听说要回城了，这一群当兵的，就像赶出去的一群鸭子那样，争先恐后地走了。秘书长骑着马出了林子，大队长说：‘赵秘书长，那我们就先走了，他就和陈家郝管家，朝梯子岩的方向，大摇大摆的走了。

秘书长骑的马，有马鞍，还有人牵着，骑在马上、稳稳当当的，感到心满意足。在路上，是一路寂寞，赵秘书长看这个老何，像是读过书的，年纪也和自己相仿，就问道：‘我听你说话，不像是本地人呢？，请问贵姓？’。老何道：‘免贵姓何，就是那个何应钦的何，哦！我不是本地人，是湖北人’。

秘书长低估了这个农夫，他问：‘你还知道何应钦？’。老何说：‘当然知道，本省兴义人。去年还去签了个何梅协议’。秘书长感到惊讶，他说：‘啊呀！你还知道何梅协议？’。老何说：‘好事不出门、坏事传千里。老百姓都知道，关乎中国的生死存亡，哪有不知道的呢！，天下兴亡、匹夫有责嘛！’。

老何谈吐不凡，令秘书长刮目相看。他说：‘就靖南来说，相对封闭，你看、汽车路才修通，想不到、国家的大事，连你们都知道了’。

老何说：‘封闭也是相对而言，拿报纸来说，只有政府和学校才有，也是十天半月前的报纸，消息来得慢，老百姓吧！主要是口口相传，那也是很快的，有时比报纸还快呢！，你说那做生意的，除了生意，也要摆龙门阵，今天我们这里有事儿，下午那做生意的，就带到印江去了’。

秘书长说：‘那是、不过这何梅协议、与老百姓有什么关系？，何部长为了稳定河北局势，和rb人妥协，这是好事儿嘛！’。老何说：‘秘书长、此言差矣，你听老百姓怎么骂的？’。赵秘书长把身子俯了下来，他要听听老何的下文。

老何说：‘那是老百姓骂的’。他吞吞吐吐，欲说又止。秘书长说：‘摆龙门阵嘛！但说无妨’。老何这才说：‘老百姓说：他们都是一群卖国贼呢！’。

秘书长说：‘言重了、言重了，rb强、我们弱、除了妥协，别无它法’。老何说：‘秘书长：半个中国都要叫rb人占了，还谈什么妥协？，你想，民国二十年九月十八日，rb占我东北三省；第二年、就是民国二十一年，公历是一九三二年一月二十八日，又兵发上海，我十九路军奋勇反抗；三三年又占我热河，接着、rb又出兵冀东，驻军宛平，要求国军退出北平，河北，要搞自治，就这样一点一点的蚕食。中国危矣！，张学良不顾国恨家仇，把东北拱手让给rb，到江西去剿匪，委员长也是这样。像慈禧太后，宁予西夷，不予家奴。哎！中国亡矣，去年冬天，北平学生到南京请愿抗日，我们这里确悄无声息，真是商女不知亡国恨呀！’。

秘书长沉默了，过了一会儿，他说：‘不谈国事，不谈国事’。

老何叹了一口气，他说：‘就像陈四老爷这样的土豪劣绅，巧取豪夺，欺男霸女，早年靠打家劫舍发家，后又做大烟生意，找到铜仁万家做靠山，称霸一方，想这梯子岩、方圆二三十里，他说一句话、就成了陈家的了’。

秘书长问：‘铜仁万家、怎么成了他的后台呢？’。

老何说：‘这世道、有钱能使鬼推磨，那王主席，王军长惧内，家里，政府里，军队里，是婆娘当家，政府都是他家的人、我不相信你不知道。王军长有个秘书就是靖南的，这靖南吧！，从风水上说，是好风水。没有务农的，都是做工兼商，是个卧虎藏龙之地呢！县中，有个杨老先生，是留学过rb的，何应钦，那时也在rb，靖南在外上大学、做大事的人不少。城里有个旷大爷，他家兄弟旷继勋，早年在川军做过旅长，什么镇守使，后来到共产党那边，做过军长，最后升任总指挥，哎呀！不得了，真是藏龙卧虎之地，人才辈出’。

他接着说：‘你到观音阁，一定看了那浮雕的观音菩萨，雕得好哟，怎么一个好字了得？，那神态慈祥、端庄美丽，栩栩如生。人家雕以前，先做画稿，画得活生生的，画什么样，雕什么样，那手艺绝了，不比大足石刻差’。

秘书长轻蔑的问：‘师傅去过大足没有哦？’。老何说：‘那大足算什么？人家走南闯北，到过昆明西山看龙门，到过乐山，看过大佛，到过麦积山，洛阳龙门，大同云岗，一边干活，一边去看石雕，谭石匠和他师傅，在外漂泊了好几年’。

老何说起来收不住了，他接着说：‘再说这木匠，陈家沟的陈木匠，说这庙要管几百年、千把年。修上面大殿时，人家一个铁钉也没有用，只用砖瓦木头，就修起来了。

秘书长说：‘何先生’。他看老何有点儿文化，也就不吝惜地抬举他为先生，秘书长说：‘我看山上少有田地，你们如何能养活自己？’。

老何笑道：‘活路是耍着干，要顾这张嘴没问题’。秘书长说：‘我估计、既从外乡来，来时并没有多少钱，你有钱、就不会来这荒山野岭开荒种地了’。老何说：‘常言道：会计算，不缺衣穿饭吃。前年来时，就抓住了一个机会’。这引起了秘书长好奇心，他问：‘什么机会？’。

老何说：‘前几年兵荒马乱的，这里出的桐油运不出去，铜仁那边断了货，两湖两广修木船、做油漆，都要用桐油。这里的桐油走不了，价钱压得很低，那边儿断了货，价钱就上来了。两边差价大，很有搞头，先是自己准备弄几挑，再赊一点凑十挑，后来盐号王先生说：有二十挑百货在铜仁，叫我去弄回来。最后是王先生出面，赊了二十挑。哦呀，二十多个人，那队伍真是浩浩荡荡，十分的壮观。走的是小路，来回花了八天，这就赚了第一桶金。你看我去年春天买的架子猪，是两头母猪，我还后悔没劁呢，到夏天就怀上猪崽了’。

秘书长笑道：‘山上没有公猪，哪能怀上猪崽呢？’。老何说：‘我们的猪、是放养，只喂一顿，山上到处是草，他就到处吃，到处跑，后来发情了，我哪懂呀？，有两天没回来，我还到处找呢！，原来呀！我家的母猪发了情，就和野猪勾搭上了，到了冬天，两只猪一共下了二十四个小猪崽，到了春天，我弄到陈家沟去卖，二十只，一共卖了一百二十块。现在又怀上了，听说夏天不好卖，我还发愁呢！，要是卖不出去，二十四只如何养得起？’。

秘书长说：‘野猪那么多，你还能种庄稼呀？’。老何说：‘杀猪杀屁股，各有各的办法。那个老黄吧！。就一天拿着铳去赶，我呢！，后来开了一块大一点的荒地，四面筑上土墙，野猪不就进不去了’。

秘书长说：‘那要费多大力呀？’。老何说：‘我就和那个龙生两个，也没有觉得费多大力；我原来还买了两只羊，下了几个羊娃，现在是六只了，这个不要成本，他一年四季都吃草，草、山上有的是。还买了牛，现在也长大了。这匹马吧！，可能也怀上了’。

秘书长说：‘你这赤兔马不错，你怎么想到要卖马呢？，花了多少钱呀？’。老何说：‘本地养马的少，牠不像牛，牛能下田犁地呢？，花了十块钱，等于是白捡的。我估计是那年打仗，是从战场上跑下来的，这骒马上不了战场，反正用处也不大，人家就十块钱卖给我了。哦！现在汽车路通了。我弄个马车，那可要发财了’。

秘书长轻蔑地一笑：他说：‘发财？’。老何并不理会他，他说：‘大人怀土，小人怀利嘛！，老百姓一天忙到晚，不就是为了这张嘴吗？’。秘书长问：‘何先生有文化，读了几年书呀？’。老何答道：‘从小就读书’，‘哦’，秘书长感到惊讶！他说：‘读到…大学’。老何冷冷地说：‘是、只是没有读几天，由于家庭变故，就辍学了’。

秘书长掩饰不住惊讶，他说：‘哎呀，哎呀！，看得出来，既然是有知识有文化的人，怎么屈居于这荒山野岭之中呢？’。老何说：‘我在喧嚣的闹市待了二十年，我就看上了梯子岩这里的景致，有首诗不是说：一去二三里，烟村四五家，亭台有一座，满山都是花吗！’。秘书长说：‘是亭台六七座，八九十枝花’。

老何说：‘前面两句是对的，梯子岩都是茅草房，只有观音阁算得上亭台，所以改成、亭台就一座，八九十枝花太小气，才几枝，诗人太吝惜了，我给他改成，满山都是花，多大气呀！’。

不知不觉走到了陈家沟，那里已有滑竿伺候，秘书长在老何的搀扶下，下了马。大队长忙上前来搀扶，他笑着说：‘骑马时间长了，脚要发麻呢！，赵秘书长没事儿吧？’。秘书长说：‘有马鞍，没事儿’。他转过身来、想跟何先生挥挥手，一看，老何骑着马已经走了。他一边儿上滑竿，一边儿说：‘以后没什么事儿，不要到梯子岩来’。