不到6个月的时间，大约有四千多人放弃了他们原有的工作，怀着发财的梦想，从全国各地汇集到了加利福尼亚。很快，开采的范围扩大到了周围数百英里，淘金者的总人数也膨胀到了8万人以上，他们中大约一半来自于从合恩角到旧金山的太平洋沿岸一带，其他的人则是乘坐火车横跨美洲大陆从东海岸赶来。不论是从哪里来，可以肯定都是经历了千辛万苦才到达目的地的。

金矿主要集中在加利福尼亚河附近，这条河发源于内华达山脉，横穿加利福尼亚大山谷，最后在旧金山注人大海。整个挖掘行动很快从简单的用淘选盘淘或用筛子过滤发展到了复杂而精细的机械化行动。淘金者建立起了淘洗金矿所用的流槽，利用由此产生的高压水流来冲刷河流附近的山坡，加快淘金的速度。翻腾的急流慢慢地揭开了隆起的地表层，紧连着地表层的就是高密度的金矿层，当时，淘金者只靠目测就可以看到掺杂在泥土中那些闪光的金粒。侮一粒金子对淘金者们来说都意味着一笔财富，这也是他们如此不辞辛苦、全力以赴的动力所在。

人们很快又发现，在地表下数百英尺，潜藏着无数的古代河流干涸后形成的砂砾层黄金—这种珍贵的金属—主要就是集中在这些砂砾层中。而在某些地方，由于地表河流的冲刷而形成的最探可达w0米以上的沟壑极有可能把这些砂砾层暴露于外。了解到这一点，淘金者们开始改变他们的开采方式，为了寻找到最简捷的途径进人含金的砂砾层，他们有的从山峰峭壁的外部表面平行凿洞挖掘，有的在陡峭的山谷底垂直挖掘，整个挖掘工作是十分艰难的，砂砾层异常坚固，其坚硬程度完全可以与混凝土相媲美。运用炸药进行爆破挖掘被证明是惟一可行的方法。

淘金者陆续发现了成吨的黄金，除此之外，在挖掘的过程中，他们还发现了无数奇怪的手工制品以及人类遗骨。一个消息很快开始在淘金人群中流传开来：他们发现了一个久已失传，数百万年前就已存在于这个地区的文明，他们所发现的遗迹就是这个文明的佐证。一些淘金者开始有意收集各种文物，这些文物极其丰富：有颅骨、躯干骨、石矛、石箭、刀、柞臼、石盘、长柄勺、有槽的石锤、铅锤、石坠等等。

不久，这个发现古代文明的消息很快传到了大洋彼岸。1851年12月，伦敦《时代》（thetimes）周刊报道了这样的一则消息：一名淘金者在砸开一块含金的石英之后惊讶地发现有一颗虽已遭到损害，但仍然清晰可见的铁钉紧紧地镶嵌在石英块中间。

在此后的数十年间，又有无数类似的奇怪物品被陆续发现。一些研究机构也开始关注这些消息，至少他们感觉到他们有必要采取一些行动对这些涉及到人类过去的、然而在他们看来完全是不可思议的事情进行研究。

1880年，哈佛大学的一名教授就这些新发现撰写并出版了一本专论（这位教授同时还是加利福尼亚州的国家级地质学家）。1888年1月10日，在伦敦人类学学院举行的研讨会上，与此有关的一份报告被提交大会讨论。1890年11月30日，一份针对这些新发现所作的研究报告被转交至美国地质协会。1899年。极具声望的美国科学协会组织—“华盛顿史密斯学会对在此之前的所有发现进行了概括性的论述共发表了自己的评论。

史密斯学会在它的论述中指出，大多数的发现看起来都来自距今3800~5500万年前形成的砂砾层。但它同时也指出，许多手工制品有的发掘于靠近地表的矿井有的发掘于被河水冲刷过的悬崖峭壁。

接着，史密斯学会的专家们极为尖锐地指出，在已发现的手工制品中，许多极有可能是属于近代印第安人文化的作品，它们有的被深深地埋藏于墓穴中，有的是在很久之前落人了山谷或水洞中经过几个世纪，被沙土石块等掩埋了起来。应该承认，这些被发现的人类遗骨上发生的化学变化与这种解释是相吻合的。同样，我们也承认流水冲刷是一种彻底的、破坏性的运动它可以将所有的一切都移往他处。靠近地表的人工制品在这种运动的作用下将有可能与地表深层的、年代更为久远的岩石层物质混杂在一起。而矿工们往往缺乏从科学角度进行辨别的能力，便常常武断地认为他们所发现的物品，像金矿一样都来自于砂砾层。很显然，从很多方面看，他们都有可能是错误的。

在这里，史密斯学会的专家们准确地解释了为什么人工制品会在古老的岩石层中出现。他们的这种解释从科学意义上讲大体上是可以接受的。这份概论以及其他类似于此的论述达到了他们想达到的目的：由这些人工制品有可能引发的针对科学正统理论的挑战会无功而返。

尽管如此，史密斯学会的专家们还是非常坦诚的，他们并没有否定其中有一些人工制品是他们的理论根本无法解释清楚的。这些物品往往深埋在山中数百英尺下的矿井中。他们承认这些人工制品与其他部分有着截然不同的特点，解释起来非常困难.但是他们却拒绝对此进行进一步的研究。

今天看来，这个决定是多么地令人遗憾。正如我们在以后将看到的，这些无法解释清楚的人工制品恰恰极有可能将证实一个古老文明的存在。()