也许直到此刻为止，弗朗兹生平还从没有过如此真切的体验，情绪如此从欣喜的高峰跌入忧伤的低谷的转换，给他留下了鲜明的印象。罗马就像被夜之精灵拂过一阵施了魔法的轻风，转眼间变成了一片广漠的坟场。月逢下弦，要到半夜十一点钟方才升起，周遭越发显得阴暗瘆人；年轻人沿途经过的街道，无一不是黑黢黢的。幸好路程很短；不出十分钟，他的马车——或者说伯爵的马车——已经停在了伦敦旅店的门前。

晚餐已经准备好了；阿尔贝说过他要晚些回来，所以弗朗兹就不等他，独自先吃了。

巴斯特里尼老板平时总看见两人一起用晚餐，于是就问阿尔贝为什么没回来；弗朗兹只说他头天晚上收到一份请柬，这会儿赴宴去了。众多的蜡烛刹那间一齐熄灭，明亮的场景蓦地变成一片黑暗，喧闹的声浪骤然归于沉寂，这一切都使弗朗兹心头有一种异样的惆怅和忧郁，其中还难免夹杂着几分不安。因而他不作一声，默默地吃着晚饭，尽管旅店老板殷勤备至，两次三番进来问他是否需要什么东西。

弗朗兹决意尽可能多等阿尔贝一会儿。于是他吩咐到十一点再备马，并关照巴斯特里尼老板，阿尔贝一旦回旅店，即便只是回来取点东西，也要马上告诉他。到了十一点，阿尔贝还没回来。弗朗兹换装出发，对老板说了声今夜他在德·布拉齐亚诺公爵府上。

德·布拉齐亚诺公爵的府邸，是罗马最有魅力的府邸之一。公爵夫人是科洛那家族最后的继承人，公爵的府邸在她的操持下名声蒸蒸日上：府上举办的宴会，在全欧洲都享有盛名。弗朗兹和阿尔贝来罗马时，随身带来几封写给公爵的推荐信。所以一见面，公爵就问弗朗兹，他的旅伴怎么样了。弗朗兹回答说，他和阿尔贝是在蜡烛即将熄灭的那会儿分手的，后来这位旅伴就消失在了马塞洛街上。

“这么说，他还没有回来？”公爵问。

“我一直都在等他。”弗朗兹回答说。

“您知道他去哪儿了吗？”

“不很清楚；不过我想他是有个幽会来着。”

“嗐！”公爵说，“挑这么个日子，或者说这么个夜晚迟迟不归，那可太糟糕了，您说呢，伯爵夫人？”

后半句是对伯爵夫人说的，她刚挽着公爵的弟弟托罗尼亚先生的胳膊走来。

“我倒觉得这是个迷人的夜晚，”伯爵夫人回答说，“这儿的人只有一点要抱怨，就是夜晚过得太快了。”

“不过，”公爵笑着接口说，“我可不是在说这儿的人；这儿的人能有什么危险呢，无非是男人一不小心会堕入情网，女人瞧见您这么美，会因嫉妒而得病。我说的是此刻正在罗马的大街小巷里行走的路人。”

“哦，天哪！”伯爵夫人说，“这时候，要不是赶去参加舞会，谁还会在罗马的街头打转呀？”

“我们的朋友阿尔贝·德·莫尔塞夫，伯爵夫人，傍晚七点左右，他去追一个陌生女子，跟我走散了，”弗朗兹说，“后来我就再没见过他。”

“是吗！您不知道他在哪儿？”

“完全不知道。”

“他身上带武器吗？”

“他穿的是小丑服装。”

“您不该让他一个人走的，”公爵对弗朗兹说，“对罗马，您比他熟悉得多。”

“哦！话是这么说呀，可那就好比要去拦住今天赛马赢了大奖的三号马，硬生生地让它停下来，”弗朗兹回答说，“再说，他又会出什么事呢？”

“那谁知道！夜色这么黑，马塞洛街又离台伯河这么近。”

弗朗兹看到公爵和伯爵夫人的想法竟然和自己的担心不谋而合，不由得周身打了个寒战。

“瞧，”公爵说，“我那仆人这不正是来找您吗？”

公爵说得没错；那个仆人瞧见弗朗兹，就走上前来。

“阁下，”他说，“伦敦旅店的店主让人来通知您，有人带着一封莫尔塞夫子爵的信，在旅店等您。”

“子爵的信！”弗朗兹大声说。

“是的。”

“这个人是谁？”

“我不知道。”

“他为什么不把信带到这儿来给我？”

“送信人没对我说详情。”

“送信人在哪儿？”

“他一见我走进舞厅来通禀，就转身离开了。”

“哦，天哪！”伯爵夫人对弗朗兹说，“您快去吧。可怜的年轻人，他说不定是出事了。”

“我这就去。”弗朗兹说。

“您会回来把情况告诉我们吗？”伯爵夫人问。

“会，要是情况不严重的话。否则，我就说不准自己会怎么样了。”

“不管怎么说，您得多加小心。”伯爵夫人说。

“好的！您放心吧。”

弗朗兹戴上帽子匆匆离去。他先前关照马车两点来接他；幸好布拉齐亚诺府邸一头靠河道街，另一头靠圣使徒广场，离伦敦旅店只有十分钟的步行路程。走近旅店，弗朗兹瞧见有个男人当街站着；他当即猜出此人就是给阿尔贝送信的人。此人裹在一件长披风里。弗朗兹迎上前去；但他万万没料到，居然是对方先向他开的口。

“您想要干什么，阁下？”他说着，往后退了一步，做出一个防卫的姿势。

“您不是来送信，”弗朗兹问道，“给我带来德·莫尔塞夫子爵的一封信吗？”

“阁下是住在巴斯特里尼的店里？”

“对。”

“阁下是子爵的旅伴？”

“对。”

“阁下怎么称呼？”

“弗朗兹·德·埃皮奈男爵。”

“那么这封信确实是给阁下的。”

“要回信吗？”弗朗兹接过信，问道。

“是的，您的朋友等着呢。”

“那就跟我上楼吧，我这就去写回信。”

“我还是待在这儿好。”送信人笑着说。

“此话怎讲？”

“阁下看完信就明白了。”

“那我们待会儿就在这儿见？”

“一点不错。”

弗朗兹走进旅店，在楼梯上他遇到巴斯特里尼老板。

“怎么样？”旅店老板问道。

“什么怎么样？”弗朗兹回答说。

“您见着那个替您朋友传话的人了？”老板问道。

“对，见着了，”弗朗兹回答说，“这是他送来的信。对了，请让人给我房间点上蜡烛。”

旅店老板吩咐一个仆人拿蜡烛给弗朗兹引路。年轻人发觉巴斯特里尼老板神色慌张，这更让他急于要看阿尔贝在信上写些什么了。屋里的蜡烛刚点亮，他就展开信纸凑上前去。信是阿尔贝亲笔写的，还有他的签字。弗朗兹反复看了两遍，信上的内容实在太出乎他的意料了。

信的全文如下：

亲爱的朋友，见信后请即取出我钱夹里的汇票，此钱夹放在写字台的方抽屉里；倘若票面数额不足，则把您的也一并带上。请速去托罗尼亚钱庄兑取四千皮阿斯特交予来人。事情紧急，请勿延误。

不多写了，我绝对信任您，正如您可以绝对信任我。

又及：我现在相信意大利有强盗了。

您的朋友

阿尔贝·德·莫尔塞夫

信笺上方，有两行意大利文，笔迹是陌生的：

rr，brr.

[1]

看了这两行字，弗朗兹就明白送信人为什么不肯跟他进屋了；对他而言，街上似乎要比弗朗兹的房间安全得多。阿尔贝一直不相信意大利有强盗存在，但现在他落在那个大名鼎鼎的强盗头子手里了。

事情紧急，刻不容缓。他快步走到写字台跟前，拉开信上说的那个抽屉，在钱袋里找到那张汇票：票面上总共有六千皮阿斯特，但是这六千皮阿斯特中，阿尔贝已经花掉了三千。而弗朗兹，他根本没有汇票；他住在佛罗伦萨，来罗马一个星期只是度假而已，他随身带了百十来个金路易，现在最多也只剩五十了。

所以，弗朗兹和阿尔贝现在还缺七八百个皮阿斯特。诚然，遇到这种情形，弗朗兹可以去找公爵和他弟弟托罗尼亚先生帮忙。

于是他准备立即返回布拉齐亚诺府邸，但正要出发，脑际突然闪过一个念头。

他想到了基督山伯爵。弗朗兹吩咐下人唤来巴斯特里尼掌柜，一见到掌柜的，没等他踏进门来就急忙对他说：

“巴斯特里尼先生，您知道伯爵在他房间里吗？”

“是的，阁下，他刚回来。”

“他已经上床了吗？”

“我想还没有。”

“那就请您去敲敲他的房门，代我问他一下，我可不可以去看他。”

巴斯特里尼掌柜急忙赶去传话；五分钟后他回来了。

“伯爵恭候阁下。”他说。

弗朗兹穿过楼梯平台，一个仆人领他走进伯爵的房间。伯爵在一个弗朗兹以前没见过的小书房里，书房里摆着一圈长沙发。伯爵起身迎上前来。

“哦！是什么风在这时候把您给吹来了，”他对弗朗兹说，“莫非是突然想请我吃个夜宵？您真是太客气了。”

“不，我来是跟您说一件很要紧的事。”

“要紧的事！”伯爵说，他以平时那种深邃的目光瞧着弗朗兹，“什么事？”

“没外人吗？”

伯爵走到门口看了看再回来。

“就我们俩。”他说。

弗朗兹把阿尔贝的信递给他。

“您看吧。”他对伯爵说。

伯爵看了信。

“噢！噢！”他说。

“附言您也看了吧？”

“对，”伯爵说，“我看了：‘要是凌晨六点这四千皮阿斯特我还没到手，那么七点钟阿尔贝·德·莫尔塞夫子爵就甭想活了。路易吉·万帕’。”

“您怎么想？”弗朗兹问。

“他们要的这笔钱，您能凑齐吗？”

“是的，但还差八百皮阿斯特。”

伯爵走到写字台跟前，抽开一只装满金币的抽屉。

“我希望您不会不给我这点面子，”他对弗朗兹说，“执意去向别人开口吧？”

“您瞧，我这不就是直接来找您了。”弗朗兹说。

“非常感谢。请拿去吧。”

他说着示意弗朗兹把抽屉里的金币全都拿去。

“这笔钱当真非得给路易吉·万帕不可吗？”年轻人问道，这回是他凝视伯爵了。

“当然！”伯爵说，“您也看到了，附言说得够清楚的。”

“我觉得，要是您能费心的话，您大概可以找到一个办法让谈判手续大大简化。”弗朗兹说。

“什么办法？”伯爵惊奇地问。

“比如说，要是我们一起去找路易吉·万帕的话，我敢肯定他不会驳您的面子，一定会把阿尔贝放了的。”

“我的面子？这个强盗怎么会听我的话呢？”

“您不是刚帮过他一个忙，一个他不会忘记的大忙吗？”

“什么大忙？”

“您不是刚救了佩皮诺的命吗？”

“噢！噢！谁告诉您的？”

“这您就不用管了，反正我知道。”

伯爵沉默片刻，眉头紧锁。

“要是我去找万帕，您陪我去吗？”

“如果我陪在旁边，不会使您感到不便的话。”

“那好，就这么说定了；天气很好，到罗马郊区去走一走，对我们只会有好处。要带武器吗？”

“干吗要带？”

“钱呢？”

“不用。送信的人在哪儿？”

“在街上。”

“在等回音？”

“对。”

“我们得知道一下去哪儿吧；我来叫他。”

“不用叫，他不肯上来的。”

“上您那儿，也许不肯；但上我这儿，不会有问题。”

伯爵走到书房临街的窗口，打了一个呼哨。裹披风的人从墙角出来，走到街中央。

“[2]！”伯爵说，用的是平时吩咐仆人的口气。

送信人毫不迟疑，毫不犹豫，急匆匆地跨上四级台阶，走进旅店。五秒钟后，他已经站在了书房门口。

“噢！是你啊，佩皮诺！”伯爵说。

佩皮诺没有回答，却双膝跪下，抓住伯爵的手，连连吻了好几次。

“喔！”伯爵说，“你还没忘记我救过你一命！这可有点不同寻常，那都是一个星期以前的事了。”

“不，阁下，我永远不会忘记。”佩皮诺回答说，感激之情溢于言表。

“永远，那太长了！不过难得你有这片心，也不容易啦。起来说话。”

佩皮诺不安地瞥了一眼弗朗兹。

“喔！在这位阁下面前但说无妨，”伯爵说，“他是我的朋友。”

“请容许我这么称呼您，”伯爵转身用法语对弗朗兹说，“否则这个人就没法信任您。”

“您有话可以当着我面说，”弗朗兹对佩皮诺说，“我是伯爵的朋友。”

“那好，”佩皮诺说，转过脸来向着伯爵，“阁下问什么，我就回答什么。”

“阿尔贝子爵怎么会落在路易吉手里的？”

“阁下，这个法国人的马车好几次从泰蕾莎乘的马车旁边擦过。”

“你是说头领的那个情妇？”

“是的。那法国人对她挤眉弄眼地献殷勤，泰蕾莎也送秋波跟他逗着玩；那法国人把花束扔给她，她也回扔给他。这一切，当然都是头领默许的，他也乘这辆马车。”

“怎么！”弗朗兹大声说，“路易吉·万帕就在这些罗马农妇的马车上？”