匆忙进宫途中，魏忠贤接到东厂一份密报，心头微微一喜。

乾清宫外，王体乾等候多时。

“九千岁，据太医禀报，很可能就在今日。”

魏忠贤神情一悲，随后叹息道：“是哪天都无所谓了，那帮家伙不支持，咱家也做不了什么。”

“束手待毙？”

“要是不给活路，管特么徐凤至，咱家拼个鱼死网破！”

“九千岁，要不找徐凤至通融通融？毕竟这两年，您为他遮风挡雨，没功劳也有苦劳啊。”

魏忠贤皱着老眉，思考一番，摇头道：“当初咱家没事找事，还拿妻儿威胁过他，徐凤至未必肯给面子。”

“面子值几个钱？徐凤至要养那么多兵，很缺银子啊，九千岁。”

“到时再说吧。”

每次提到徐凤至，魏忠贤就悔不当初，要不是给天启找乐，真没徐凤至今日什么事，自己也不用这么心烦。

“对了，成国公要京城盐利，徐凤至没给，双方生隙，或许有利用之处。”

有大腿不抱，却将希望寄托在废物身上，王体乾对九千岁所想甚是无语。

两人一道走进寝殿东暖阁，见御塌上躺着的天启，进气少出气多，张皇后在旁暗自垂泪。

魏忠贤鼻子一酸，禁不住轻声抽泣，这个皇帝对自己极好，也是自己看着长大的孩子，而今就要永别。

在静静等待中，时间来到申时。

天启，这个看似糊涂实质聪明的皇帝，撒手人寰，见老祖宗去了。

魏忠贤不懂，王体乾便安排礼部官员，按皇帝大丧流程准备丧礼。

首先以张皇后懿旨的形式，向天下发布皇帝的讣讯，同时公布大行皇帝遗诏，核心只有一句：“皇五弟信王由检，聪明夙著，仁孝性成，敬奉祖训兄终弟及之命，绍伦序即皇帝位。”

遗诏的公布，皇位继承成定局，魏忠贤可选择余地更少，哭肿了眼的他，唤过一名内侍，轻声吩咐几句。

内侍点头，快步离开乾清宫，往宫外而去。

信王府，朱由检得到天启的讣讯，内心狂喜的同时也嚎啕大哭，哥哥作为皇帝是糊涂蛋，对自己却极好。

表面文章作罢，他换好丧服，坐在正殿静静等。

按照惯例，皇位继承人不应当立即进宫，应该等重臣们前来劝进，几劝几辞后再从容入宫，灵前继位，择吉日举行登基大典。

先等来的却是王府旧人——徐应元。

“殿下，陛下龙驭宾天，特来迎您进宫。”

朱由检心脏猛地一跳，问：“奉何人之命？”

“奴婢自请而来，不过得魏公公首肯。”

一听与魏忠贤有关，朱由检内心惊惧，立马有传徐凤至护驾的念头，可又顾忌自己落了面子，内心纠结半晌，最终决定孤身进宫。

“你是王府旧人，当可进一步。”作完许诺，朱由检说，“容孤与王妃说句话。”

徐应元闻言大喜，连忙道：“应当的。”

周王妃担忧丈夫安危，千叮咛万嘱咐，要他别吃宫中饮食，准备好一包糕点给他带上。

灵堂布置在乾清宫。

朱由检与以往一般，见了魏忠贤就热情喊“厂公”，在灵堂祭拜一番，被引到文华殿歇息。

文华殿在紫禁城东南，四周相当空旷，在白灯笼亮光的衬托下，更显得凄凉、瘆人。