“九爷！爷！”

“诶。什么交易？”穆九得意洋洋地问。

陶绾绾谄媚地问：“以后和彦问查案子，带上我吧？”

穆九神色微微一变，反问：“那你用什么跟我换？”

“你开价。”

穆九心想，这是要逼着他帮情敌？这是不可能的，他敷衍：“嗯……一时间没想起来，先留着吧！”

恰好走到乞丐窝，一帮小崽子看见穆九和陶绾绾，撒欢儿冲过来。又瞧见穆九肩上扛着的冰糖葫芦，小孩子哪里经受得住火红果实的诱惑，都蹦起来去勾。

“别抢别抢，都有。不够让她买。”说着，穆九指了指锦衣华服的陶绾绾。

陶绾绾发现，穆九把自己当钱袋子越来越顺手了。

“不够我买。”想起饿死的旷工，她心中酸楚，倒是乐得让小孩子开心。

穆九将糖葫芦一一发给小乞丐们，看他们吃得开心，笑靥如花，他也跟着开心起来。然后拿出画像，问：“你们来看看，此人可见过？”

小乞丐们过来辨认一番，都将头摇得像拨浪鼓：“没见过。”

“不认识。”

陶绾绾和穆九对视一眼，万分失望。

“那你们帮忙注意，有线索跟我说，知道吗？”

“知道！”吃人嘴软，拿人手短。小乞丐们喊的格外卖力。

就在两人准备离开时，一个年龄稍长的老乞丐过来，可怜巴巴地乞讨：“行行好，给点吃的吧。”

穆九见状，掏出一块碎银给狗蛋，让他去买点馒头过来。他一眼便明白乞丐的情况，年纪大了，又生了病，只能窝在角落里等死，连爬着上街乞讨的力气都没有。

“你们刚刚在看什么画像？给老头子看看。”老乞丐靠在墙根，只说了会儿话就已经气喘吁吁。

穆九连忙将画像递过去。

老乞丐拼命睁开已经浑浊的双目，在看清楚画像上的人后，眸中浊气散尽，一缕神光：“这……这人是活着还是死了？”

穆九和陶绾绾交换眼神，老乞丐的样子分明是认识。

“已死。”

老乞丐点点头说：“我日子也差不多了。”

“你认识？”陶绾绾迫不及待地追问。

狗蛋买馒头回来了。

老乞丐一边啃馒头，一边艰难开口：“我在西洲乞讨一辈子，见过的人可比小崽子们多多了。这人从前和我一起乞讨的，后来莫名其妙失踪，我们谁也没当回事。再后来，就有年轻力壮的乞丐不见，只有些老弱病残在街上游荡。”

经老乞丐这么一说，穆九和陶绾绾确实发现，乞丐多是小孩老汉。

“失踪多久了？”穆九追问。

老乞丐将馒头嚼碎下咽似乎都很困难：“五六年了吧，我也记不清楚了。”

陶绾绾见他情况不妙，担心地问：“老伯，要不将你送去百草堂医治？你放心，我出银子。”

老乞丐摆摆手，惨笑道：“我的身体自己知道，已经药石无医。临死前能吃顿饱饭，做个饱死鬼，也算不枉此生……”

说着，老乞丐仰着头，微微闭上眼睛，享受洒在身上的阳光。

生老病死总无情。

小乞丐许是见惯生死，看见老乞丐拿着馒头的手垂下，面上不见悲喜，还在开心地舔着糖葫芦。

反而是陶绾绾和穆九十分感伤。

“找个地方埋了吧。”陶绾绾说。