岁末之夜，大咸阳变成了一片灯火之海。
这是天下共有的大节，年。在古老的传说里，年是一种凶猛的食人兽，每逢岁末而出，民众必举火鸣金大肆驱赶。岁岁如此，久远成俗。夏商两代，天下只知有岁有祀，不知有年。及至周时，驱年成为习俗，天下方有岁末“年”节之说。其意蕴渐渐变为驱走年兽之后的庆贺，是谓过年。及至春秋战国，驱年已经成为天下度岁的大节，喜庆之气日渐浓厚，恐惧阴影日渐淡化。人们只有从“过年”一说的本意，依稀可见岁末驱害之本来印迹。唯其如此，战国岁末的社火过年通行天下。社火者，村社举火也。驱年起于乡野，是有此说。
今岁社火，犹见热闹。郑国渠成，关中连续三年大收。秦王新政，吏治整肃，朝野一片勃勃生机，堪称民富国强气象。老秦人大觉舒畅，社火更见气势了。岁末暮色方临，大咸阳街巷涌流出一队队猎猎风动的火把，铜锣大鼓连天而起，男女老幼举火涌上长街，流出咸阳四门，轰轰然与关中四乡的驱年社火融汇在一起，长龙般飘洒舞动在条条官道，呐喊之声如沉沉雷声，火把点点如遍地烁金，壮丽得教人惊叹。
临近王城的正阳坊，却是少见的清静。
李斯本欲携带妻儿去赶咸阳社火。毕竟，今岁是家室入秦的第一个年节，家人还没有见过闻名天下的秦国年社火。正欲出行，偏院老仆匆匆赶来，说先生有请大人。李斯恍然，立即吩咐家老带两个精壮仆人领着家人去看社火，自己转身便到了偏院。
尉缭入秦三月，坚执不住驿馆，只要住在李斯府邸。李斯禀报了秦王。嬴政听罢豁达地笑了，先生愿居府下，难为也，开先例何妨。如此，尉缭便在李斯府邸的东偏院住了下来。虽居一府，李斯归家常常在三更之后，两人聚谈之机却是不多。
“缭兄，李斯照应不周，多有惭愧。”
“非也。今日老夫一件事两句话，不误斯兄照应家人。”
不管李斯如何瞪眼，尉缭径自捧起案上一方铜匣道：“此乃老夫编定的祖传兵书，呈献秦王。”李斯惊讶道：“呈献祖传兵书，乃至大之举，李斯何能代之？”尉缭朗然一笑道：“秦王观后，老夫再与之论兵可也，斯兄倒是拘泥。”李斯恍然道：“如此说，倒是缭兄洒脱。也好，我立即进宫呈进，转来与缭兄岁末痛饮。”
李斯匆匆走进王城。那一片难得的明亮静谧，实在教他惊讶。
秦王嬴政，从来没有在岁末之夜出过王城。这便是嬴政，万物纷纭，我独能静。岁末之夜，独立廊下，听着人潮之声，看着弥漫夜空的灯火，嬴政的心绪分外舒坦。身为一国之君，能有何等物事比远观臣民国人的喜庆欢闹更惬意了？正在年轻的秦王沉醉在安宁美好的心绪时，李斯匆匆来了。
嬴政有些惊讶：“咸阳驱年社火天下第一，长史不带家人观瞻，如何当值来也？”李斯摇头道：“老妻儿子自家去便了，臣有一宝进王。”嬴政不禁大笑：“年关进宝，长史有祥瑞物事？”李斯颇显神秘地一笑：“臣所进者，非阴阳家祥瑞之宝，乃国宝一宗。”说罢，从大袖中捧出一方铜匣，“此乃尉缭兵书，托臣代进。”嬴政双手接过，惊喜的目光中有几分疑惑：“尉缭可随时入宫，何须如此代进？”李斯道：“尉缭说，待王观后再觐见论兵。或是名士秉性也，臣亦不甚了了。”嬴政道：“尉缭入秦，天下瞩目，魏国不会轻易罢休。长史多多上心，不能教尉缭又做一回郑国。”李斯一拱手道：“君上明断！魏国老病甚深，臣不敢大意。”
李斯一走，嬴政立即急不可待地打开了《尉缭子》。
翻阅片刻，嬴政起身离开了书房。及至赵高一头汗水回到王城当值，嬴政已经不在大书房了。赵高机敏异常，也不问当值侍女，立即找到了东偏殿后的密室。秦王果然端坐案前，心无旁骛地展卷揣摩。赵高一声不响，立即开始给燎炉添加木炭，同时开始煮茶。片刻之后，两只大燎炉的木炭火红亮红亮，酽茶清香也弥漫开来，春寒愈显阴冷的密室，顿时暖和清新起来。一切就绪，赵高悄没声地到庖厨去了。片刻之后，赵高又悄没声回来。燎炉上便有了一副铁架，铁架上煨着一只陶罐，铁架旁烤着两张厚厚的锅盔。赵高估量得分毫不差，秦王一直没出密室，昼夜埋首书案一口气读完了《尉缭子》。直到合卷，嬴政才狼吞虎咽地咥下了一罐肥羊炖，两张烤得焦黄的锅盔。
“天下第一兵书，唯肥羊锅盔可配也！”
听着秦王酣畅的笑声，赵高嘿嘿嘿不亦乐乎。
“笑甚！”嬴政沉下脸，“立即知会长史，今夜拜会尉缭。”
“嗨”的一声，赵高不见了人影。
一部《尉缭子》，在年轻的秦王心头燃起了一支光焰熊熊的火把。
自少时开始，嬴政酷好读书习武两件事。这部《尉缭子》令嬴政激奋不能自已者，在于它是一部王者兵书。自来兵书，凡涉用兵大道，不可能不涉及君王。如《孙子·始计篇》《吴子·图国篇》等。然毕竟寥寥数语，不可能对国家用兵法则有深彻论述。《尉缭子》显然不同，全书二十四篇，第一卷前四篇专门论述国家兵道，实际便是君王用兵的根基谋划；其后二十篇具体兵道，也时时可见涉及庙堂运筹之总体论断，堪称史无前例的一部王者兵书。嬴政读书历来认真，边读边录，一遍读过，几张羊皮纸已经写满。《尉缭子》的精辟处，已经被他悉数摘出归纳，统以“王谋兵事”四字，所列都是《尉缭子》出新之处。
“醍醐灌顶，尉缭子也！”嬴政一次又一次拍案赞叹着。
“君上君上，尉缭子逃秦，长史已去追了！”赵高风一般飞进密室。
嬴政霍然起身，愣怔着说不出话来。
“君上，尉缭逃……”
“快！驷马王车，追！”蓦然醒悟，嬴政一声大吼。
“嗨！”赵高脆亮一应，身影已经飞出。
李斯实在没有料到，兵家妙算的尉缭竟能出事。