按照常理，作为地主家的公子哥，要不是带着“坏坏的”欺软怕硬，要不就是温室中的幼苗禁不起风雨的磨砺。可沈万三偏偏是一个异类，对四书五经不感兴趣，经常逃学，在世人眼中是一个问题孩子。这与认认真真读书的弟弟万四迥然不同。

值得一提的是小万三对铜钱很感兴趣，经常拿着小东西去私塾卖给同学们，他这样做不是因为缺钱，而是享受那种通过买卖而使自己手里的钱多起来的感觉。还有，对钱敏感的小万三胆子也大得惊人。

据说，有一次，厌倦子乎者也的小万三又逃学了，沈佑跑遍了周庄镇寻找这个不省心的儿子，后来总算在周庄船埠那一只只来自四面八方的船上找着了小万三。看着气喘吁吁的父亲，小万三没有预感到暴风雨将要来临，他笑嘻嘻地打开自己的书包，向父亲炫耀自己淘来的宝贝。沈佑定睛一看，气得差点没背过气去。只见儿子书包里的书本早已不翼而飞，取而代之的是几十颗福建的龙眼。小万三由于兴奋并没有发觉父亲的脸色已经拉了下来，而是饶有兴趣地向父亲讲述他这次淘宝的不容易。还说要等明天到私塾里卖给小伙伴们，赚一笔外快。

在沈佑眼中，好好种地或博取功名才是正道，经商的把戏是他所不齿的。没想到小小年纪的儿子就学着买卖。于是，一怒之下，扒了小万三的裤子，在屁股上就是一顿狠揍。虽然很疼，但小万三没有掉一滴眼泪，更没有认错。因为他觉得自己没有犯什么错，不就是逃学嘛，也死不了人，没什么大不了的。结果，却换来了父亲成倍的打骂。

这事儿要是放到现在，也算是家庭暴力了，但沈佑那种恨铁不成钢的苦心还是可以理解的。让沈佑郁闷的是这顿打骂丝毫没有改变小万三那颗狂热经商的心，看来打骂不能解决根本问题，教育孩子还得讲究方法。话说回来，幸亏小万三是个认准了就不会轻易松手的人，否则世间就要少一个天下巨富了。

后来，小万三的屁股经常是青一块紫一块的，不用说，这是他父亲的杰作。可小万三依旧是我行我素，一提到买卖、生意、经商，他就如同油门被踩到底的汽车，说不出的兴奋和来劲儿。

在12岁那年，小万三的一个大胆举动把沈家闹得鸡犬不宁。以前他只是自己捣鼓些小玩意来卖，这次他选择了夜不归宿。一个十来岁的孩子大晚上的不回家，不是被拐卖，就是发生了不测。这下可急坏了沈家人，沈佑动员了他能动员的所有力量，找遍了全镇也没见到小万三的踪影。沈佑不死心，又派人到亲戚朋友家寻了个遍，还是没有儿子的消息。

沈佑一下子瘫在了椅子上，以为这个不听话的儿子也要步他那两个过早夭折的哥哥的后尘，被恐惧笼罩的他万念俱灰，都开始琢磨是不是要继续搬家了。