今也是无路可走了。”

“五公主是尤淑妃唯一的女儿，尤家又是交州的世家大族，周家的这笔买卖做得不亏。”

提起尤淑妃，明安不由想到了自己的长姐，在宫中溘然长逝的程贵妃。

“这位尤淑妃也是个厉害人物，出身不俗，在宫中虽无盛宠，却也一直身居高位，还有了自己的孩子，倒是比大姐姐过得要自在许多。”

程管家不屑道：“皇上做皇子时候饱受出身之苦和外戚之痛，因此他那三位成年皇子生母的身份都不高，等自己的皇位坐稳以后，出身世家贵族的那些妃嫔们才有机会诞下孩子，只是可惜了大小姐……”

明安摇了摇头，长叹一口气：“皇上不想姐姐有孩子，是不想他的皇子有个手握重兵的外家，以免对他有所威胁，但是他却不知，有了孩子，只会让程家更加忌惮罢了。如今没有也好，我们也不至于投鼠忌器。”

程管家看到明安提起大小姐时神情落寞，也不免有些心酸，赶忙转移了话题：“那周济堂的事情，我们要管么？”

程明安冷笑一声，想起当日在廷尉府监牢外，周济堂口口声声说自己不会当棋子，她还以为对方能做出多大的事情呢，没想到只剩“美人计”了，指望他让周家内乱，八成是做不到了。

周家如今苟延残喘，明安自然不可能给他们反扑的机会，斩草就要除根，以免后患无穷。

明安坚定道：“当然要管！”

昔日长姐还活着时，淑妃为了争权夺宠，屡次暗下毒手，若非长姐谨慎，恐怕早就有了不测。五公主年岁虽小，却深得淑妃真传。

这一次倒是让仇人们都聚到了一起。

明安望着院中淅淅沥沥地下个不停的秋雨，烦躁的情绪慢慢沉静下来，在心中默默念道：大姐姐，你受过的委屈，我都会让他们偿还你的。

大司马府周家，因着晋州太守和御史中丞肖成冕残杀百姓、冒充土匪骗取功勋一案，使经营多年的晋州彻底失去了控制。

如今的晋州太守由皇上的心腹担任，此人一到任就大刀阔斧地改革，周家在晋州的布置大多被毁。

而大司马周延被皇上斥责闭门思过三月，手中的权力也大多交给了徐太尉，现在真正握在周家手里的只有一个户部了。

周延心中焦急，周家在朝中的影响越来越小，眼看着就要成为二皇子的弃子，那可就彻底断了周家的前程，无奈之下，周延只能催促孙子周济堂尽快得到五公主的芳心。

淑妃是皇上现在后宫中位份最高的女人，而且背后的尤家在交州影响巨大，若是能拉拢到尤家，便可让周家起死回生。

周济堂过去能从众位青年才俊中一跃而起，成为程明安的未婚夫，自然是有他的过人之处。

相貌堂堂，风姿卓然，比之潘安宋玉也不输几分，而且才华过人，谈吐风雅，与五公主偶遇了几次，竟然真的得到了五公主的青睐。

众人不得不感慨，皮相确实很是重要。

淑妃一开始并不同意这桩婚事。单论周济堂此人还算不错，可是现在周家式微，而且明显失了帝心，并不是一个好的归宿。