1948年年底北平
冷飕飕寒风，昏暗暗路灯，空荡荡大街。
灯市口东厂胡同。明朝威震京都的特务机构“东厂”所在地，清朝咸丰年间刑部侍郎瑞麟宅邸所在地，民国初黎元洪就任大总统举行仪式所在地，都成了鲜为人知的往事。曾几何时，一处外不张扬，内有亭台楼阁的去处竟成了大恶霸、汉奸、人称京城董爷的私人宅邸。
走进大门，迎面山水园林。奇形怪状山石上，摆满各色各样盆景。竹林环绕，一条小溪沿瀑布喷泉顺流而下。进垂花门，大客厅里只点着一盏油灯，花砖地上摆满大小行李。貌不出众的中年男子，身着厚风衣的中年妇女，十来岁男孩，正在悄悄私语。
“你还是和我们一起走吧。”妇女一副苦脸。
“你带儿子先走，我办完件大事就去找你们。”
“世道太乱，我不放心。”
“没事，我自有安排。”
“爸，我不走，留下来陪您。”
“不行。就是为你，你妈才带你先走。嘱咐你的，都记住了？”
“记住了。”男孩一脸不高兴，“干吗我非得改名换姓？”
“不都说好了吗？别再烦你爸了。”
几个随从走进客厅，领头的低声说：“董爷，该装车了。”
“好。一路小心。”
一辆轿车，一辆卡车，黑着灯驶出东厂胡同。几个戴黑棉帽穿黑棉衣的人从车边匆匆走过。
黑魆魆鼓楼，空荡荡地安门大街。快到新年了，可没有一点过年气氛。天刚擦黑，许多店铺上了板，黑了灯。年关贱价亏本大甩卖招牌，孤单单摆在几家盼着最后几个顾客光临的商店门口。快散了架的有轨电车响着有气没力铛铛声驶过，车上连个人影都没有。寒冬腊月，昏天黑地，一片凄凉。
大街路西一家古玩店还亮着灯。门脸不大，黑底金字的牌匾十分考究，上有陈怀臻教授署名题写的三个大字：“品古斋”。自从陈怀臻买下“品古斋”，为继承原来的古风古韵，店里装潢陈设都没动，只是换了门前这块新牌匾。屋里昏暗灯光下，围着硬木圆桌坐着几位学者风度的客人。
“陈教授，宝贝是件真宝贝。冤家路窄，那个姓董的又要插手。”头发花白的齐先生紧皱眉头。
“又是他？”
“来者不善，善者不来。京城姓董的咽不下栽在你手里那口气。”怀臻在北京大学同窗好友常三爷说。
“要抢在他前头！”怀臻毫不含糊，“要不，这件国宝就保不住了。”
怀臻至交刘五爷点头，“没错儿，姓董的已经和日本人打招呼了。”
“啊？”怀臻大吃一惊，“这件宝贝，连故宫博物院都没有，决不能流失国外。”
微弱灯光下，一片寂静。
刘五爷一个劲儿嘬牙花子，“平时置产，乱世藏金。就算是件无价之宝，三十条金子，不少钱哪。”
常三爷点头，“谁说不是。三百两金子，少说能买一千万斤大米！”
怀臻摆摆手，“我这俩糟钱儿能留住国宝，也算对得起祖宗。”
忽然，有人敲门。齐先生紧忙去开门。
“童掌柜？”
戴黑棉帽着黑棉衣的童掌柜进屋和众位老朋友打过招呼，拉着怀臻走进里屋。
“出事了。那个姓董的带宪兵队砸了地下党办事处。”
“啊？”
“放心，汉臣和素云只受了轻伤，都安全转移了。”
“他们在哪儿？”
“汉臣撤出城外，素云在家里养伤。”
怀臻眉头紧皱，欲言又止。
“听弟妹说，继救国宝‘三希堂’后，你又要有番作为。”
“谈不上作为，就是想留住祖先遗物。”
“还听说，那个姓董的又要插手？”
“是。”
“邪不压正，该出手时就出手。我来是向你道别的。”
“要走？”
“走！”
“去哪儿？”
“听闺女素云的。多半要漂洋过海，奔异国他乡了。”
怀臻大吃一惊，哑口无言。
“你我结交一场，各自保重吧。素云会有信给你。”
此时无声胜有声，二人紧紧握手道别。
送别童掌柜，怀臻急着说：“齐先生，辛苦你再跑一趟，今天晚上咱们就去见金先生。我们先回家，等你电话。”
小吴一直警惕地坐在道奇轿车里。他不仅是司机，还是陈怀臻和家人的贴身护卫。见陈怀臻等人走出品古斋，他拉开车门，请各位上车。穿过地安门门洞，来到慈慧殿三号大门前。走进大门，顺着青砖甬道，绕过影壁，穿过垂花门，走过两边是海棠树的过厅，再进一道门，绕过雕梁画栋回廊，来到陈家豪宅正院北屋大客厅。
“欢迎，欢迎！二位可是稀客！”佑君早已等候在客厅门前，“请进，快请进。”
“陈太太，不瞒您说来您府上忒费劲。”刘五爷拄着手杖走在最后。
“怎么？”
“从大门口到大客厅，少说得一里多地。”
“看您说的。我来搀您。”佑君赶忙迎上前去。
宾主落座。陈家小儿子崧苼给各位敬茶。常三爷疼爱地摸着小崧苼的头，“个把月没见，又蹿了一头。”
说着话，佑君站起身来，“各位都饿了吧？咱们到餐厅吃点便饭。”
大家走进东餐厅，围坐在圆桌周围，品尝热气腾腾的炉肉火锅，喝着花雕黄酒，聊着各家近况。炉肉火锅是北平地道特产。新鲜五花肉加上特制调料，用松木加火熏到八成熟，再稍经烹炸，“炉”好了待用。用炭火烧开铜火锅，把事先准备好的炉肉丸子、虾米、豆腐、白菜、粉丝一层层地垫在锅底，上面铺上炉肉，盖上火锅盖。待开了锅，满屋喷香的炉肉火锅就可食用了。只可惜，现如今炉肉火锅已经失传了。
“我敬常伯父、刘伯父一杯。”小崧苼虽不满十岁，又高又壮，像个小大人。
“小孩子家不许喝酒。”佑君拿过酒杯。
“妈，不是黄酒，是茶。”小崧苼又把酒杯夺了过去。
“这孩子，什么都少不了你。”佑君笑道。
“躲在家里，和老朋友和孩子们一起吃顿饭，喝上几杯，咱们也就剩下这个乐儿了。”常三爷无限感慨。
“今朝有酒今朝醉吧。”刘五爷又干了一杯。
“这就算是万幸，知足吧。”佑君说。
“盼着吧，世道要变了。”怀臻说。
“有什么新闻？”常三爷问。
“天津、塘沽海上通道被切断，北平已成孤城一座。起义和谈是唯一出路。”
正说着，电话铃声响起。
“齐先生电话，”佑君放下话筒，“请各位马上就去见金先生。”
“我也去。”小崧苼嚷嚷着。
“小孩子家凑什么热闹。”佑君对小崧苼板起脸。
“让他去见识见识也好。”怀臻管教子女虽很严，可总愿意他们能多见见世面。去品古斋、会老朋友，怀臻经常带着小崧苼。不坐汽车，爷俩骑自行车。怀臻在前面骑他那辆德国蓝牌，小崧苼在后面骑他的小自行车。崧苼特别爱听大人们说古论今，尤其爱听老北平的人情世故。听到父亲要带他去，小崧苼高兴得一溜烟跑了出去。道奇轿车出慈慧殿，过景山东街，一辆车也没有，一个行人也看不到。灯火管制，路灯全灭了。小吴连大灯也不敢开，很快到了北池子大街。只见齐先生站在北池子三条胡同口翘首以待。路北大红门前，已有人等候在那里。
一位年过花甲，瘦小身材，戴着皮帽，身穿皮袍的老者，把一行人迎进正房客厅。古色古香的客厅里只剩下些简单桌椅，空空荡荡。那位老者招呼大家就座。下人给客人敬茶。
“这位就是陈先生吧？”老者朝着富态的刘五爷致意。
“不敢。鄙人姓刘。真正的财主是这位，陈怀臻教授。”
“恕我眼拙。”老者向貌不惊人，身着布棉袍的陈怀臻表示歉意。
齐先生忙介绍，“真人不露相。金先生，这就是我多次跟您提起过的陈怀臻教授。陈先生用了两年时间把您叔爷的贝勒府翻盖一新。美国人想以美元现金高价买这座豪宅，陈先生不卖。多少人开出天价，陈先生还是不卖。这不，听说您和贝勒府的王爷是亲戚，特地登门拜访。”
金先生深怀敬意向怀臻鞠了一躬，“陈先生，真得谢谢您。八旗子弟不争气。要不是您，我叔爷的这座贝勒府可就糟蹋了。”