江抗从书包里拿出毛巾，递给花靖芳擦脸，花靖芳把毛巾接过来，擦了脸，休息也够了，又重新上路，已经走了一半，快到前面的集镇了，这时，听到一阵锣鼓声，两人便加快了脚步，他俩还在猜测，可能又放了卫星，亩产又创了新高。

到了镇边，就看到的一道鲜红的横幅，上面书写的是：人民公社好；江抗很吃惊，前几天是党的生日，‘七一’社论才说这事，现在就办起来了，在家时还没有听说，看来靖南又落后了，这里成立了人民公社，靖南那边还没有动静。

花靖芳说：‘那还不容易，把乡政府的牌子，换成人民公社不就行了’。江抗说：‘你没有看报呀？，两回事，政府是国家行政机构，人民公社不同了，不但管政府的事儿，社会的事儿也包括进去了，生产、生活、文教、卫生，他都管，什么学校、幼儿园，食堂都要有，就是以巴黎公社为蓝本，也可以说是早期的共产主义。

这时，锣鼓一阵紧过一阵，他俩走进了镇子里，昨天吃饭的餐馆，换了一个牌子，跃进人民公社大食堂，现在镇上几十家人都在这里吃饭，人进人出，人声嘈杂，一张张灿烂的笑脸闪过，大家都来吃流水席。

花靖芳看饭馆儿没了，就问江抗咋办？，这个集镇的餐馆，就此一家，江抗说：‘求之不得，走！’。就拉着花靖芳进去吃，花靖芳还在犹豫，江抗力气大，就死拉硬拽地把她拉了进去。

他们和前面的人一样，拿了两个盘儿，排队打菜，盘子大小不一，是粗陶的，有两个菜，一个豆腐，一个辣椒炒肉，打完莱，找了一张桌子坐下。

江抗说：‘妳坐着，我去舀饭’。花靖芳紧张得不得了，那颗心咚咚地跳着，这是明目张胆的蹭饭，又怕别人看到她那红肿的眼睛，她低着头，用耳朵听着，可惜人声嘈杂，什么也听不清。

江抗很快打了两碗米饭来，花靖芳看着堆得高高的米饭，她有些为难，江抗看出了她的心事，就说：‘吃不完赶给我，我再吃不完，就倒了喂猪，如果运气好，我们回靖南还可赶上一顿呢！’。

花靖芳的心思不在这里，她问：‘咋天你说，梯子岩要修小学，修好了没有啊？’。江抗说：‘就几间房，我估计修好了，四个年级四个班，一个班五六个学生，我估计找不到老师，山上太荒凉了’。

花靖芳叹了口气，她说：‘我想去，只怕人家还不要呢！’。江抗说：‘为什么不要？，我听说，调陈家沟的老师，没有愿意去的’。

花靖芳问：‘我去能要吗？’。江抗说：‘有什么理由不要呢？，如妳真想去，我就去问问’。花靖芳没有哭，但她的眼泪流下来，挂在腮边，她不说了。

江抗安慰她：‘我去问问，还是很有希望的，山上的崽也可怜，山上没有学校，只能到陈家沟去上学，最近的也有十五里，太远了，大部分小孩都没上学’。

花靖芳停住了脚步，她蹲了下来，用双手捂住脸，抽泣着，江抗说：‘我就不信，这么好的老师，他们不要’。过了一会儿，花靖芳站起身来，她长长地叹了口气，她说：‘哎！命！这就是命’。

天快黑的时候、到了乌江边，等上了船，江抗说：‘今天、靖南的食堂没有开张，家里又没有做我们的饭，干脆，到粉馆去吃两碗粉吧！’。花靖芳说：‘我吃不下，我就回去了’。

江抗就劝她：‘少吃点，明天我回梯子岩，到陈家沟问问我姐，看你父亲为什么不给病退工资，如果给生活费，我就和妳到中学去问，把钱要回来，如果没有，再另想办法，我姐是陈家沟的代理乡长，要不要老师她知道，另外你顺便去看看、山上修的小学校’。

吃完粉，花靖芳要回家，天已黑了，江抗送她回家，一路开导，‘可要想开点，哦！明天天亮，你来喊我，我们一块儿到陈家沟去’。

回到赵婶那里，赵婶儿吃了一惊，她说：‘不是昨天一早就走了吗？，怎么又回来了’。江抗就把两天的情况说了一遍，赵婶感慨地说：‘真可怜，你说这孤儿寡母的，怎么办哟？哎！’。她也为花靖芳家的不幸叹息。

江抗问：‘他们两个呢？’。赵婶儿说：‘吃了饭、两个就跑了’。江抗说：‘明天我要上山，看胜利去不去’。赵婶儿说：‘把他们两个弄走，现在提前放假了，今年勤工俭学，占了一个多月，后面课文讲得快，到山上叫你妈好好问问，你回去有什么事呀？’。

江抗说：‘也没有什么事，一个，叫花靖芳这事儿闹腾得，我也不想考了，你说我读出来有什么意思？，爸妈都老了，身边总要有人照顾吧！’。

赵婶儿说：‘家里不是还有胜利吗？’。江抗说：‘你看留得住吗？，一天和云书总不落屋，妳看，他肯定和江战一样，要远走高飞的，要不我就留下来，替爸妈做点事儿’。赵婶说：‘云书呀！，我不留他，让他自己去奔自己的前程’。

江抗说：‘我去跟爸妈商量一下，如他们同意的话，我就不考了，就留下来；另外我到陈家沟，找我姐去问问、花靖芳父亲的事，他是我们学校总务处的施主任，病退了，怎么不发工资呢？，也没有生活费，我去问问，看卡在哪里了？’。

赵婶儿说：‘去问问老梁，不就知道了，学校还没有听说有退休、病退的，你不能做事了，不会叫你白拿工资，共产党也不会叫你饿饭，生活费还是要给的，就是中学，农村来的学生、困难的还有助学金呢！’。

江抗说：‘不找他，去年和姐吵了一架，还把我姐弄到陈家沟去了’。赵婶儿说：‘不弄走行吗？，干部还吵架，人家说你破坏怎么办，把那个局长弄到中学，两边都离k县政府，两边不得罪’。

江抗说：‘我知道了，肯定是那个局长，他整人厉害呢！，我先到姐那里探个底，如有生活费，是他卡着不发，你看我怎么整他’。赵婶儿说：‘你别乱来啊！，听到没有？如是他卡着的，把钱要回来就行了，你看，天这么黑，两个夜猫子，不知死到哪里去了！’。

江抗又说起花靖芳，他说：‘花靖芳不去考大学，她是这家里放不下，妳想，她父亲半条命，好几年了，这后妈倒是年轻，是大小姐出身，不会持家，又有两个弟弟，她那能放得下呢！她是想早点出来工作，以減轻家里负担，她家也确实困难了点，我们山上要搞个初级小学，她倒是愿意去，不知道人家要不要呢？，我去问问姐’。

赵婶儿说：‘那个地方，我想是没有人想去的，只要她愿意去，我看会同意的，你看你看，两个回来了’。

云书和胜利回来后，还是云书先抱住茶壶先喝水，喝完了才轮到胜利喝，江抗对着他俩喊道：‘我明天要回梯子岩，你们有事儿没有？’。两个人不做声，过了一会儿，云书说：‘这个，我们俩要商量一下’。他说完、就拉着胜利出了门，赵婶儿说：‘以后考取大学，总要分开’。

云书和胜利商量过了，回到屋里，云书说：‘我们俩商量过了，明天上山骑马去！’。赵婶儿说：‘上山去带点花椒来’。