科学家们一直非常肯定地告诉我们大约四十亿年前，我们所生存的这个星球，还只是一个由岩石组成的简单的旋转体。经过大约十亿年的演变，生命才开始出现，最初出现的生命形式只是一些细菌和水藻。今天，我们在古老的岩石中还可以找到这些最早期生命曾经存在的痕迹。之后，又经过数十万年的缓慢发展、进化终于有一些原始虫类开始走出它们的蛋伏状态，在地球上逐渐活跃起来

至此，生命看起来似乎都还是那么的简单

然而，情况很快发生了变化：大约五百三十万年前，生命突破了它原有的低级界限，开始进人了一个前所未有的、激烈变化的‘同时也令当今科学家们困惑不解的时期，即我们所谓的“寒武纪大爆炸”时期（thecambrianexplosion）。正是这个时期彻底改变了地球的发展历史。

“寒武纪大爆炸”时期最显著的特点是新的生物物种的大量涌现，这些新出现的生物物种很快就占据了地球的各个角落。它们首先起源于海洋，慢慢地，它们开始学会爬、走、跑，不久就遍布各大洲。打个比方来说这个时期的地球就像是从一条寂静的乡村小巷发展成了高峰时期著名的伦敦皮卡迪利广场。

在“寒武纪大爆炸”时期，我们现在知道的所有复杂的动物和植物都突然出现了。但奇怪的是，我们在早期的化石中至今还无法找到它们的发展痕迹。它们好像是突然间一齐冒出来的，而且都已完全成熟，彻底的进化了，并具备了所有的官能有着尖利的牙齿和闪闪发光的鳞片。没有人知道是什么力量造就了他们，或者为什么造就它们

在历史的推动下，生命就此开始了义无反顾的前进。

随之，地球开始进人了恐龙统治期。最早的恐龙出现于大约1.9亿年前。恐龙的出现把地球引人了大体形动物时期，我们在电影（侏罗纪公园》里已经领略到了这一点。事实上，恐龙统治地球的时期总共大约有1.25亿年。然而，就在生命的发展取得重大的胜利，世界似乎决意将永远以这种形式存在、发展的时候，另一件神秘的事件发生了。大约六千五百万年前，恐龙几乎是在一夜之间从地球上全部消失了。没有人知道其中的原因。也许是因为宇宙不再需要恐龙了？

但是，也正是由于恐龙的突然消失，才使得早期哺乳动物有了发展、壮大的机遇，填补了生态学的空白。对人类来说尤为重要的是在这个时期，哺乳动物的一个特殊的分枝—以猿与猴为代表的灵长目动物开始了进化的历程。如果事实的确如我们现在所相信的那样，人类是由这些灵长目动物演化而来的话，那么，我们人类在这个时期已经具备了最初的外形特征。

据科学家考证，在6100万年以后，也就是距今大约四百万年前，早期人类的痕迹开始出现。考古学家告诉我们，就是在这个时期，生活在广阔的非洲草原中的类人俏—或者说是类猿人将他们的生活栖息地从树上转移到了地面，开始了两腿直立行走，但他们此时还不具备使人类有别于其他动物的最突出的特点—制造工具的能力。考古学家们相信，人类最早把简单的薄石片作为工具来使用应该是在距今大约250万年前

文明的出现则又是很长时期以后的事情。据现有的考证，仅仅是在1万至1万1千年前，文明才开始发展。最早的文明迹象出现于居住在土耳其高原的农业部落。之后，又经过5000年的发展历程.人类才开始使用金属制品。到了今天，我们已经可以把这种金属制品运送到火星上去了。

根据现今的科学理论，人类文明的发展在地球数百万年的发展历史中只不过是一瞬间的事情。因此，面对这些很显制造历史以及人类的文化历史要长于250万年甚至400万年的人势必将遭到普遍的嘲弄与讽刺。然而，我们对人类历史现有的认识就真的那么坚不可摧吗？我们的认识果真与所有的发现都相吻合吗？我们的认识能对我们发现的所有古代制品都提供一个满意的解释吗？事实上，我们无法做到。

1848年初，在今天加利福尼亚州的萨克拉门托市东北约六十四千米处，有一位木匠正在建设一座水力锯木厂。他计划把附近的河水引过来，利用引水渠的水流的动力来推动锯木厂的力齿轮。当时，他觉得引水渠太浅了，决定把它再挖深一些，以增加水压，加速齿轮的转动。一天早晨，他突然发现在水渠的底部，有一些闪闪发亮的天然小金块，很显然，这些金块是在夜间由于流水的冲刷而暴露在地表的。激动不已的木匠起初竭力想隐藏他所发现的这个秘密，但是显然他的这种努力是无济于事的。很快，闻风而动的人群蜂拥而至，形成了历史上著名的“加利福尼亚淘金热”。