木箱是府中下人在清理园圃时发现的，搁在靠墙种植的那片竹林里。竹林中有零星血迹，血迹呈延伸状，据下人的描述，应是凶手留下的。

王县令在青阳县为官已久，城中百姓皆知这是他的府邸。刺客选在此时送人头过来，且故意将人头抛在竹林里，目的为提醒或恐吓。

王县令认为刺客是冲着沈崇明和周姑娘来的。

人头与幕后之人有关，甭管对方的目的是什么，查清楚案子才是眼下最要紧的事情。

问王县令取了块白布，将白布铺在院中的石桌上，将木盒小心地放了上去。想要打开木盒，需得弄清楚这木盒的榫卯结构，找到内置的那个点，一举将其打开。盲目开盒，会破坏木盒中头颅的完整性。

执剑好奇道：“这木盒都没打开，你们怎么知道这里头装得一定是颗人头。”

这个问题问得好，一个没有打开的盒子，怎么能确定这里头装得一定是人头，万一是别的东西呢？就算是头，也不一定是人头，兴许是狗头，羊头之类的。

看见盒子，看见血迹联想到人头，是人们对于死亡的固有认知。

为什么是头？因为血迹集中在盒子的下半部分，从面积来看，很像是被切断的脖子。

为什么是人头？因为别的头不配使用这样的盒子。

猪头、牛头、羊头多见于祭祀地场面，在人们的印象中，这些头是不会被装进盒子里的。狗头倒是能装，可那个闲来无事的人会将狗头装进盒子里？与狗头比起来，他们更相信盒子里装得是人。

多么可怕的认知，而这些认知往往来源于现实，是从远古时代起就刻进人们的血液里的。

“啪！”地一声，木盒打开，头颅呈现在他们面前。

死者为男性，年纪在四十岁到四十五岁之间，头发干枯毛躁，发缝里夹杂着不少棉絮。肤色较白，肤质粗糙，一看就是做粗活的。

双眼皮，眼睛不大，右眼眼尾处有一道划痕，像是被某种器械所伤。鼻梁塌陷，嘴唇偏薄，唇缝里也有些棉絮。脖子是被人用菜刀斩断的，菜刀有豁口，豁口在断切面留下了痕迹。

凶手曾用泥土包裹死者的切口，其目的可能是为了止血，效果不好，改用草木灰。

凶手很从容，说明他是独居，不担心在做这些的时候被人发现。

泥土里有草籽，不是花圃就是菜园，周予安更倾向于后者，理由是止血用的草木灰，只有乡下人家做饭的灶膛里才有。

城里人家，多用木柴烧火做饭，草木灰与乡下的不同。

“五官舒展，面色如常，死时并没有感受到多少痛苦，他是在睡梦中被人斩头的。”周予安掰开死者的嘴巴：“口中留有酒味儿，酒味儿很浓，死前应是醉酒状态。”

“我去查问下酒肆。”

执剑欲走，被周予安叫住。