明末陕西一地经常出现干旱，百姓种下的粮食颗粒无收，常常食不果腹，随处可见倒地立毙的难民。

于是为了活得下去，各地经常揭竿而起。

崇祯九年五月，李自成攻陷米脂、绥德一带，七月则自陕北南下。

郑长栓现年十五，原是农民军一员，跟大军去抢劫粮食，等上官吃完，轮到小兵，大家都会蜂拥而抢。

他很是瘦小，根本抢不过别人，经常没有吃食。

况且，郑长栓还带着幺妹，也就七八岁，天天跟着他一起挨饿，他很是自责。

等大军南下，他没有走，留了下来。

郑长栓想，或许可以搜到一些剩粮，再找些野菜就能活命下去，而不少人跟他抱有同样想法。

只是现实却很残酷，时间一长，那些草木都被晒得枯焦，哪里有什么野菜，更别提粮食了。

于是，郑长栓带着妹妹，向东而去搜索吃食。

还真让兄妹俩找到一些东西，那是一种蓬草，可以充饥，让郑长栓欣喜若狂。

赶往拿出破罐子，倒些水，用燧石生上火，煮了起来。

幺妹一直眼巴巴地望着罐子，流着口水问道：“大哥，好了吗？可以吃吗？”

郑长栓试了试，给幺妹盛了一大碗，轻声说道：“吃吧，小心一点，别烫着了。”

幺妹迫不及待地舔了一口，脸上就露出了满足的笑容。

然后，拿手抓起蓬草放进嘴里，开始大口咀嚼，一张嘴里都塞得满满。

郑长栓露出了会心的微笑：“好吃吗？”

“好……吃！”幺妹没有停下来，抽空回了他一句。

随后，郑长栓也给自己盛了一碗，慢慢地吃了起来。

蓬草吃到嘴里，那是一种苦涩的味道，一般来说，根本咽不下去，可郑长栓却没吞咽困难。

身体都发出迫切的需求，让他赶紧将蓬草送进肚子。

很久没有吃得这样畅快，蓬草给兄妹俩一种满足的感觉，吃饱躺在地上，都感觉不到烈日灼晒。

后来，又有一些难民发现了蓬草，加入了吃草的队伍。

慢慢地，蓬草所剩无几，兄妹俩被赶走了，又开始四处流浪，找吃的东西。