樗里疾和司马错本以为是木已成舟之事，没想到，到魏泠那里，却被一口回绝了：“国将遭受大难，王上加冠之事，弗如日后再议？”

二人大愕。

魏泠又道，她刚刚得到消息，楚国正厉兵秣马，意图对大秦用兵，“难道二位，都还不曾听说？”

旬日之前，刚从秦国观礼回到楚国郢都的太子熊横，将咸阳一切，都向楚怀王熊槐禀报了。

熊槐听得眉飞色舞，转起他那双骨碌碌的小眼睛——他前额高耸，青筋粗大，偏偏又生了一个鼻子以及一个大下巴。总之，他脸上的器官都大于常人，唯独一双深陷的眼睛特别小，仿佛就是鱼盘上摆着一颗绿豆——连道：“彩！彩！”

“敢问王上：这事儿，如何好了？”令尹景鲤道。

“乞丐为王、妖女监国，对楚国不是好事？”熊槐道。

“您是说，正是策马纵横的天赐良机？”景鲤道。

“算你这老东西还明理。”熊槐道。

“如今越国大乱，可命召滑大人再添一把火，继续拉拢越国权臣，同时，我王再派出一股劲旅，里应外合，灭越不在话下！只不过……”景鲤道。

“只不过甚？”熊槐反问道。

“儿臣以为，倒不如把秦国也一并给拿下！父王不要忘了，几年前的那场大战！”熊横道。

熊横说的“几年前”，确切的说，是四年前。当时，秦惠文王嬴驷刚薨，秦武烈王嬴荡即位。楚怀王熊槐趁秦国主少国疑之时，投入四十万兵力，发动了著名的“丹阳之战”。此战，楚军摧枯拉朽般，一直打到了距咸阳不过百里之遥的蓝田。咸阳秦都，险些成了楚国的囊中之物。

千钧一发之际，秦国右相樗里疾奔走呼号，合纵韩魏，趁楚国后方空虚，向楚地发起猛攻，方才解了咸阳之困。这是楚军距离咸阳最近的一次，也是熊槐距离王天下最近的一次。

熊横旧事重提，让熊槐的雄心壮志又再度点燃，道：“你是想对秦国用兵？”

“观天下大势，秦楚开战，龙虎相争，天下列国，谁人敢干预？此乃其一。”熊横道：“其二，秦国主少国疑，且宗室内部亦有罅隙，难以形成合力。儿臣已与秦公子壮说好，一旦我军攻秦，他必驱使蜀军，过汉中而直扑咸阳。届时，内忧外患、里呼外应，秦必溃！”

“公子壮如是做，对他有何好处？”景鲤道。

“废稷立壮！”熊横道。

“彩！”熊槐笑道：“寡人便是要再来一场丹阳之战，将三千里秦地，尽归我大楚！”

楚将对秦用兵，这让刚刚平静下来的咸阳，又紧张了起来。樗里疾首先想到的是，一旦秦楚开战，韩国会否与楚合纵，以报宜阳一战之仇？蜀国虽然降了秦，但却仍高度自治，也保留军权。先前咸阳三龙夺嫡，蜀侯嬴煇是摆明了支持嬴壮。如今，蜀侯嬴煇会否也趁火打劫？如果是这样，便是主少国疑、内忧外患，秦国恐因此陷入万劫不复之深渊。

嬴稷以为，要想化解秦国目前的危险，便是要三管齐下：一则，加强汉中的防卫，以防蜀军作乱；二则，派出特使稳住嬴煇，尽量满足其条件；三则，加紧调兵，在秦楚边境布防，特别是在加强武关的防卫。秦国不乏良将，打仗的事倒不用担心，当下的问题是，谁人做秦王的说客去游说蜀侯呢？

樗里疾想了想，这不二人选只有嬴壮。樗里疾便去找嬴壮，望他能冰释前嫌、共赴国难。但嬴壮却称身染重病，有心无力。还让人拿出了太医令李醯亲笔开具的方子，说是五脏寒邪入侵，不治恐深。

虽然这等拙劣的说辞，诓不了樗里疾，但樗里疾也是无可奈何，如何办？

就在众人惆怅之时，芈月从甘泉宫来了，“究竟是何事，让王上和两位老哥哥都这般伤神？”

“太后来得正好，我等也正想去甘泉宫禀报呢。”樗里疾便将当下的局势，一五一十的说了，“不知太后有何高见，可否赐教一二？”

芈月听罢，笑道：“我道是甚大不了的呢，哈哈哈。”

“如此说，太后已然成竹在胸？”樗里疾道。

“本宫一个妇人，哪有甚好法子？”芈月笑道：“不过，本宫以为，诸位把这事儿想复杂了。”

“还请母后教诲！”嬴稷正言道。

芈月说，此事的根结在楚国，而无论蜀侯也好、韩王也罢，不过是借了楚国的东风。而楚国之根结又何在？在楚王。楚王的根结何在？还不是屡次对秦失利，又被先王秦武烈王骗了，而老羞成怒？

“嗯，言之有理。”樗里疾道。

“所以，秦国只需给老楚王一个台阶下，向他服个软，此事便可化解。哪需动刀动枪呢？”芈月道。

“但凭母后铺排！”嬴稷道。

“那就麻烦王上，随本宫到郢都走一趟咯。”芈月道。

“寡人也去楚国？”嬴稷不解道。

樗里疾急道：“万万不可！”

“王叔是怕老楚王吃人不成？”芈月道。

“那楚王再犯浑，也断不敢对王上动手脚。只不过，这王不见王，一国之君去他国游说，说起来……”樗里疾道。

“原来王叔是怕失了王上的颜面。”芈月正言道：“难道本宫就不怕失了颜面？再说了，颜面是啥玩意？就如此值钱？”

十五日后，楚国郢都。

楚国令尹景鲤在城外九十里，把嬴稷、芈月迎到了郢都，倒也符合邦交礼仪。

郢都东西长十里，南北宽七里，筑城墙三十里，城门有七，其中南垣及北垣为水门，不可谓不豪阔。听闻秦国太后和王要来，这方圆百里的百姓，都涌到了城中，将偌大的郢都挤得满满的，摩踵擦肩，都想一睹秦王和太后的风采。秦国的车驾，浩浩荡荡，排了整整十里，光是入城，就花了两个时辰。可最终，楚国的老百姓还是失望了，悉数被拦在车队的一丈之外。除了黑色的车盖、黑色的纛旗、黑色的车轱辘和一身黑甲的车夫，他们连秦王、秦太后的影子都没有见到。

其实，但凡稍微懂一些邦交礼仪的人都知道，但凡诸侯到访，郢都的护卫级别都是最高的。向来是由执掌楚国兵权的司马亲自铺排，由左司马、右司马亲自带领禁卫军执行，且不要说刺杀，就连一只苍蝇恐怕也难以靠近车队。

可即便是这样，还是发生了意外——当车队行至东纪门附近时，天空忽然下起了“雨”，打在车盖上，噼噼啪啪的。“方才还艳阳高照，这天气，怎说变就变？”嬴稷也纳闷，悄悄掀开帘子一看，好家伙，在他的斜上方，七八个稚子，正站在酒肆二楼，对着车队撒尿！

一个干瘦的中年男子站在稚子身后，对着车队大骂：“虎狼之君，滚出大楚！”

岂有此理！嬴稷正待发作，霎时，三名禁卫军模样的身影“嗖”的马上跃起，直扑那男子而去。随后，便听见那男子“嗷嗷”直叫，还夹杂着“与虎谋皮、糊涂至极”的骂声。

旋即，传来一群楚人的笑声，“三闾大夫又发疯了。”

“直娘贼！”嬴稷隔着帘子，对车外的魏厓道：“即刻照会景鲤，必要与寡人一个合理说辞！”

嬴稷的车队没有去楚王宫，而是径直奔郢都西郊的楚王行宫。

据说，楚王熊槐忽然风寒、卧榻不起，待几日后病好了，自然会前来与秦王一会。

嬴稷不悦，奈何身在楚地，也不得不屈尊以候。

翌日上午，景鲤便到行宫来，把母子俩接去，或游山或玩水，或访名胜古迹，直到傍晚时分才回宫。路上，嬴稷问起了昨日之事，景鲤吓得脸色铁青，一个劲赔礼道歉。嬴稷又道，此事不过意外，寡人并未有责怪令尹之意。不过，寡人不解，何人如此大胆，竟敢对着本王的车驾撒尿？景鲤红着脸道，领着一群稚子撒尿的，是一个叫芈原的。此人写得一手好辞，一度官至左徒，但生平却是油盐不进、恃才傲物，后因得罪了楚王被贬为三闾大夫。即便如此，那芈原仍是不知收敛，还屡次三番辱骂楚王，熊槐一气之下，便将他贬为了庶人。如今，芈原在郢都设坛教学为生。“芈原狂悖，已被我禁卫军捉拿，如今关在天牢，等候发落。”景鲤道。

“你家王上如何说？”嬴稷道。

“我王说了，要杀要剐，听凭秦王处置！”景鲤道。

“本宫倒是听说过，此人颇有些文采，荆楚文人唯其马首是瞻。”芈月道：“王上，你打算如何处置？”

嬴稷转念一想，如若是其他人，即便是楚国的王宫贵胄，这处理起来倒也不难。就凭羞辱秦王这一条，都可以定个死罪。但此人偏偏是个掌笔的，又是荆楚文人领袖，倒还不好办。世人皆道，惟楚有才。这些楚国文人，以笔做刀，杀人诛心，往往比那真刀真枪还厉害。嬴稷忽然也明白，为何楚王要将芈原的生杀大权交予他了，这不成了楚王借刀杀人么？

念及此，嬴稷道：“不过是酸腐文人，寡人怎会与之计较？责罚一顿，放了吧。”

芈月笑了笑，点了点头。

“诺！”景鲤道。

毕竟是芈月的母国，又相隔二十多年重游，母子俩还有些新鲜感。但随着时间的推移，嬴稷便有些坐不住了。三日后，嬴稷问景鲤，何时与楚王会晤？景鲤说，楚王的身子好些了，再调养一两日，便可痊愈。

又过了两日，嬴稷又问。景鲤又说，楚越大战正酣，有诸多军务要处置，待处置完了，便会铺排。

再过了两日，嬴稷再问。景鲤实在是找不到说辞，叽叽咕咕的，把一张老脸都涨得通红。芈月乜了景鲤一眼，早已洞穿他的心思，暗忖楚王如此安排，无非是故意冷落母子二人，以彰显其威风。芈月便道，令尹大人明日也不必来接我母子了，这日日赏游也颇费体力。本宫本是楚人，倒也习惯。只不过，秦王生在咸阳，日日吃这些个鱼生莲羹的，嘴里没味。还请令尹派人送些羊羔来，秦王要吃羊汤。景鲤道，弗如也派几个御厨来？芈月哈哈一笑，说，这倒不必了。这楚国的厨子，怎能做出秦国的风味？好在从咸阳出发时，还带了几个厨子来。

景鲤走后，嬴稷大怒：“这不摆明了羞辱大秦么？”

“稍安勿躁。”芈月拉着嬴稷的手道：“王上可知，本宫为何要执意带你前来么？”

“还不是为了讨好那老家伙。”嬴稷冷道。

“知道为何非要讨好他么？”芈月道。

“还不是因为楚国强盛。”嬴稷道：“但秦国也是天下一等一的强国，莫非还怕他不成？”

“这并非怕于不怕的问题。”芈月娓娓道来：天下列国，论幅员，楚国第一。西有黔中、巫郡，东有夏州、海阳，南有洞庭、苍梧，北有汾陉之塞郇阳，地方五千余里。论人口战力，楚国也是一等一的强国，甲兵百万，车千乘，骑万匹，仓粟可支十年。若这般大国、强国就在秦国南边杵着，就仿佛猛虎卧于塌前。一旦没能处理好与楚国的关系，母子俩便睡不安生。

嬴稷嗤之以鼻道：“我嬴氏一族，本不受列国待见。自孝公以来，励精图治，不就是为了东出、为了站到山东列国面前，挺直了腰板做人？秦与列国，迟早必有一战！”

“战是必战，但不是眼前。”芈月语重心长的说，这就仿佛那街上的商贾，那些调门高的、吆喝声大，必定不是最赚钱的，否则也犯不着吆喝；而那些真正赚钱的，都忙着招呼客人了，哪有闲工夫使劲吆喝呢？说到这里，芈月话锋一转，又说到历任秦王。这第一任秦王，也就是嬴稷的父亲嬴驷，一辈子勤勤恳恳、兢兢业业，到老来，却想着要在列国面前威风一回，结果被苏秦合纵六国，给吓得赶紧又躲回了函谷关内；第二任秦王，也就是嬴稷的哥哥嬴荡，生性好斗，跑到周王畿去扛鼎，无非也是想在天下人面前显摆秦国的威风，结果还不是死在了异国他乡？芈月说，这天下啊，凡是至刚之物，都必不长久；而至柔之物，却能万年。好比是那水，看起来比什么都柔，却又无坚不摧，可把铁锈蚀了，也可以把石头给滴穿了。难怪老子说“上善若水”，又说“夫唯不争，故天下莫能与之争”，便是这个道理。

芈月缓了缓，又道：“放心吧，明日便能见老楚王了！”

芈月说的道理，嬴稷也并非不懂，只是当时在气头上，也没有想到这茬。嬴稷抓住母亲的手，点了点头，便也不再争论。可心里，却暗暗发誓：有生之年，必定要率大秦雄师东出崤山，也定要将这楚国郢都荡为平地！

果然不出芈月所料，当景鲤将今日之事向楚王熊槐禀报后，熊槐气不打一处来，怒道：“好一个芈八子，还带了厨子来？她还真把郢都当家了？”

“那……如何才好？”景鲤道。

“你这就去告诉芈八子，明日就入宫来见。”熊槐道。