秋高气爽的八月，咸阳王城一片阴沉窒息。

方士丹药越来越没有了效力，卧榻之上的秦王嬴异人肝火大作，喘咻咻拒服任何药石，只叫嚷看上天要将他如何。吕不韦闻讯，连夜入宫劝慰，偏偏都逢嬴异人神志昏昏，无视无听。吕不韦大急，严令太医令务必使秦王醒转几日，否则罪无可赦。见素来一团春风的吕不韦如此严厉，太医令大是惶恐，当即召来最有资望的几名老医反复参酌，开出了一个强本固元的大方，每剂药量足足两斤有余。药方呈报丞相府，吕不韦细细看罢喟然一叹：“病入膏肓者，虽扁鹊难医，固本培元终是无错，只看天意也。”太医馆立即将药配齐，交各方会同验过，连夜送入王城寝宫。太医令亲自监督着药工将一剂重药煎好。内侍老总管唤来最利落的一个有爵侍女，服侍奄奄卧榻的秦王用药。这个中年侍女果真干练，偎身扶住昏昏秦王靠上山枕，左手揽住秦王肩头，右手轻轻拍开了秦王毫无血色的嘴唇，圆润小嘴从药工捧着的大药碗中吸得一口，便轻柔地吮上秦王嘴唇注将进去，片刻之间，一大碗温热的汤药喂完点滴未洒。白头太医令目瞪口呆。

大约一个更次，昏昏酣睡的嬴异人大喊一声“热死人也”，倏然醒转，一身大汗淋漓似沐浴方出。守候外间的太医令惊喜过望，一面吩咐侍女立即预备汤食，一面派人飞报丞相府。吕不韦匆匆赶来，嬴异人已经用过了一盅麋鹿汤，换了干爽被褥重新安睡了。喂药侍女说，秦王临睡时吩咐了一句，请丞相明日午后进宫。吕不韦思忖一番，吩咐太医令与几名老太医上心守候，心事重重地去了。

午后时分，吕不韦在绵绵秋雨中进了王城。

过了王城宫殿官署区，是秦王寝宫。这里被称为内苑，朝臣们也叫内城。依照法度，内苑的正式居住者，只有秦王与王后，大臣非奉特召不得入内。已经早早在内苑城门口迎候的老内侍，将吕不韦领进了一座树木森森的独立庭院，而不是昨日那座很熟悉的秦王寝室。王城多密，自古皆然。吕不韦也不多问，只跟着老内侍进了林木掩映的一座大屋。进得门厅，一股干爽的热烘烘气息扑来，在阴冷的秋雨时节很是舒适。连入三进方为寝室，各个角落都是红彤彤的大燎炉，吕不韦脸上顿时渗出了一层细汗。

嬴异人脸上有了些许血色，靠着山枕拥着大被，埋在宽大坐榻上闭目养神。听见脚步声，嬴异人倏然睁开眼睛：“文信侯坐了。上茶。”

“臣参见我王。”吕不韦深深一躬，在坐榻对面案前入座。

“老霖雨烦人，外边冷吗？”嬴异人问了一句闲话。

“季秋之月，寒气总至，水杀浸盛，天数使然也。”

侍女轻盈捧来茶盅，又轻盈去了。嬴异人默默看着啜茶的吕不韦，吕不韦默默啜着滚烫的酽茶，室中一时寂然。良久，嬴异人轻轻叹息了一声：“文信侯，异人将去也！”吕不韦心下一惊，脸上微微一笑道：“我王笑谈。太医大方已见神效，我王康复无忧。”嬴异人摇摇头：“文信侯通晓医道，何须虚言慰我？我身我命，莫如我知。不怨天，不尤人。”

“我王……”一声哽咽，吕不韦茶盅当啷掉在了座案上。

“文信侯静心片刻，再说。”嬴异人淡淡一笑，看着侍女收拾好座案，又斟了新茶飘然离去，方淡漠一笑，“太医大方，我连服三剂，为的便是今日你我一晤。文信侯笃厚信义，天下皆知。今日之谈，你我肝胆比照，同则同之，异则异之，不得虚与周旋，文信侯以为如何？”

“吕不韦生平无虚，我王尽知……”

“先生请起！”嬴异人连忙推开大被跳下坐榻，扶住了大拜在地的吕不韦，又推开吕不韦要扶他上榻的双手，索性裹着大被坐在了吕不韦对面，幽幽一叹，“得遇先生，异人生平之大幸也。先生之才，过于白圭，更是秦国大幸也。嬴异人才德皆平，唯知人尚可，与先父孝文王差强相若。一言以蔽之：先生开异人新生，异人予先生新途，两不相负；纵不如俞伯牙钟子期知音千古，也算得天下一奇。”

“我王一言，吕不韦此生足矣！”

“然则，异人还有一事烦难先生。”

“我王但说，吕不韦死不旋踵。”

“既得先生一诺，拜托也！”嬴异人扑拜在地，骤然泣不成声。

“我王折杀臣也……”吕不韦连忙膝行过案，不由分说抱起嬴异人放上了坐榻，又用大被裹好，退后一步深深一躬，“王若再下坐榻，臣无地自容也。”

嬴异人粗重地喘息了几声，一挥手：“好。先生但坐，我便说。”待吕不韦坐定，嬴异人斟酌字句缓缓道，“我将去也。太子年少，托国先生，以度艰危，以存社稷。秦国虽有王族强将，朝中亦不乏栋梁权臣。然如先生之善处枢要，周旋协调而总揽全局者，无第二人也。更有甚者，先生两度稳定新丧朝局，又与本王、王后、太子，渊源深远；与各方重臣，皆如笃厚至交；在朝在野，资望深重，无人能出其右。此，所以托先生也。”

“我王毋言……臣虽万死，不负秦国！”

“先生，且听我说。”嬴异人喘息着摇摇手，“拜托之要，一在太子，二在王后。太子生于赵，长于赵，八岁归秦。我为其父，亦知之甚少。此子才识举佳，唯秉性刚烈，易入乖戾之途，若不经反复打磨而亲政过早，大局难以收拾。此子亲政之前，先生务须着意使其多方锤炼，而后方可担纲也。”

“臣铭刻于心……”

“至于王后。”嬴异人突然意味深长地笑了，“原本便是先生心上女子，掠人之美，异人之心长怀歉疚也。”

“我王此言，大是不妥……”吕不韦急得满脸涨红。

“先生莫急。先祖宣太后，能对外邦使节谈笑卧榻之密，我等如何不能了却心结？”嬴异人坦然拍着榻栏，喟然一叹，“不瞒先生，王后赵姬与我卧榻欢娱至甚，生死不能舍者，赵姬也。然则……王后欲情过甚，异人实有难言处……我思之再三，决意以王后与先生同权摄政；一则，效法祖制，使王族不疑先生独权；二则，使先生与王后可名正言顺相处，与国事有益，更于教诲太子有益。异人苦心，先生当知也。”

“……”吕不韦愕然不知所对，一个长躬伏地不起。

“先生！”嬴异人又跳下坐榻扶起了吕不韦，“方才所言，你我最后盟约，须得先生明白一诺。否则，嬴异人死不瞑目也！”

蓦然之间，吕不韦失声痛哭：“王言如斯，臣心何堪也！”

“人之将死，言唯我心……”嬴异人不禁唏嘘拭泪。