倪帮主说：再躺下去，我就真的废了。还不如冒险走一遭，就算有什么不测，也好过当半辈子废人。徐长老和程长老仍是劝阻。倪帮主说：我心意已决。你们不用再劝了。

孙长老听到消息，也挣扎着来劝帮主。

倪帮主看了看几个长老，想了一下，说道：我走了，丐帮的事就拜托你们几位长老。徐长老对帮里的事最为熟悉，可以暂代帮主。如果我回不来，你们就赶紧召开长老大会，另选有德有能的人担任帮主。

徐长老伤心地说道：帮主，你不要这么说。你一定能平安回来的。孙长老有伤在身，可以留下主持大局。我和程长老护送您西去。程长老也用力地点了点头。

小灵子看了看他们，没有说话。倪帮主说：这可使不得，你们不能去！丐帮刚遭劫难，后面的事还很难预料。你们得留下来，同心协力，看顾好咱们的丐帮弟子。小灵子暗自点了点头。

徐长老说：帮主说的当然对。可是，小灵子姑娘不会武功，又有伤在身。您老人家也暂时用不得功力。一路上仅靠秋遇兄弟一个人怎么能行？

小灵子说：我们此行要秘密地去，不能叫敌人知晓，人太多反而不行。如果怕秋遇哥哥照应不过来，我们可以再带上一个人。徐长老问：谁？小灵子说：老叫花子。

他？程长老和孙长老都觉得很诧异。

小灵子说：你们不要小看他。这一路上，他会有他的大用处。

徐长老拿不定主意，看着帮主。倪大鳅说：就这么定了。

孙长老和程长老还是很担心。徐长老心里也没底，派人赶紧去找老叫花子。

倪帮主见气氛沉闷，有意开个玩笑，便说道：以后别叫他老叫花子了。在我们这些老家伙面前，叫他老叫花子，你让我们情何以堪？

小灵子明白他的用意，顺着他说道：那就请倪帮主给他起个名字吧，反正他现在是你的手下。

倪帮主说：我想想啊。

这时候，老叫花子走进来。

倪帮主笑道：我这个真帮主叫倪大鳅，你喜欢冒充我当帮主，你干脆就叫倪二鳅吧。

老叫花子还不知道怎么回事。小灵子说：帮主赏你个好听的名字，叫倪二鳅，还不赶紧谢谢他。老叫花子赶紧鞠躬：多谢帮主！我，我就叫倪二鳅了？

在场的人都大笑了起来。

小灵子问：我和秋遇哥哥要护送倪帮主去贺兰山，你想不想一起去？

想，想啊。我去我去。老叫花子兴奋地叫了起来。

倪帮主问小灵子：那咱们何时起程？小灵子说：简单准备一下，越早出发越好。

西行之事既定，徐长老知道再劝也无用，便说道：今天怕是来不及了，好歹歇过今晚。我先去打听一下西去的路线。秋遇兄弟，你也想想，看看该带些什么药材，写个单子，我好让人去备办。

吴秋遇说：好。小灵子暗赞：这徐长老果然细心。叫他暂代帮主，还是妥当的。

徐长老出去打听事情。吴秋遇和小灵子回到自己的窑洞收拾东西。

到晚上，徐长老回来了，又把其他长老、吴秋遇、小灵子和改名叫倪二鳅的老叫花子聚到倪帮主的榻前。

徐长老说：帮主和小灵子姑娘有伤病在身，翻山越岭多有不便，只能尽量找平地走，最好是多走水路。我仔细打听过了，并画了这张草图。大家来看。说着便把一张地图铺在桌子上，用手指画着说道：第一段可以先乘船走水路，沿汾河到楼烦。与汾河相接，有一条岚河源自吕梁山系。逆流而上，可找到一条山谷，穿过去，再往西，过黄河，走几十里又有无定河。无定河向西可到边塞。那一带去过的人少，地图就未必准了。如果向西能找到盐池，经灵武，奔银川，就离贺兰山不远了。

小灵子说：徐长老，你可真是有心。我们都没去过，有了你这张地图，就好找多了。辛苦你了。

徐长老笑道：你们护送帮主远行才辛苦。我们出一点力，也是希望你们西行顺利，你和帮主早日解除痛苦。

这时候，崔长老走了进来，见徐长老正在说话，便静静站在那里。

倪帮主点了点头，说道：嗯，好了。第一段路大家比较熟悉，只是北冥教和曾氏父子都在这一带有眼线，为了不节外生枝，还得另做些打算。

小灵子说：倪帮主说的是。这一次咱们是秘密西去，千万不能走露消息。我看咱们都得装扮装扮，换个样子，叫他们认不出来。

程长老说：可惜这次彭长老没来，要不然，以他的手段，定能办好此事。

吴秋遇说：大家不用着急。灵儿干这事儿也在行。

众人惊讶地看着小灵子。小灵子说：这个好说。你们只要管住丐帮弟子的嘴，叫他们别去乱说。

徐长老说：这是自然。除了这里的几位长老，其他人都不让他们知道。

小灵子说：徐长老，麻烦你去找一辆马车，带棚子的。我明天一大早就给大家化了装，天亮之前就赶到渡口去。不能让别人看到我们跟丐帮的人在一起。

徐长老说：这个好办。我马上派可靠的人去找一辆车，先停在附近隐蔽处。明天一早，你们到那里上车，不会惊动其他弟子。

崔长老开口说道：我去吧。徐长老点了点头。崔长老把手里的木牌交给小灵子：这是你的八袋长老身份，你可要收好了，莫叫旁人捡了去。小灵子接过木牌看了看，兴奋地说道：放心吧。这是我的，谁也别想拿走。

崔长老出去找马车。徐长老又派人按吴秋遇和小灵子所列的单子去置办东西。

几个人早早就睡了。这一夜平安无事。

第二天一大早。天还没亮，小灵子就起来给大家装扮。

四个人披着黑斗篷，蒙着头，带上随身的东西，趁着夜色，登上马车。除了负责赶车的崔长老和徐、程、孙三个九袋长老悄悄送行，其他人一概没有惊动。小灵子把吴秋遇的大号斗篷从车棚里塞出来，让崔长老披裹了。崔长老便赶起马车，直奔码头。

最早的船已经停在了那里。四个人先后上了船。船上已经有了几个人，对这几个再普通不过的人，谁也没有过多留意。

见四个人都平安上了船，并未引起别人的注意，崔长老赶上马车，向太原城里驶去。

此刻的小灵子是一个年轻的少妇，脑袋上裹着头巾，怀里抱个孩子。吴秋遇带着斗笠，粘着胡子，挑的两个箩筐里表面摆的都是瓜果蔬菜。倪帮主扮成了一个衣衫光洁的员外，身体多病，偶尔咳嗽一声。老叫花子倪二鳅白毛巾裹头，半露着两条胳膊，瘦骨嶙峋，一看就是个吃不饱的老农。

船上有好心人见有少妇抱着孩子，便把软垫让给她。小灵子点头谢过，便去盘腿坐了。船家把船上仅有的一把藤条椅子搬过来，叫多病的员外坐了。倪帮主一边咳嗽，一边道谢。

为了保险起见，徐长老还是安排程长老悄悄来到渡口岸边潜伏守望，以防万一。程长老在那里看了半天，竟没认出来哪个是帮主，哪个是小灵子。就是吴秋遇和老叫花子看着体型有点像，但也不能确认。他心里嘀咕：到底帮主他们登船了没有？

又陆续有几个人上船。船家抬头看看，天已放亮，便解开缆绳，大声提醒道：众位客官坐稳了，咱们开船了。说罢，将长竿用力一撑，那船便里了岸，向河心驶去。

程长老亲眼看着船走远了，才快步离开，回去找徐长老告知情况。崔长老去城里把马车还了，也回到五丈窑台。

倪帮主走后，徐长老暂代帮主之位，接连做了几项安排：加派人手，打探北冥教和曾氏父子的动静；增设暗哨，加强五丈窑台周围的防御布置；散布消息，谎称丐帮又有多路人手来到太原。

孙长老、程长老和即将升为九袋的崔长老，见徐长老安排得如此周详，无不暗自叹服。

徐长老又私下和那三位长老商量，要不要派几个人暗中保护帮主。

崔长老说：此议甚妥，只是须得做得机密些。我推荐楼烦的刘长老。他本在帮主他们西行的路上，秘密调动不易被人查觉。

徐长老点头道：很好。你派人速去联络他。务必叮嘱，只能远远跟随，不能靠得太近，千万不能把帮主的行踪暴露了。

好。我这就去办。崔长老转身往外走。

等一下。徐长老把崔长老叫住，嘱咐道：此事不能用飞鸽穿书，以免被人截获。

崔长老其实已经想到了这个，点了一下头，便走出窑洞。他找来了陈起子，叫他赶去楼烦通知刘长老，带人提前去黄河渡口附近等着帮主。

陈起子换了身镖局趟子手的衣裳，租了匹好马，马上出发赶奔楼烦。他是崔长老手下专门负责通报消息的，如何掩人耳目，如何抄近道，那一套都很熟悉。

从太原到楼烦，船走汾河是逆流而上，因此前行速度比当初小灵子他们来太原的时候要慢一些。

到楼烦的时候，天已经黑了。吴秋遇、小灵子和真假两位丐帮帮主，混在人群之中先后从船上下来。

因为这里曾经来过，容易被人认出，又怕周围有北冥教或曾家的眼线，一行人不敢在楼烦逗留。

小灵子便在码头继续找船。接连看了几条船，上面都空了，估计主人早已收了船回家歇着去了。

好不容易见到一条小船上有人，小灵子上前问道：船家，我们想去岚县，你的船能去么？那人头也没回，只摇了摇头。

小灵子隐隐看出那是一个老者，便说道：老人家您看，我们几个，老的老，病的病，我还抱个娃儿，这天已经黑了，我们要是走不了，家里人可要急坏了。求您老人家辛苦一趟吧。

那个人缓缓转过身来，仔细看了看小灵子，又瞅了瞅她身后的几个人，面露难色，最后心肠一软，还是答应了。

小灵子赶紧招呼吴秋遇他们一起上船。

老者撑着船在汾河里往北走了一段，便左拐进入岚河。吴秋遇见他年岁大了，有些吃力，便过去帮他撑船。

很快见到了县城。小灵子抱着孩子对老者说：老人家，其实我们是赶着到临县去，事情很急，就想着夜里多走几里路。您看这船最远能走到哪里，就把我们送一趟吧。

老者面露难色，似乎还有些不高兴。

小灵子说：我刚才没有说清楚，是我的不对。这样吧，让这位大哥替您撑船，我们再多付船钱。到了以后您先就近歇息一晚，明天早些回来，应该不会耽误明天的生意。倪帮主也上前好言相求。

老者没有说话，想了想，又看了看几个人，点头同意，便站在船头指引方向，让吴秋遇撑着船往普明河支流驶去。

夜已经深了。船来到老庄上附近。

老者两手比划着要跟吴秋遇说些什么，原来是个哑巴。吴秋遇哪里听得懂啊，只愣愣地看着他。老者又走到老叫花子倪二鳅面前，要跟这老农讲。老叫花子也不懂，尴尬地笑了笑，也跟着瞎比划，想让他知道自己不懂。

小灵子抬头见了，说道：他说，再往前河就浅了，船可能过不去了。问咱们在哪里下船。

员外倪帮主说：那就在这附近靠岸吧。别难为他了。他还得独自撑船回去呢。

小灵子把孩子放下，伸手跟老者比划了几下。

老者点了点头，从吴秋遇手里要过撑杆，把船缓缓靠到岸边。

四个人下了船。小灵子又额外给了他一些钱。

老者点头谢过，又比划了几下，算是道别，然后便撑着小船，慢慢离去，消失在黑夜之中。