长江三角洲历来是我国人口密集、经济发达的地区，自然成了兵家必争之地，此时正在饱受战火的蹂躏。

虽然自从中书右丞相脱脱被罢免后，元军实力大伤。但是长江南岸下游的江阴和常熟福山两个港口还都驻守着元军。张士德率领军队渡江后，没有正面和元军发生冲突，而是选择了这两个港口间的一处没有什么元军防卫的沙洲泊舟，后来这里便以张士诚之姓被称为张家港了。

不久，张士德率军声势浩大地向常熟进发。江阴和常熟福山的元军见望不到边的义军，便选择了弃城，慌慌张张地向苏州、杭州等地退却。结果，张士德几乎没受到什么阻拦就进入了常熟。张士德在常熟的虞山上眺望苏州城，他握紧了手中的宝剑，苏州城无疑已经成为了他的下一个目标。

张士诚这边打得火热，攻城略地不在话下，那么参加红巾军的朱元璋此时在做什么呢？

至正十五年（公元1355年）春，刘福通等迎韩林儿（韩山童之子）到亳州（今安徽亳州），立为帝，称小明王。国号大宋，年号龙凤，以亳州为都城。

郭子兴死后，他的儿子郭天叙被任命为都元帅，张天佑、朱元璋被任命为左右副元帅。在张士诚南渡的同时，朱元璋也希望离开荒芜的淮河流域，到江南寻求新的发展。但郭子兴旧部在攻打集庆时，郭天叙、张天佑都战死了，郭子兴的部将便都归在了朱元璋麾下。朱元璋掌握军权后率部渡过长江，在张士诚占领苏州一月后，终于占领了集庆，并把这六朝帝王古都的集庆改名为应天府。同时，朱元璋还派遣大将徐达攻克了镇江。

我们知道镇江北离扬州、泰州不远，是张士诚的势力范围。一山不容二虎，朱元璋和张士诚都对富庶之地江南虎视眈眈，这注定这两位元末的农民起义将领会后有一番你死我活的争斗，这当然是后话了。

沈万三对这种争斗不感兴趣，谁胜谁负他更是懒得猜测，他只在意的是谁能给他带来商机，谁能为他赚取财富加一把力。

当沈万三在周庄听说张士德已经攻占了常熟后，又惊又喜。让他惊讶地是元军竟然这么不堪一击，让几个盐民组成的军队就打得找不到北了；让他欢喜的是张士德毕竟是他的朋友，他肯定又有大买卖可以做了。

照这个速度下去，苏州迟早也是张士诚口中的一块肥肉。再看看苏州城，到处传说，张士诚要移师苏州打天下，所以城内人心浮动，都把起义军当作虎狼一样。尤其是那些富户，因为害怕盐民们会大肆掠夺，都收拾好家中的金银细软，贱卖了名下的田产，逃离苏州避难去了。而开店的店主们也纷纷举家逃难，有人怕商店被抢，便将货物大量减价抛售。就这样，你学我，我学你，整个苏州城内乱哄哄的。商品打折到了让人惊讶地地步，比如，以往每匹丝绸要四十两银子，如今跌到二十两银子也没人敢要。

这就是战乱带来的混乱结果，其实人的生命在刀剑面前是很渺小，也很短暂的，而这些身外之物又怎么会有价呢？毕竟，连命都快不保了，还要这些东西干什么。

精明的商人都善于捕捉有价值的信息。沈万三就是一个善于捕捉信息的人，这些信息让他如获至宝，兴奋不已。

走别人不敢走的路，做别人不敢做的生意，是沈万三的一贯风格。他来回踱着步子，做了一个大胆的决定：买进这些低价的商品。因为在他看来，这种机会，不说百年，就是千年也难得一遇。再说，沈万三觉得张士诚南下是以苏州地区为中心作为自己的大本营，开辟新的根据地，应该不会作乱。否则他将失去民心，还谈何打天下坐江山呢。

所以，沈万三马上吩咐下人备船，立即前往苏州，做别人不敢做的生意。