镇长说：‘惭愧，不认得，我们参加工作，龙县长已经退了，你要说是官僚主义吧！，真是芝麻大的官儿，哪来官僚主义呢，说起来，你们都是老领导，今天中午，就在我们那里开一桌，给各位领导接风赔罪，千万要赏脸’。
何爷爷说：‘镇长客气了’。书记说：‘这房子小了，我们那里宽点，现在就过去吧！’。龙爷爷说：‘我们来的人多了，下次吧！，下次’。
镇长说：‘人多了就摆两桌，只是没有什么菜，不好意思，人家城里请客，都是生猛海鲜，我们可没有，都是就地取材，我想各位领导，一定会谅解，啊，章老师，张老师也一起去呀！’。
到了乡政府食堂，还是解放前的房子，柱子脚都糟了，房子稍有点儿歪，也只能摆两张桌子；何爷爷说：‘我们占了桌子，乡里的同志就没地方吃饭了’。书记说：‘他们把饭打回去吃，平常也是打回去’。
镇长把人分两拨，镇长和何青山，龙生，小虎一桌，其他人一桌；何爷爷把图纸交给小虎，他说：‘这是他们画的草图’。小虎看了一眼，他问镇长：‘这个学校连个操场都没有，就是小一点，怎么也得有个操场呀！’。
镇长说：‘这地方，地无三里平，就这么大地方，没有办法’。小虎说：‘都是平房，占地方，修成楼房不行？’。镇长说：‘当然好，那造价就高了，要钢筋，要水泥，现在钢筋是五千多一顿，那修楼房，就等于把人民币摞起来了’。
小虎说：‘现在钢筋水泥都降下来了，钢筋也就是三千多元一吨，你这个厕所怎么是独立的？，下雨了，还要淋着雨去上厕所’。镇长说：‘修在一起臭不是’。
小虎看了看何爷爷和龙爷爷，何青山说：‘标准低了，城里修的商品房，有水有电，烧的是煤气，厕所澡堂都在屋里，不用出门，什么事儿都解决了’。
龙爷爷说：‘思路没打开，跟不上时代，不要说三五十年不落后，你现在就落后了，你看你这个教工宿舍，都是一间间房子，和过去也差不多，跟筒子楼差不多，只是新砖换了土坯’。
小虎说：‘这个图画得不错，是个示意图，不过，不能做施工图，这样，等会儿去看看地方，看有多大一块地，再做规划，操场肯定是要，要集中一点，要修楼房，另外，我们这里没有自来水，还要想法修个水塔！’。
镇长听小虎这么说，十分的兴奋，脸都有些红了，贫穷，思想被钱束缚惯了，对美好的未来，不敢去想，他就起身到厨房去。
那个桌是书记，也和何胜利、何建明谈得热烈，建明上高中时，镇长和书记在靖中上初中，书记老敬他烟，手上的烟没有断过，他们吞云吐雾，无话不说，这给了何胜利表现的机会，书记这才弄明白，这个赵虎有实力，也有这份爱心，想把这个希望工程做起来。
厨房的锅铲声敲得震天地响，开始炒菜了，镇长从厨房出来，手里拿了两瓶乌江酒，他一进门，偏过头去把烟蒂吐掉，他满面春风，‘哎！老何，老龙’，他兴奋地说：‘上次、我放了两瓶酒在这里，时间长了还忘了，今天我们意思意思，这可是我自己买的，我们这里穷，你想搞特殊化也搞不起来’。
这时，打饭的人来了，书记把带长的干部、都叫来坐下，一块儿吃饭，只有年轻的小伙子，把饭打回去了，书记还关照厨房，人多了坐不下，多打点菜，拿到宿舍吃一样；回锅肉，炖老母鸡，炒猪肚，糖醋鱼，一人一碗酒，那个大土碗，倒满了可装半斤酒呢，只倒了小半碗；土碗里面是上了釉的，胎料太差，碗里、米粒儿大的沙子都依稀可见。
镇长端起酒来，对老何，老龙说：‘我先说两句吧！’。然后他对大家说：‘可能后来的同志不了解，今天你们没注意？，我们这里，来了两位八九十岁的老革命，还在陈家沟工作过，他们退休了，还关心我们陈家沟的群众，给我们请来了，北京的实业家，关心老少边穷地区教育事业的爱心人士’。他给大家介绍：‘就是这位赵虎同志’。大家鼓掌，用惊异的眼光，看着这位年轻的实业家。
镇长继续说：‘年前呀！，刚挨了县里批评，我们的义务教育搞得不好，还有辍学的同学，指的就是梯子岩小学，没有老师，学生没学上，辍学在家，镇里也很着急，就在这关键的时间，两位老人给我们请来了恩人，要帮助我们把学校修起来，不但要修梯子岩小学，也要把中心小学一起修了，为了表示感谢，我们敬几位一杯酒，表示我们的敬意’。
大家一起喝了一口酒，就开始吃菜，接着是抽烟交谈，小虎应酬请吃多了，不过在穷乡僻壤，这回锅肉还是炒得很有滋味儿，那糖醋鱼也不错，小虎就问书记：‘你们这里还经常有肉吃，也不算偏僻嘛！，镇长说，难得杀一回猪，要隔十天半月才有一次肉吃，自从有了电，就有了冰柜，有肉卖时，买来放在冰柜里，还是城里方便，只要有钱，要买什么，有什么’。
酒过三巡，桌上的菜、已扫荡干净，吃完饭，按小虎的建议，去看看学校。学校就在旁边，走了一圈，小虎明白了，原来草图的设计，就是按现在学校的布局，几排平房，后面是厕所，前面的平地有旗杆，那块平地，连两百个学生都站不下，前后和旁边，是长满刺叭弄的乱石岗，有四五米高；小虎对镇长说：‘学校必须要有操场，可以把这些石头…。’他指着周围的乱石岗说：‘把他推平了’。
何青山说：‘你说得轻巧，多大的工程呀？’。他说这话，显得有些惊恐，他心里想：‘要是许下这句话，不知要付出多少代价呢？’。他问小虎：‘你说这些石头，大的还要炸开，你是堆起来还是运走？’。小虎笑道：‘当初你和龙爷爷打围墙时，干了大半年，那全凭人工，如果用机械呢！，应该很快，把这些石头打成石子，把上梯子岩的路也修了’。
龙爷爷说：‘等你回来了再说吧！，这个工程大，要做一个概算’。他想，这是小虎一时心血来潮说的大话，就给小虎打圆场。
小虎却没理会，他说：‘如果用机械，应该说问题不大，往旁边推一百米，前后推五十米，实际上这个工程并不大，才几万方，究竟要花多少钱？请搞预算的人来估算一下’。
何爷爷说：‘你的推土机、碎石机呢？，你说买吧！，干一年半载就扔了’。小虎说：‘买是一个办法，还可以租’。龙爷爷说：‘到哪里租呀？，人家不用了？’。
小虎说：‘现在什么都可以租，飞机都可以租，看县城有没有出租的？，如果没有，就到省城去，现在租赁也是一个行业，房子能租、这是大家都知道的，汽车飞机都可以租呢！，这样花钱不多，却提高了效率，我们搞工程，不是过去那种小打小闹的，是分工合作，比如灰浆，过去用人工，把沙子、水泥按比例，倒在铁板上，浇上水，一锹一锹的和，现在不用人工和了，用搅拌机，一会儿就和好了灰浆，搅拌机可以租，现在修房子，搅拌机都不用了，专门用灰浆公司，打个电话，要什么规格？，一会儿就拉来了，他有专门的搅拌站，用大机器，质量好还便宜’。
小虎的话，没有引起注意，他往两位老人家跟前凑了凑，小声地说：‘这跟城里的地价比起来，太便宜了，只花点工程费，那点钱算什么？’。他指着乱石岗说：‘把这些石头，用碎石机打成石子，光卖石子，几万方石子也值上百万’。
镇长和书记正在跟胜利叔热烈地交谈，小虎招呼他们过来，他指着乱石岗说：‘原来学校占地太小了，把这个乱石岗推掉，往外推一百米，前后推五十米，只能愚公移山，挖山造地，也就是两万平米的样子，有三四十畝，把这乱石岗推了，不用占耕地，学校，镇政府，宿舍都修一块，打个井，通了电，什么电器都能用，夏天用空调，冬天用电暖器，安上电热水器，都在家里洗澡，光纤宽带入户，什么多媒体、互联网全都有了，不比城里差，这样，才能招缆得到人才，才能留住人才’。