“您把这颗钻石卖了，把钱分成五份，平均分给他们。在这个世界上，只有他们才爱我！’”

“为什么分五份？”卡德鲁斯说，“您只说了四个人的名字。”

“因为我听人说，第五个已经死了……这第五个是唐戴斯的父亲。”

“唉！是啊，”卡德鲁斯一时间百感交集，异常激动地说，“唉！是啊，可怜的人哪，他死喽。”

“这事我是在马赛听说的，”教士竭力显得无动于衷地说，“但他死了很久了，所以我没有打听到详情……关于老人临终的情形，您知道吗？”

“哎！”卡德鲁斯说道，“谁能比我知道得更清楚呢？……我和老爹是近邻……唉，主啊！儿子失踪不到一年，可怜的老人就死喽！”

“得什么病死的？”

“医生说他得了……好像是肠胃炎吧。但认识他的人都说他是伤心而死……我差不多是亲眼看他咽气的，依我说啊，他是……”

卡德鲁斯不说下去了。

“是什么？”教士急切地问。

“唉！是饿死的！”

“饿死？”教士从长凳上跳起来，大声说道，“饿死！最下贱的畜生也不该饿死啊！在街上游荡的野狗，也会碰上好心人给它扔一块面包哪。一个人，一个基督徒，在那么多自称也是基督徒的人中间，居然会饿死！不可能！哦！这不可能！”

“信不信由你。”卡德鲁斯说。

“这你就错了，”楼梯口传来一个声音，“这关你什么事？”

两人回过头去，从楼梯木栏杆的空隙里，看到那个病容满面的卡尔贡特娘们。她方才就拖着病恹恹的身子从房间里出来，坐在最高一级楼梯上，把头枕在膝盖上，听他俩的谈话。

“又关你什么事啊，娘们？”卡德鲁斯说，“这位先生在打听消息，我出于礼貌也得告诉他呗。”

“可是出于谨慎，你该拒绝回答。你怎么知道人家安的是什么心，傻瓜？”

“是好心，夫人，这我可以向您保证，”教士说，“您丈夫什么也不用害怕，只要照实回答就行。”

“什么也不用害怕？可不是，一开头总是许愿许得挺漂亮，接下来就说放心啊，什么也不用害怕啊。临了一拍屁股走人，说过的话根本不算数。得，等到哪天早上，这些可怜虫大难临头，还不明白是怎么惹的祸呢。”

“请放心，好太太，我向您保证，我决不会给你们惹祸。”

卡尔贡特娘们咕哝了几句别人听不清的话，刚才抬起的头又垂到了膝盖上，浑身仍然发烧得直打战。她由着丈夫去说，凭她占着的这个位置，她一句话也不会漏听的。

这当儿，教士喝了几口水，恢复了平静。

“难道，”他接着说，“难道眼看着不幸的老人饿死，就没人管他吗？”

“啊！先生，”卡德鲁斯说，“那个加泰罗尼亚姑娘梅塞苔丝，还有那位莫雷尔先生，可都没有抛弃他。但是，可怜的老人非常厌恶费尔南，”卡德鲁斯带着嘲讽的笑容说，“就是唐戴斯对您说是他朋友的那位呗。”

“难道他不是朋友？”教士问。

“加斯帕尔！加斯帕尔！”那女人在楼梯上轻声说道，“你说话心里可得有点数。”

卡德鲁斯不耐烦地挥挥手，不去理睬打断他话头的女人。

“一个人想把别人的妻子占为己有，还能算这个人的朋友吗？”他对着教士说，“唐戴斯有一颗金子般的心，把这些人都当作朋友……可怜的埃德蒙！……其实他什么都不知道也好。否则，他临终前就不那么容易原谅他们喽……反正，”卡德鲁斯接着说，他的语言有时颇有几分粗粝的诗意，“我怕活人的仇恨，但更怕死人的诅咒。”

“傻瓜！”卡尔贡特娘们说。

“您知道费尔南是怎么害唐戴斯的吗？”教士问。

“我想我知道。”

“那您说吧。”

“加斯帕尔，你爱怎么做就怎么做，你是一家之主嘛，”那女人说，“不过，你要是还听我的，就什么也别说。”

“这次，我想你说得对，娘们。”卡德鲁斯说。

“怎么，您不愿意说？”教士问。

“何苦呢！”卡德鲁斯说，“假如小伙子还活着，他来找我，想弄明白谁是他的朋友，谁是他的仇人，那我倒不妨告诉他。可您刚才说了，他已经死了，既不会恨，也不能报仇了。这事儿呀，就此别提了吧。”

“难道您要眼看我把一份该给忠实朋友的酬报，交给您所说的无耻的假朋友吗？”教士说。

“可也是，您说得没错，”卡德鲁斯说，“再说，可怜的埃德蒙的这点遗赠，现在对他们又算得什么呢？大海里的一滴水！”

“你倒不想想，这些人动一动手指头，就能把你摁扁喽。”那女人说。

“哦！这些人这么有财有势？”

“看来，他们的情况，您并不了解啰？”

“不了解，请讲给我听听。”

卡德鲁斯看上去转了一下念头。

“算了吧，这事说起来，话可就太长喽。”他说。

“说不说随您，朋友，”教士说话的口气似乎很无所谓，“我尊重您处世的谨慎态度。再说，您这么做，也表明了您确实心地很善良。不说就不说了吧。我的责任是什么？无非是履行一个简单的手续而已。把这钻石卖掉就行了。”

说着，他从袋里掏出首饰盒打开，钻石的光芒照得卡德鲁斯眼睛发花。

“你来看哪，娘们！”他扯开粗哑的嗓门喊道。

“钻石！”卡尔贡特娘们说着，站起身来，一步一顿地走下楼来，“这颗钻石是怎么回事？”

“你没听见吗，娘们？”卡德鲁斯说，“这颗钻石是埃德蒙留给我们的。先是他父亲，然后是他的三个朋友费尔南、唐格拉尔和我，当然还有未婚妻梅塞苔丝。钻石值五万法郎呢。”

“嗬！真漂亮！”她说。

“照这么说，这笔钱有五分之一归我？”卡德鲁斯问教士。

“没错，”教士回答说，“另外唐戴斯父亲的那一份，我想也给你们四个人平分。”

“干吗是我们四个人？”卡尔贡特娘们问道。

“因为你们是埃德蒙的四个朋友。”

“背信弃义的人可算不得朋友！”女人低声说。

“就是，就是，”卡德鲁斯说，“我说了嘛，有人背信弃义，说不定还犯下过罪孽呢，现在反而要奖赏他，这简直是伤天害理、亵渎神明嘛。”

“是您要这样嘛，”教士静静地说，一面把钻石放回长袍的衣袋里，“现在把埃德蒙几个朋友的地址给我，让我来完成他最后的意愿吧。”

汗珠沿着卡德鲁斯的额头往下淌。他瞧见教士起身朝门口走去，像是去看了一眼拴着的马，又回了进来。

卡德鲁斯和那娘们意味深长地互相望了一眼。

“这钻石早晚得全归我俩。”卡德鲁斯说。

“能到手吗？”女人问。

“一个教士，我还对付得了。”

“你怎么想就怎么做吧，”女人说，“我可不想掺和在里面。”

说完，她又抖抖瑟瑟地爬上楼。天气这么热，可她的牙齿仍在格格打战。

走到最后一级梯级，她停下了。

“你再想想，加斯帕尔！”她说。

“我拿定主意了。”卡德鲁斯说。

卡尔贡特娘们叹了口气，回进她的房间。在楼下听得见她踩着楼板，走过去重重地坐在安乐椅上。

“您拿定什么主意了？”教士问。

“把事情全告诉您。”卡德鲁斯说。

“我说嘛，是该这么做。”教士说，“您真要不想说，我也不会硬要您说。不过，您说了，我就可以按照委托人的意愿分配他的遗产，那当然更好喽。”

“我也希望如此。”卡德鲁斯说，贪婪的欲望犹如闷着的火，把他的双颊烧红了。

“那就请说吧。”教士说。

“等一下。”卡德鲁斯说，“待会儿说到节骨眼上，要是有人进来打断我们，那就太扫兴啦。再说，也没必要让人家知道您来过这里。”

他走去把客店的门关上。为了万无一失，他还插上了平时夜间才上的门闩。

趁这工夫，教士选了一个位置，好让自己听得更自在一些。他坐在一个背光的角落，让灯光完全照在对方的脸上。他身子前倾，双手交叉，或者不如说绞在一起，摆出一副洗耳恭听的架势。

卡德鲁斯拉过一张板凳，在他对面坐下。

“你可记住，我什么也没让你干哦！”卡尔贡特娘们抖抖瑟瑟地大声喊道，她仿佛能穿透楼板看见楼下的情形似的。

“行了，行了，”卡德鲁斯说，“这事你就别管了，有事我来担待。”

于是，他开始讲了起来。

[1]加尔桥：法国南方朗格多克地区加尔河上的引水渠，著名的古罗马工程，分上下三层桥拱，总高47米。当时用于向尼姆城输水。

[2]火印节和塔拉斯各龙节，都是普罗旺斯地区的传统宗教节日。

[3]卡奥尔：法国南部南比利牛斯大区洛特省省会，盛产红葡萄酒。

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