瓦拉王退，登州解围，登州城内，战时紧张气氛，烟消云散。

街上军民相庆，锣鼓鞭炮，百业开张，人潮汹涌，熙熙攘攘，又恢复了往日的繁华和喧闹。

热闹的马路上，来了两队骑兵开道，举着马鞭，吆喝着让路，众人纷纷躲避，一辆双驾马车紧跟着，慢慢朝登州府而去。

风吹帘动，只见一位年约五旬之上，面黄肌瘦，眼神冷峻，神情严肃的官员坐在车上。

他就是赫赫有名的刑部尚书吴桂申，掌管全国的司法和刑狱。

他没有带仪仗队，举着“回避，肃静”牌子，鸣锣开道，尽量的低调，是不想惊扰百姓战后的喜悦之心，他做事向来不露圭角，机深诡谲。

若不是皇上亲命他来登州彻查，他是万万不想来登州，趟这摊浑水。

看着车窗外凡夫俗子，芸芸众生，如蝼蚁匍匐在地。

想起朝廷里皇亲国戚，公卿大臣，似螃蟹般勾心斗角，

这人世间，为了争权夺利，从来就没有公平过。

他深知此行危机四伏，如履薄冰，不敢掉以轻心，处处小心谨慎。

他在想，皇上本独揽大权，自去年东征，从马上坠落受伤，龙体欠安之后，决定分权制衡，朝中六部，除六部之首的吏部亲自掌管外，其余五部，不偏不斜，分交给太子，二皇子管理。

太子孙天掌管刑部，礼部，自己和礼部尚书孔尚明，私交甚好，都暗中鼎力支持太子。

二皇子孙海掌管户部和工部，户部尚书谭云飞和工部尚书徐志云也心向二皇子，二皇子自不会放过此机会，百般笼络人心。

而兵部尚书，管辖天下军政大权，交付给了战功赫赫，颇有野心皇上的哥哥，亲王孙宗林，这也实在出人意料之外。

兵者，国之大事也！

皇上天生疑心重重，似乎谁都不信，又似乎谁都相信。

皇上不掌兵权，这好像是第一次，要么他就是有绝对的自信，相信一切都在他的股掌之中，

要么他就是处心积虑，故意为之。

反正谁都猜不透他的用意。

不过，大家心中却暗暗高兴，毕竟权利来之不易。

三方势力之间有一种微妙的平衡，表面和气一团，背后却不露声色，暗置党羽。

太子虽是名正言顺的法定继承人，但二皇子和亲王都不是省油的灯，若有机会，谁不想当皇上呢？

正当三方明争暗斗，暗暗较劲，难分难解之时。

皇上却突然让三皇子领兵挂帅，出征讨伐。

一石激起千层浪，明眼之人，都看出来皇上这是有意之举。

吏部，兵部二个权势最重的部门，没有放权给太子，二皇子，而亲王所掌管之兵部，却似乎有意培植三皇子接管。

三皇子孙跃年方十五，为人淳朴善良，好武有德，隐忍低调，无权无势。

太子，二皇子及亲王等一众权贵，把他当空气一般，从来都没把他放在眼里。

此时，三皇子横空出世，大家才觉得他也是皇位有力的竞争者，一瞬间都感觉到巨大的威胁。

马蹄声碎，车摇人晃，寒风呼啸。

吴桂申感觉自己处在风口浪尖，风暴中心。

作为钦差大臣，对于三皇子遭遇不策一案，不给皇上一个圆满的答案，就意味着自己的前途完蛋。

皇上之意很明显，三皇子根基浅薄，让他领兵，建功立业，树立威望。

如今，三皇子生死未卜，死了，尸体焚毁，无法确认，活着，无影无踪，渺无音讯。

三皇子出师未捷身先死，在他羽翼未丰之前，且不在京城之时除掉他，无疑是最好的安排！

到底是谁派的刺客呢？

吴桂申如坠云雾，一时理不出任何头绪来。

马车已经到了登州府衙门前，他才回过神来。

登州巡抚王训高，接到尚书大人上门通报，早在府门前躬身拱手，笑脸相迎。

吴桂申走下马车，看着王训高脸黑眼黑，这段日子，带领军民，为抵御瓦拉攻城，日夜奔波，十分疲倦。

“王大人，辛苦了！瓦拉兵退！王大人劳苦功高！可喜可贺！”

“哪里，哪里，都是托吴大人的福，你一来就如定海神针，瓦拉异贼，闻风而逃！请，吴大人，里面请！”王训高恭维道。

吴桂申随着王训高到府堂上坐定，衙役早献上茶来。

吴桂申端起茶杯，用茶盖拨了几下漂浮的茶叶，

“王大人，我今日前来，还是为三皇子一案，因战事给耽误了好些日子，皇上催得急，命你我侦破此案，我心烦意乱啊！不知你有何进展没有？”

“吴大人，前次查明三皇子生死未卜，除了付之一炬的王府和几十具刺客尸体的线索之外，再也查不到任何蛛丝马迹了，都死无对证了，这证明刺客训练有素，焚尸灭迹，非常人所为！”