老人朝巴鲁瓦看了一眼，老仆立即走了出去。过一会儿回来时，他捧着一只小匣子。

“我们可以打开这只匣子吗？”公证人问。

诺瓦蒂埃表示说可以。

匣子打开了。里面是一沓国家债券。

第一位公证人取出这叠债券，一张一张地递给他的同行。清点的结果，跟诺瓦蒂埃所说的数目完全相符。

“一点不错，”第一位公证人说，“显然他的智力是健全的。”

随后，他转过脸来朝着瘫痪的老人。

“这么说，”他对老人说，“您拥有九十万法郎的本金，而按您的处置方式，每年大约可以得到四万利弗尔的收益。”

“是的。”诺瓦蒂埃说。

“您打算把这笔财产留给谁呢？”

“噢！”德·维尔福夫人说，“这是不成问题的。诺瓦蒂埃先生唯一疼爱的就是他的孙女瓦朗蒂娜·德·维尔福小姐：六年来一直是她在照料他。她懂得怎样凭自己的精心照料来赢得祖父的疼爱——更确切地说是感激。所以，她的孝心得到这样的报偿是很公平的。”

诺瓦蒂埃的眼睛炯炯发亮，仿佛是说，即使德·维尔福夫人自以为揣度到了老人的心思，这么虚情假意地表示赞成，他也决不会上她的当。

“那么，您是要把这九十万法郎给瓦朗蒂娜·德·维尔福小姐喽？”公证人问，心想这一点其实已经可以记录在案，不过最好还是让诺瓦蒂埃认可一下，而且让这个奇特场景的每个在场的人都目睹老人的认可。

瓦朗蒂娜后退一步，垂下眼睑啜泣起来。老人用深情的目光朝她望了片刻，然后转眼向着公证人，以全然不容置疑的动作连连眨眼。

“不对？”公证人说，“怎么，您不想让瓦朗蒂娜·德·维尔福小姐当您的遗产继承人？”

诺瓦蒂埃表示说是这样。

“您没有弄错吗？”公证人惊讶地喊道，“您是说不让她当继承人？”

“是的！”诺瓦蒂埃重复说，“是的！”

瓦朗蒂娜抬起头来。她完全惊呆了——并不是因为失去了继承权，而是因为她知道，立遗嘱的人往往会对某些亲属感到厌恶，可她实在不明白自己怎么会激起老人这样的情感。

但诺瓦蒂埃用温柔的目光注视着她。她感受到了其中的无限深情，不由得喊道：

“哦！爷爷，我明白了。您只是不把您的财产给我，可是您的心永远是我的，是这样吗？”

“哦！对，当然是这样。”瘫痪老人的眼睛说道，它们闭上时的那种表情，瓦朗蒂娜是不会看错的。

“谢谢！谢谢！”少女轻轻地说。

然而，老人方才的拒绝，却使德·维尔福夫人心头生出了一线不曾预想到的希望。她走到老人跟前。

“您是要把财产留给孙子爱德华·德·维尔福吗，亲爱的诺瓦蒂埃先生？”做母亲的问道。

眼睛使劲地眨动。其中表露的是一种近于憎恨的情绪。

“不是。”公证人说，“那么，是给现场的这位儿子？”

“不。”老人回答。

两位公证人惊异地面面相觑。维尔福夫妇俩的脸都涨得通红，一个是出于羞愧，另一个是由于气愤。

“我们究竟对您怎么啦，爷爷？”瓦朗蒂娜说，“您真的不爱我们了吗？”

老人的目光迅速地扫过儿子、儿媳的脸，然后带着无限的温情停留在瓦朗蒂娜脸上。

“哦，爷爷，”她说，“既然你爱我，那就请你凭着这份爱心，解释一下你为什么要这样做吧。你是了解我的，你知道我从没想要过你的财产。再说，我有母亲的那份遗产，可以说已经很富有了。爷爷，你就解释一下吧。”

诺瓦蒂埃急切的目光，盯在瓦朗蒂娜的手上。

“我的手？”她说。

“对。”诺瓦蒂埃的目光说。

“她的手！”在场的人都喊道。

“喔，二位，你们都看到了，实在没有办法，我可怜的父亲已经神志不清了。”维尔福说。

“噢！”瓦朗蒂娜突然大声说道，“我明白了！我的婚事，对不对，爷爷？”

“对，对，对。”瘫痪的老人重复表示了三次。每次睁眼时，眼睛都是炯炯发光的。

“你是为这桩婚事在责怪我们，对不对？”

“对。”

“瞧这一切有多荒唐。”维尔福说。

“这我不敢苟同，先生，”公证人说，“我的看法正好相反，这一切都很合乎逻辑，而且正好帮我弄清了事情的前因后果。”

“你不愿意我嫁给弗朗兹·德·埃皮奈先生？”

“是的，我不愿意。”老人的目光说。

“这么说，您不愿意把财产遗赠给您的孙女，”公证人大声说，“就是因为她的婚姻不合您的心意喽？”

“是的。”诺瓦蒂埃回答。

“这就是说，倘使没有这桩婚姻，她就会是您的财产继承人了？”

“是的。”

一时间，老人的周围一片寂静。

两位公证人低声商量。瓦朗蒂娜双手合在胸前，带着感激的微笑望着祖父。维尔福咬着自己的薄嘴唇。德·维尔福夫人抑制不住心头的喜悦，情不自禁地绽出了笑脸。

“我认为，”终于维尔福先生打破了静默，开口说，“我是对这桩婚事合适与否唯一有权做出裁决的人。我是唯一有权处理我女儿婚事的当事人，我要让她嫁给弗朗兹·德·埃皮奈先生，她就得嫁给他。”

瓦朗蒂娜跌坐在一张扶手椅里，哭泣起来。

“先生，”公证人对着老人说，“要是瓦朗蒂娜小姐嫁给了弗朗兹先生，您打算如何处置您的财产？”

老人寂然不动。

“您当然是要作出处置的？”

“对。”诺瓦蒂埃说。

“留给某个家庭成员？”

“不。”

“那么，捐赠给穷人？”

“对。”

“可是，”公证人说，“您得知道，法律是不允许您完全褫夺儿子继承权的？”

“是的。”

“您是准备只捐赠法律允许您自由处置的那部分财产？”

诺瓦蒂埃又是寂然不动。

“您还是要捐赠全部财产？”

“是的。”

“可是在您去世以后，有人会对这份遗嘱提出异议吗？”

“不会。”

“家父很了解我，先生，”德·维尔福先生说，“他知道他的意愿对我来说是不可违背的；而且，我也明白处在我的地位，我是不可能对穷人提起诉讼的。”

诺瓦蒂埃的目光显得非常得意。

“那您决定采取什么措施呢，先生？”公证人问维尔福。

“不采取任何措施，先生。财产如何处置是家父决定的，而我知道，家父一旦做了决定，是不会改变的。所以，我愿意让步。这九十万法郎不会属于这个家庭，它们将捐赠给济贫院。然而，对于一个老人的任性，我不会让步，我会凭自己的理智行事的。”

说完，维尔福就和妻子一起告退，听任父亲按自己的心意去立遗嘱。

当天就办完了立遗嘱的全部手续。公证人请来了证人，经老人认可后，当着众人的面把遗嘱装进信封封妥，然后交由家庭律师德尚先生保管。

[1]法文：遗嘱。

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