吴秋遇和小灵子卸去伪装，在山下换回衣裳。忽见祁少城带着一个家丁迎面走来。祁少城也看到他们，快步走过来，热情说道：秋遇兄，小灵子姑娘，你们何时到的嵩山？也是来看热闹的？吴秋遇说：我们来了两日，是到登封找人的。小灵子问：祁公子，这么晚了，你怎么还上山？祁少城说：我在前面开了个卖酒的场子，刚才去山下置办桌椅了，现在回来看看。小灵子惊讶道：原来那个酒肆是你开的？祁少城看了看他们：你们见到了？吴秋遇说：我们刚从那出来。祁少城说：早知道你们在，我就早点回来了。
小灵子好奇地问道：你怎么会想到在这开个酒肆呢？祁少城说：是这样的。江湖上疯传，八月初六，武林各派要到嵩山找少林寺讨要《至尊宝帖》。我跟祖父说了，想来看看热闹。祖父经商起家，对各种机会看得最准，便开玩笑说，如果运一批杏花村的好酒，到这里开个酒肆，早到的江湖人物闲来无事，肯定争相痛饮。小灵子说：祁翁真是有眼光。各地的江湖人物都来，人数一定少不了。这回你可以大赚一笔。
祁少城说：家里也不缺这点银子，只是听祖父一说，觉得有趣，便真去杏花村买了十几车好酒，运来这里，开了那家酒肆。一来可以体验一下做买卖的乐趣，二来可以让三位师父随时畅饮。你们也知道，我三师父最喜欢喝酒了。反正有伙计看着，也不耽误我去少林寺看热闹。吴秋遇和小灵子笑着点头。
聊了一会，吴秋遇说：祁公子，丘大侠他们在那喝酒呢，你去照顾三位师父吧。我们回登封城打听消息。祁少城说：两位稍等，我跟师父们交代一下，跟你们一起进城。吴秋遇说：你晚上不要在这里看着吗？祁少城说：我只是白天来看看，晚上都住在城里。小灵子说：那么多酒在这，你不怕有人抢劫吗？祁少城说：没事。有我三位师父呢。他们喜欢露宿，帮我看着。
小灵子说：我们还要找人，就不等你了。我们住在城北的归来客栈。祁少城说：既然你们有事，那咱们改日再聊。你们每次上山，一定来酒肆坐坐。小灵子说：好啊，我们没事还可以帮你卖酒。祁少城笑着送他们离去。
进了城，吴秋遇和小灵子先去了柳家老宅，没发现什么变化。又去了一趟衙门，当差的换了人，不过也知道小灵子上次托付的事，告诉她这两天没有柳家的后人来过。吴秋遇有些失望。小灵子安慰他。两个人正在街上走着，忽听身后有人喊：秋遇兄弟！小灵子！
二人转身一看，喊话的竟是崔柏，身后跟着两个伙计，两辆大车。车上装满没开封的酒坛。吴秋遇惊讶道：崔大哥，你怎么来了？你这是崔柏走近说道：听说嵩山有武林人士聚集。我拉了两车酒，想去那里卖卖看。小灵子说：这么快就找到营生了？真好！去嵩山卖酒是个好主意。不过现在上山有点晚了吧？天快黑了，车上拉着酒，山路不好走。崔柏说：是。我也想着先找个客栈住下，明天一早再上山。
吴秋遇说：那正好，我们正要回客栈。那家客栈闲置着，没有人经营。如果崔大哥不嫌弃，可以跟我们一起去。崔柏说：好啊。出门在外，哪有那么多讲究？有地方住就行了。三个人带着马车，往城北走去。
到了归来客栈，先把车马安置了。吴秋遇给崔柏和两个伙计分别安排了房间。吴秋遇问：崔大哥，你怎么做起卖酒的生意了？崔柏说：这还多亏了你让我去送信。
离开洛阳之前，小灵子让吴秋遇写信推荐崔柏去任府帮忙。丫鬟春香看了信以后，报知二小姐，说了吴秋遇的意思。任佳怡觉得是好事，让春香和管家商量着办。正好任府在洛阳东门有个闲置的酒坊。管家见崔柏可靠，又愿意，便带他过去。
酒坊闲置了两年，一应家什都在。崔柏很快就收拾干净。管家见他手脚勤快，更加满意，交代了一些注意事项，开始招揽伙计，准备择日开张。
曾婉儿带着郝青桐、鲁啸、廖树山经过那里。看到有个像样的酒坊，鲁啸便求郝青桐跟曾婉儿说说，买些酒带着路上喝。曾婉儿听见了，不满道：你想喝酒为何不直说？非要郝叔叔问我。我有那么不开通吗？鲁啸赶紧认错。曾婉儿下了马，带他们走进酒坊。
管家见有人进来，赶紧上前道：不好意思，我们正在收拾，还没开张。几位改日再来吧。鲁啸指着墙根的酒坛子说：那里不是有酒嘛，卖我们几坛就是了！我们急着赶路，哪有工夫给你改日再来？管家被他吓到，一时不知如何是好。
崔柏拿着掸子出来，一眼看到曾婉儿：曾小姐，是你们？郝青桐、鲁啸、廖树山警惕地看着他。曾婉儿疑惑道：你认得我？崔柏说：在下崔柏。我们在天百山庄见过。曾婉儿想起来了。当日在天百山庄，邵九佳制住小灵子，要挟吴秋遇自废武功。崔柏求他们不要伤害小灵子。曾婉儿担心吴秋遇，见崔柏求情，知道他是好人，因此有些印象。
曾婉儿问：你是邵青堂的弟子，怎么会在这里？崔柏说：我已经不是邵家门的人了。经过天百山庄的事，我打算退出江湖，自己出来找个营生。幸遇任府收留，让我在这里打理店铺。哦，这位是任府的管家，你们不要吓唬他。
曾婉儿去过任府，也见过管家，只是忽然在这里见到，一时没想起来，现在知道了，马上说道：您是任府的管家？实在对不住。刚才是他们不好。管家摆手道：没事。曾小姐到府里去过，我记得你。曾婉儿说：是啊。说起来，我还是任府的亲戚呢。曾婉儿对崔柏说：你不回邵家门也好。邵青堂父女用心不正，只怕会带坏了一门弟子。见崔柏有些尴尬，她赶紧改换话题：任府是个好人家。你被他们收留，也算是很好的出路。
崔柏说：是啊。多亏了秋遇兄弟，让我去任府送信，才有了这样一个机会。曾婉儿一听，马上急切地问道：你在哪见过他？他人呢？崔柏说：我们一起到的洛阳。他和小灵子去登封了，说是去找人，走得很匆忙，临走留下一封信，让我送到任家庄。曾婉儿喃喃道：他们俩在一起，去登封一定是去找如梦姐姐了。崔柏也不便多问。
鲁啸弯腰用鼻子闻着酒香。崔柏说：几位要喝酒只管自取。今日我请大家，酒钱回头从我工钱里扣。管家，这样可以吧？管家说：你是掌柜的，自己做主吧。曾婉儿说：那怎么行！你这里做个买卖不容易。我们应该捧场才是，哪能过来白占便宜？我们赶着去嵩山，今日买几坛酒，只当是提前给你开张了。郝叔叔。
郝青桐掏出二十两银子，放在柜台上：掌柜的，给我们拿四坛好酒。崔柏知道曾婉儿是有意帮他，转身去拿了四坛老酒，用草绳捆了，交给鲁啸：这样便于携带，挂在马上也不碍事。曾婉儿和管家都暗自佩服他的细心。崔柏问管家：我刚来，还不了解价钱。您看这个怎么算？曾婉儿笑道：不用算了。若是不够，就当你请客。万一有剩余，就当是我们的礼金。崔柏心中感激，冲着曾婉儿拱了拱手，不知说什么好。
鲁啸把酒坛提到眼前，嗅了嗅，开心道：果然是好酒！崔掌柜，你真的要退出江湖了？过几天嵩山有个大热闹，你不去看看？崔柏摇头说：不看了。鲁啸说：八月初六，武林各派的高手齐聚嵩山，找少林寺讨要散游僧的《至尊宝帖》。这可是百年难遇的大热闹。你看完了再退出江湖也不迟啊。崔柏稍稍迟疑了一下，说：我已经退出江湖，对武林之事不再关心。现在要做的就是把酒坊打理好，不辜负东家的信任。管家听了，暗自点头。
鲁啸叹道：唉，可惜了。你哪怕去那卖酒也好啊，到时候我们就不愁没酒喝了。郝青桐和廖树山摇头暗笑，没想到鲁啸为了喝酒，连这个都能想到。崔柏却心中一动。曾婉儿说：好了，咱们还要赶路，不要打扰人家了。鲁啸走出去，把酒坛子挂到马鞍上。曾婉儿等人与崔柏道别。
望着曾婉儿他们骑马走远，崔柏若有所思。管家笑呵呵说道：崔相公，你运气真好。还没正式营业就开了张，一下子就进帐二十两银子。崔柏说：这都是朋友帮忙。管家，你觉得他们刚才的主意怎样？管家问：什么主意？崔柏说：去嵩山卖酒啊。八月初六，很多武林人士都会去嵩山，到时候人一定不少。武林中人又大多是好酒之徒。一般酒肆不会开到山里，如果我们在那支个摊子卖酒，一定可以饱赚一笔。
管家说：那些事我也不懂。要真像你说的那样，这是好事。现在你是掌柜的，要怎么干，你可以自己拿主意。崔柏说：多谢二小姐和您的信任。我算一下，看需要多少本钱，到时候还得先从府里支取。管家说：这个好说。需要银子、人手，你只管开口。我跟二小姐说一声，她应该也会支持。
接下来，崔柏就开始了解行情和货源，对本钱和人手做了一个估算，报给管家。管家跟二小姐商量了，便拨付银两，安排人手，帮着崔柏一起筹备。崔柏采购了几十坛好酒，连同酒坊的存货，凑了满满两大车，往登封进发。今日到达这里。
听完崔柏的叙述，吴秋遇说：到嵩山卖酒的想法很好。我们刚从山上下来，祁公子的酒肆人挺多的。崔柏一愣：已经有人在那卖酒？吴秋遇说：就是天百山庄的祁公子。他也运来很多酒，已经开张了。崔柏心头一凉：祁家财力雄厚，规模必然很大。我来得晚，摊子又小，只怕生意做不成了。小灵子说：那也不一定。到时候人会很多的。你们各卖各的，应该都有赚头。崔柏稍稍沉默了一会，说：但愿吧。早知道已经有人想到，我就不用专门赶来了。小灵子说：先不用想那么多。明天把摊子支起来看看，说不定生意很好呢。毕竟喝酒的人多，卖酒的只有你们两家。崔柏点了点头，没说什么，心情略显沉重。
小灵子忽然说：崔大哥，你可以考虑跟祁公子合作。那样两家就不用竞争了。崔柏稍稍愣了一下，说：人家来得早，酒也多，估计还都是好酒，怎么会跟我合伙？小灵子说：不问问怎么知道？也许他愿意呢。崔柏说：好了，你们不用安慰我了，我没事。那是不可能的，换我也不会同意。吴秋遇和小灵子也不好再劝。
这时，忽听有人惊呼一声：什么人！吴秋遇赶紧开门去看。只见祁少城提着灯笼站在外面，抬头看着房顶。吴秋遇转身往房顶看去，什么都没看到。小灵子和崔柏也从屋里出来。吴秋遇问：祁公子，刚才怎么回事？祁少城说：刚才房上有两个人影。我一喊，他们就不见了。小灵子问：他们是不是扮作鬼样？祁少城说：他们动作太快，我没看清。反正突然看到挺吓人的。
吴秋遇大声喊道：那两位朋友听了！客栈空房很多，你们想住就住，我们绝不去打扰！大家相安无事，不要再装鬼吓人了！上面并无人回应。小灵子说：算了，秋遇哥哥，他们就算听见了，也不会露面的。快请祁公子进屋吧。
崔柏早就看到了祁少城，只是彼此没什么交情，一时搭不上话。祁少城也一时没想起他是谁，只冲他点了点头，便跟着吴秋遇一起进了屋。待崔柏进来，吴秋遇介绍道：祁公子，这位是崔大哥，你们应该见过。崔柏轻轻拱手：祁公子。崔柏有礼了。祁少城愣愣地看着他：崔兄是恕小弟眼拙，一时想不起来。
崔柏说：说来惭愧，我曾经是邵家门的弟子，有幸到过天百山庄。后来小灵子赶紧帮忙解释：我和秋遇哥哥受祁翁所托，去邵家门去送信，受到邵九佳和江寒百般刁难，幸亏有崔大哥多方照应。祁少城多少想起来一点，忙说：原来是邵伯的大弟子崔柏师兄。我们确实见过，失礼失礼。崔柏说：离开山庄以后，我就退出江湖了。现在是闲人一个，与邵家门再无瓜葛。祁少城说：哦，这样啊。他也没再多问。
大家落座之后，祁少城问：这家客栈冷冷清清，黑灯瞎火的，一个伙计也没看到。人都去哪了？吴秋遇说：这原是马铁腿夫妇开的客栈。他们被人追杀，到少林寺避难去了，这里就一直闲置。祁少城说：我看到院子里有两车酒，也是他们丢下的么？吴秋遇说：那是崔大哥从洛阳带来的。祁少城惊讶地看了看崔柏。崔柏说：我在洛阳替人打理酒坊。听说嵩山有热闹，便拉些酒过来试试，看能否卖出几坛。祁少城说：崔兄果然是行家！崔柏苦笑道：祁公子取笑了。我还不是走在你后面？祁少城说：我这个不能算。是我祖父随口一说，我觉得好玩，所以过来体验一下。我可没有做买卖的头脑。