借机返京，重掌大权

王莽隐居新都期间，许多官吏和平民都为王莽被罢免鸣不平，要求他复出。同时元寿元年正月初一，发生日食，周护、宋崇等借此机会向哀帝上书，为王莽大唱赞歌。哀帝迫于舆论压力，只得让王莽重返京师，但并没有官复原职。于是王莽就这木羊结束了三年的隐居生活，重新回到政治中心，这使他能够迅速了解国内的政治变化，广泛联络京城内外官员，以便做好准备，随时重返政坛。

元寿二年六月，荒唐而短命的汉哀帝驾崩。太后王政君在皇帝驾崩后当天，就起驾到未央宫，收回传国玉玺。哀帝无子，收拾残局的重任又落到了年迈但仍然健康的元后王政君身上。大司马董贤就是一个男宠，他对办理丧事事宜一无所知，无奈之下元后命王莽协助董贤举办哀帝丧礼。元后同时，又将兵符、百官奏事及中黄门、期门等卫兵的权力统统交给王莽，实际就是把汉皇朝的军国大权都委托给了王莽。正所谓提携刘氏之天下授之王氏，在指顾之间耳。”

王莽重掌朝政后，做的第一件大事就是逼死董贤。王莽以元后的名义上书劾奏董贤，罢去董贤的大司马之职。董贤知道王莽不会放过自己，于是罢黜当日就与妻子一起自杀了。罢免董贤后，王太后于是下诏，要求朝中公卿推举大司马人选，群臣会意，于是纷纷举荐王莽，只有前将军何武。孔光是三朝元老，深受王太后和朝野的敬重，但为人胆小怕事，过于谨慎。

王莽一边主动接近和拉拢他，引荐他的女婿甄邯[字子心，汉朝中山无极（今河北省无极县）人，孔光婿汉哀帝时为斄令。汉平帝初进侍中奉车都尉，封承阳侯，拜光禄勋。王莽居摄初为太保后承，始建国初拜大司马，封承新公]。担任侍中兼奉车都尉，一边以王太后的名义逼迫孔光为自己宣传造势，利用孔光上奏的影响力充当自己排斥异己的工具。于是，上奏弹劾何武与公孙禄，将他们免去官职。后又以各种罪名陆续罢免了中太仆史立[西汉人。哀帝时为中谒者。张由诬告冯太后祝诅傅太后，使立与丞相长史大鸿胪丞杂治。受傅太后指使，又冀得封侯，治冯太后女弟习等死者数十人，迁中太仆。哀帝死，为孔光劾奏，免为庶人。徙合浦。]，

南郡太守毋将隆[姓毋将，名隆，字君房，西汉东海兰陵人。成帝时任谏大夫，迁冀州牧、颍川太守。哀帝即位，为京兆尹，迁执金吾。上书谏止哀帝毋以武库兵器给宠臣董贤，被降为沛郡都尉。王莽执政，因不附莽，免官徙合浦]、

泰山太守丁玄、河内太守赵昌等二千石以上的高官，剥夺了高昌侯董武、关内侯张由等的爵位。

与此同时，王莽逐渐培植了自己的党羽，以其堂弟王舜、王邑为腹心，用自己的亲信甄丰、甄邯主管纠察弹劾，平晏管理机要事务。王莽平时表情严肃一本正经，当想要有所获取利益的时候，只须略微示意，他的党羽就会按他意思纷纷上奏，然后王莽就磕头哭泣，坚决推辞，从而对上以迷惑太后，对下向平民百姓掩盖自己的野心。