郑长栓所过之处，都是一片荒芜，甚至是赤地千里，哪有东西可吃，连树皮都被剥得干干净净。

幸好运气不错，郑长栓又在米脂废墟，找到藏起来的糙米。

两兄妹又活了下来。

但如此下去，肯定要饿死在米脂城里，郑长栓决定带幺妹离开。

很多人都往南而去，其余方向也有，向北稍微少一些。

郑长栓听过故事，说京城就在北边，他想皇帝那里肯定有吃的，再加上北边人少，所以他决定往北去。

两兄妹将仅剩的粮食藏得严实，倒没有让其他难民发现并抢走。

就这样，郑长栓带着幺妹，跟着难民队伍一路向北走，到达了葭州地界。

很多难民都快要饿死了，所以根本不怕官府，常常聚集在一起，进行抢劫，葭州周边都遭到难民光顾，于是，更多人成了难民。

葭州当地官员还想缉拿盗抢者，可那些人无所畏惧，先吃饱了再说其他事情。

就算是被杀头，也要做个饱死鬼。

郑长栓两兄妹跟在一边，往往还能获得一些残羹冷炙，勉强果腹。

而难民队伍还想往东跨过黄河，进入山西地界，却遭到了山西守军的强力阻击，给难民造成不少的伤亡。

所以，他们只好继续向北，像蝗虫一样席卷而去。

造成如此之多难民的原因，表面上来看，自然灾害确实是主因，又是干旱，又是小冰河期，恶劣的条件导致农民破产，难以为继。

然而，自然灾害只是最后一根稻草，压垮大明这头骆驼的因素不少，像藩王、士族等所占的土地，所拥有的粮食，耗去天下十之八九。

譬如说藩王，明朝末年，需要靠国家供养的宗室有六七十万，已经尾大不掉。

像九边重镇山西，每年存留一百九十万石粮食，可此镇宗室消耗更多，达到三百多万石，留存粮食都无法满足宗室所需，让朝廷更加捉襟见肘。

而土地兼并的现象也日益严重。

明朝赏赐给藩王的土地越来越多，一开始还是几十顷，到后来甚至达到了几万顷。

像万历儿子福王朱常洵，因为备受宠爱，他就藩时获得了四万顷。

像瑞王朱常浩也一样，也得到了不少土地。

他的藩地是陕西汉中，从其周边搜刮到的土地不足两千顷，可朝廷一下子赏赐三万顷，藩地根本无力承担。

于是为了满足藩王需求，更多的农