四月二十日，宜祭祀，祈福，入学，纳畜。

天不亮，沈家二人和田青牛就来到了贡院门口。黑压压的人群按照各自的户籍小圈子围站在一起。田青牛提着考篮，等着进场。

路溪县教喻亲自坐镇，看着衙役白班搜捡考生。田青牛走到门口，交上那日报名的回执考票。衙役上下掏莫腋窝前胸后背档下，翻看了篮子，交给他考卷和考号。

考号是按照天地玄黄宇宙洪荒这样排列的，田青牛的黄丁号考棚在中间偏东，不是什么上风上水，也没有靠近厕所。县试也是童子试，一天考完的选拔赛。田青牛本来打算熟悉环境的，心态非常放松。

很快，贡院大门落闸，三班衙役和衙前白役分散到各处监考，发考题，喊考题等等不一而足。

考题是“人皆曰予知”。一个中庸予知章里选的题目。限酉时之前交卷。田青牛一阵烦心，没办法，自己只是多了上千年的见识，不等于多了上千年的智商。这种微言大义的文章他有自知之明，见过明清腐儒的表现很难认可他们什么事情都往道德上靠，带着情绪一般写不好。只能硬着头皮，开始磨墨构思。

众考生有的奋笔疾书，有的挝耳挠腮，有的呆若木鸡，有的啃笔杆子，反正挺安静的。

突然，玄字庚字号考棚发出一声瘆人的呼叫，几个状班的衙役连忙赶去，他们接着发出瘆人的惨叫，众衙役举起水火棍铁尺一阵拍打。

本来悠闲坐在前面公廨喝茶的县令县丞教喻都站起来了。县令李士翘大声命令衙役弹压骚乱，不许任何考生围观，并且速速回报情况。

一名衙役禀告了情况，李士翘点点头。那衙役举起一条两尺长五彩斑斓的长虫叫喊道：“众考生无需惊慌，玄字号考棚有蛇，已经被打死了，大家继续。”

话音未落，又是一声瘆人的惨叫，伴随着扑通一声。田青牛只觉得叫声耳熟，定睛一看，离自己四五个考棚的沈应柏身子直挺挺的趴在地上，口吐白沫。几个衙役过来查看，掐人中，然后把沈应柏抬了出去。

田青牛摇摇头，看来陆溪贡院是沈应柏的伤心地啊。嗯，伤心，比干是历史上最伤心的人了吧。四周围张望，没有发现沈云霖，估计他还不知道自己的本家叔叔突然晕倒了吧。

午时三刻，田青牛终于在草稿纸上涂抹结束，准备喝水吃一点零食，让头脑放松，等一下检查文章，没有什么不通的犯讳的就誊抄到考卷上，然后交卷吧。

俯身去取脚边的考篮，一张比自己的半个拳头略小一点，画着红蓝色眉毛口鼻的鬼面，安安静静的蹲在这个尺见方的考棚角落，挤眉弄眼看着田青牛。