到了晚上，永辉才回来，他说：‘只有散票，买了四张，小孩是半票’。永辉爸不高兴，他说：‘才五六岁、也要半票？’。永辉说：‘才几块钱？路上几天，不要叫人家老来查你的票，买了票，人都硬气一点！’。

第二天、天还没有亮，龙生就赶着马车，把他们送到了码头。

散客舱没有床铺，这是最下等的远路客，有身份的有钱人，都坐飞机走了，一般的人、也要坐汽车，他们这种没身份的农民，只能坐轮船的散客舱，去经历三峡的惊涛骇浪。

船过了宜昌，就快到家了，趁着秋汛，顺风顺水，一天就到汉口；船舱里横七竖八地躺满了人，只有靠角的那排座椅，没有几个人，因为那里靠近烟囱，比较热；老赵和老何，叫孩子们躺上去，小孩的瞌睡来了，他们照睡不误。

看着孩子们汗流满面，他俩就去给他们打扇子；船过了监利，就要过洪湖，两人低头不语，只是默默地给孩子打着扇子，洪湖就在堤外，看是看不到的，老何的眼睛湿润了，回想起过去的岁月，像浮云、已飘过去了十多年。

不知什么时候、在老赵身后坐了一个姑娘，在她的旁边，是一个穿着旗袍的小姐，再远一点的那边，是一个穿着讲究的中年妇女，老赵只看了一眼，这个位置是不配他们享用的，他想：‘很可能是一家人，母亲带着女儿和丫头，没有赶上飞机，才放下身段，来和我们为伍的’。

正在胡思乱想，一个人挤了进来，老赵斜坐着，正给孩子打扇子，这一挤，差点儿把他挤下凳子来，他赶快把小孩的脚推的里面，自己向前挪了一下身子，边上这个人才卡了进来；老赵没有看后面这个人，他还以为是姑娘朝这边挤呢！，男女授受不亲，挨得太近，甚是不雅！。

他没有当回事儿，就拿出烟卷，划了火柴，就若无其事地抽起烟来；挤得很，他又挪了挪位子，他把身子正过来，扭头一看，吓了一跳，一个油头粉面的小伙，正搂着缩成一团的姑娘在乱摸；这时过来一个胖子，一只手搭在那小伙的肩上，俯下身去对着小伙的耳躲说：‘少爷！好好摸摸，看是不是个光板？’。

少爷正在兴头上，这胖子败了他的兴，他就大声地吼：‘滚！滚一边儿去！’。胖子忙抽手、退到后边去；他抽回手时，正好碰到老赵拿烟的手，烟卷就掉了下来，老赵怕烫到自己，赶忙起身，这火红的烟卷就掉到了座椅上。

老赵离开座椅，小伙子马上感到宽松了，就抱着姑娘、往这边挪动屁股，突然，他放开那姑娘，像触了电一样跳了起来，连连大声呼喊：‘哎呦！哎呦！烫死我了，烫死我了’。

原来他坐到了烟头而上，把那薄薄的丝绸裤子烧了一个大洞，皮肉也受了苦。

老赵还没说出对不起！，那少爷就扬起手，打将过来；还好！老赵本能的用胳膊，护着脑袋，只觉得胳膊一麻，那个少爷并没有打着脑袋。

少爷对着胖子就喊：‘二胖、你个婊子养的，看老子的西洋镜是吧！’。那二胖就直冲过来，把老赵顶到板壁上，两只手死死地掐住他的脖子，老赵用手拼命的推挡着二胖的手，气都喘不过来了。

吵闹声惊醒了在那边椅子头上、闭目沉思回忆往事的老何，他见一个胖子，已经把老赵放倒在长座椅上，一手摁着老赵，提起另一只手，就要捶打老赵。

老何提起身边的棍子，来不及问，也来不及喊了，他几步跑过去，对着胖子就是一棍。

二胖背上挨了一棍，只觉得火辣辣的，赶快出去找家伙；老何把老赵扶起来坐下，他说：‘四个伢都在这里睡着，你快到角里去，把扁担拿来，看好他们’。

他刚说完，只听老赵大叫：‘看后面’。二胖抱了一根木头，就朝老河顶了过来，那是船上用来抬重物的杠子，碗口粗，手是拿不住的，只能抱着；当老何看到时，已经快顶到他了，他急忙躲闪，杠子从他后腰擦过，感到火辣辣的，他想：‘好险哪！’。

扛子从老何后腰擦过、直杵到板壁上，把铁皮杵了一个大坑；二胖冲到老何的跟前，他留着分头，头发搽过发油，黑黝黝的；这家伙，看扛子用不上了，就扔了要走，说时迟，那时快，老何左手一把抓住他的头发，有点滑，他更是用劲儿地拽着，右手使劲儿就是一嘴巴扇过去，打得这小子嘴角都出了血。

虽然少爷不少打架斗殴，没有见过如此狠的，他赶快推着这三个女的到舱角，其他散客，不敢惹事，也躲得远远的，老何见大家腾出了位置，他估计、二胖去叫人、或者去找家伙去了；老赵说：‘是那个狗少爷去乱摸那个姑娘伢的身子，才惹出事儿来’。

老何走到舱角，他指着三个女人，问那少爷：‘她们是你什么人？’，少爷颤颤微微地说：‘是姨娘家妹妹和丫头’。老何听了，火从心起，厉声问少爷：‘丫头是不是人？’。少爷胆战心惊地说：‘是人！是人！’。老何说：‘丫头是人，那你就不是人’。‘啪’一个嘴巴扇过去，少爷嘴已见血，老何又说：‘这是为这姑娘伢打的’，‘啪’又是一个嘴巴扇过去，两个嘴角都有血跡。

他瞪了一眼那姨娘和小姐，老何说：‘这是为我那兄弟打的，你们欺负一个农民，农民也是人，你们家养了几条恶狗，为老不尊，为女不重，真是岂有此理’。他说完就回到小孩睡觉的座位。

打了半天，小孩还是呼呼地睡着，老何刚坐下来，就见从舱门外进来四五个拿着扁担的家伙，二胖指着老何老赵说：‘就是这两个乡巴佬’。老何和老赵见这帮人来势汹汹，赶快站起身来，操起扁担棍子，准备迎敌；他俩像端着上了刺刀的枪一样，往旁边挪动着步子，他们怕伤着了孩子，尽量避远一点。

船舱比较矮，顶板离头也就是两拃，扁担扬不起来，施展不开；二胖领来的人，也只能横拿着棍子或者端着扁担，朝老何老赵、劈头盖脸的戳杀过来；老何和老赵、在战场上见得多了，毫无畏惧，侧身弓步，摆好姿势，左防右戳，靠近了就侧击，还手脚并用。

船舱小，施展不开，人多也无益；二胖一伙人，被打得落花流水；这时、胖船长出现在门口，他大声喊：‘住手，再打，我把你们都扔进江里去’。

大家这才住了手；跟在船长身后的有七八个壮汉，一个接一个鱼贯而入，手里头都拿有家伙，扁担或者杠子，把两伙人隔开了；几个孩子被吵醒了，见了这场面，个个吓得、喊爹叫娘的哭起来，跑过来抱着老何和老赵的腿。

船长先问老何和老赵：‘买票没有？，没买就丢江里喂王八去’。验了这家的票，再验少爷家的票，他看这一家，姨娘、小姐、少爷，都是有身份的人，他生气地说：‘在那边好好的，到这里来干啥子？’。

他随后对带来的船员说：‘把这两个农夫，送到底层去’。老赵问：‘船长、你讲不讲理呀？’。船长说：‘我不讲理，你有理上岸再讲，怎么，你看，你把人家打了，还有理？，先关起来，锁在底舱’。说完，他一转身就走了。

老何和老赵，随后挑着箩筐，背着背篼，领了四个惊魂未定的孩子，就走出了船舱；拐过一个角，船长在那里等着呢！，船长说：‘兄弟！我不用问，就知道事情根由，忍了吧！我给你们换个地方，你们到了汉口，等他们走了，再上岸，看好你的伢！’。

就这样，老何和老赵，就领着四个伢，到了船员休息舱，里头一个船员也没有，快到码头了，正是他们忙的时候。