有了张士诚的保驾护航，沈万三下南洋的事情便没什么障碍了。货源自然不用担心，他遍布天下的商业网络自会搜集货物。如今就是一个水道的问题了，能不能找条更合适做海上生意的水道呢？

据战国时期的《禹贡》记载：禹继承父亲鲧的事业，接着治水，他改变了父亲壅塞的传统做法，开始疏导洪水，终于在治水上取得了成功。夏禹治水，凿江排涝，太湖流域始有“三江既入，震泽底定”的局面。震泽是指太湖的古名；三江指太湖进入东海的三条泄水通道——松江、娄江和东江。

大约在距今六千年的新石器时代，海潮把泥沙和介壳类动物的残骸堆积在海滩上，逐渐形成带状的高地——堽（俗称冈身）。冈身大致位于今嘉定、昆山、太仓一带，正是松江流经之地。由于隆起冈身的阻隔，松江（古称笠泽江，现称吴淞江）分为两支，一支沿着冈身之西，经过昆山、太仓境内，向东北沿浏河故道流入大海。被称为娄江；另一支沿着冈身之东，向南流入浙江嘉兴境内，由杭州湾入海，被称为东江。

据专家学者研究，当年沈万三的船队很可能是沿着东江，经白蚬湖——淀山湖——当湖——汉塘——长水塘，从澉浦港出海的。这就是沈万三通番的黄金水道。

我们回头再来看看澉浦，它位于杭州湾北部。据传，当年徐福的庞大船队就是从澉浦港启程的。这支由多只楼船组成的船队经过千辛万苦最终到达了日本。

专家考证，澉浦在北宋时还只是一个不知名的盐场。南宋时，作为杭州的外港而成为外贸港口。绍熙元年，光宗认为杭州是国都，不允许外国海舶任意进出杭州港，只许停泊澉浦，澉浦很快取代了杭州的港口地位。元代至元十四年，官府在澉浦设立市舶司，澉浦终于成为“远涉诸蕃，近通福广，商贾往来”的商贸重地。元大德二年，澉浦市舶司并入庆元市舶司，但是海外贸易仍然相当活跃，是我国东南一大重要外贸港口。当然，如果沈万三的船队从东江折向娄江，也有可能经由浏家港，驶向海外。这便也是他的另一条通道。所以，总的来看沈万三的水道是畅通无阻的。

沈万三在元朝相对宽松的对外政策下，发挥超乎常人想象的经商才能，打着给京城大都运粮的幌子，组成近千条大船的船队出海后，便兵分两路，少量船北上，大量船由沈万三带着到了南洋。

由于有张士诚派的兵船护航，所以再也不惧什么海盗浪人了。而南洋市场又有曼苏罗接应，所以这买卖做得是出乎意料的顺利。

就这样，沈万三频繁来往于徽州、池州、太平府、毗陵和苏州等地，把内地的丝绸、茶叶、瓷器和手工艺品经由东江到澉浦港，装上商船运往海外。然后再把南洋的珠宝、象牙、犀角、香料和药材运回国内，赚取了令人难以想象的财富。所以，这条南洋航线的开辟让沈万三真正成了江南首富。

现在的周庄，沈万三当年出海通番的东江仍然是一个难得的黄金水道，终日舟来楫往，船队宛如长龙，十分壮观。由于它从不封冻淤塞，具有永不衰竭的运载力，运载成本比铁路和公路低得多，历来得到人们的重视，被人们冠以“上海莱茵河”的美称。