三位亲人的离去让沈佑后悔不迭，为了保住万三和万四的命，他便变卖房产田地，用一条渔船载起万三和万四，独自摇橹，离开了熟悉又让人伤心地故土。举家迁到了一直有“中国第一水乡”之称的周庄。

周庄位于浙江省昆山市境内西南隅，处于澄湖、长白荡、淀山湖、白蚁湖和南湖的环抱之中，是一个名副其实的“岛中之镇”。自从北宋元拓元年（公元1086年）周迪功郎在这里设庄，后舍宅为泉（全）富寺，始称周庄。至今已经有900多年的历史。周庄四面环水，河流从镇中穿过，咫尺往来，都要坐船，充满着诗情画意。河上保存着元、明、清历代石桥数十座，其中建于元代的富安桥，桥身四角各有一座飞檐垂角。装饰富丽的楼阁，是目前江南仅存的桥楼建筑。还有双桥建于明万历年间，由两座石拱桥相连而成，造型独特。可见，周庄是一个独特的江南秀丽小镇。

不过，作为一个小地主，沈佑完全没有心情欣赏这样的美丽小镇，而是忙着购置房产田地，农忙时他还要和雇工们一起干活，这样可以少雇佣一个雇工，他要尽最大限度积聚财富。因为他的眼中是那些田连阡陌的大富豪们，尽管他也羡慕他们的优裕生活，但更羡慕的是他们那庞大的家产和田地。

俗话说，虎父无犬子，有这样“财迷”的老子，儿子会怎么样呢？

我们的主人公沈万三该正式出场了。

沈万三大约出生在1330年，名富，字仲荣，俗称万三，元末明初人。人们也习惯于称呼他为万三秀，按照元末明初的规定，凡人分为哥、畸、郎、官、秀五等。哥最下，秀最上。比如，《水浒》中称武植为武大或武大郎，“三言”中也称王金龙为王三官。由于沈富在家排行老三，所以，人们尊称他为“沈万三秀”。

再看看“万”字，按照《左传》记载：“万，盈数”，就是富余无比的意思，所以古人一般都把巨富者称为万户。不过，加“万”字相称是当时市俗中人对富人的一种礼貌称谓，士大夫之间一般不这样称谓。时间长了，人们就不再叫他“沈万三秀”，而是直呼“沈万三”了。说白了，这和近代人称呼的“沈三爷”差不多。如果放在现在，人们就会直接称呼沈万三为“沈老板”了。

在这种家境比较殷实的小地主家庭中成长的沈万三，吃穿自然不是什么问题，所以沈万三是一个从小就生活在蜜罐里的孩子。