程嬷嬷心疼道：“夫人，您太多思多虑，这样下去身体吃不消，少爷在这府里只能依靠您，为了少爷，您都要爱惜自己的身体。”

“嬷嬷，我知道，道理我都懂。”张夫人接过布巾，擦了擦手：“嬷嬷，我记得紫竹上个月过了二十岁生辰，最近你打听一下，有没有老实本分的人家，哪怕是续弦，只要是家里人口简单，关系和睦的都可以，给紫竹找一个归宿。我出一份嫁妆，让紫竹风风光光嫁出去。嬷嬷，你多操点心，这事要尽快。”

“夫人，您要是将紫竹嫁出去，身边又缺一个得力帮手，这……”

“不妨事，”张夫人惨然一笑：“我一个早已过了气候的夫人，能有多少事？倒是紫竹，跟了我十年，忠心耿耿，我不能让她也落个不好。”

“夫人……”嬷嬷心里一热，她的小姐还是这样的善良，想到小姐这么多年过的日子，不禁湿了眼眶，身为张府的当家夫人，小姐太苦了。

“嬷嬷，这事不要在紫竹面前说漏了嘴，那丫头是个实心眼，要是提前听到风声，一定会……”张夫人想起紫竹的倔劲，心中一暖，那丫头对自己一心一意，甚至表示要自梳了发留在她身边伺候一辈子，这一耽搁就二十一岁了。女子最美好的时光陪着她消耗在这满是臊臭味的张府，说不定哪天就将自己搭进去了，还是放出去嫁得远一点的好。

张夫人叮嘱道：“嬷嬷，这事还得靠你一手操办，一般小户人家嫁女该有的陪嫁，咱们一样也不少，你拿我私房银子去置办吧。至于嫁衣，按着紫竹的身量，让咱们铺子里赶制一件出来，不必繁琐，颜色要正，款式简单大方就行。”

“是，”程嬷嬷应道，她知道小姐是一旦有了决定就不轻易改变的人，紫竹也是她看着长大的丫头，既然小姐愿给紫竹自由，自己当然替她高兴。

“嬷嬷，给紫竹选好了人家，附近要是有好一点的地，置办上两亩给她当嫁妆，”张夫人想起自己初订亲时对未来的憧憬，刚为新妇时还以为自己找了一个好夫婿，谁知……

张夫人不敢继续往下想，知人知面不知心，她的一辈子毁在男人手里，紫竹虽是下人，却与自己朝夕相伴十年，她希望紫竹有个好归宿。

但她知道，女子嫁人，其实就是一场赌博。

张夫人有些惆怅道：“有些人，刚开始看着还行，慢慢就变了，嫁了人的女子，只有握住自己的嫁妆心里才有底气，两亩地虽不多，让她糊口却是够了。”

她拿起自己刚抄写的佛经，默念道：“观自在菩萨，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”

张夫人心里叹息，她将佛经背的一字不差，但生活中的苦难还是依旧，她举起蜡烛，点燃手里没抄完的经文，看着它化为灰尘。

程嬷嬷静静地立在身后，暗自拭擦眼泪，每次夫人见了老爷回来，就会抄一段经文，最后亲自点燃……夫人心中的痛苦向谁说，说一句以下犯上的话，老爷就是一个畜生，夫人又不是不准他三妻四妾，但他做事太绝情，一点不顾及结发之妻的脸面。

水姨娘的房中，张老爷抚摸着水姨娘的青丝，两人停歇了约半盏茶的功夫，他轻轻拍拍她的肩膀。

水姨娘知其意，朝屋外喊了一声：“荷花，送水进来。”

“荷花，”张老爷捏了捏水姨娘的脸蛋：“你换丫头了？”

“是呀，“水姨娘故作幽怨道：”换了一个多月，老爷好久不来水儿房里，水儿过得怎么样，老爷也不关心。”

“你这个没良心的，”张老爷点一下她的额头：“刚刚是谁让你又是哭又是求，喊着说自己受不了，请老爷饶命的？”

“老爷……”水姨娘握着小拳轻轻捶打。