“奈罗。”爱莱塔在身旁嘟囔了一声，见到同学显得并不是很开心。

当然不开心了。拉瑞娜认同地想，奈罗•拜德巴格可是那个杰罗姆•拜德巴格的女儿，他们一家子都能用嘴要人的命。

她迅速地在周围看了看，并没有找到奈罗父亲的身影，稍稍松了口气，还好，至少老家伙没有亲自出马。

“爱莱塔，玛希。”穿着更为华贵的奈罗，走出人群，向拉瑞娜几人靠拢，“学姐好。”

“奈罗，”拉瑞娜决定先给她来个下马威，“我不知道拜德巴格大人是怎么教育子女的。但是低阶的魔法者需向高阶魔法者行礼，这是魔法团最基本的戒律。你身为高阶魔法使，这点学校里没有教过吗？”

“是，是我失礼了，纽恩大人。”奈罗稍稍愣了一下，但立刻恢复神情，低头向拉瑞娜行礼。

“拉瑞娜，她还只是个孩子，不必这么严格。”纽恩夫人在一旁帮忙说话。

“母亲，正因为是孩子，才严格要求，否则等大了规矩就难做了。自小您不就是这么教育我的吗？”拉瑞娜反问道，其中的深意只有纽恩夫人一人知晓。

纽恩夫人应付地说“也是也是”，乖乖地闭上了嘴。她很清楚拉瑞娜是在讥讽自己。

但是拉瑞娜不清楚，为何纽恩夫人要出面维护奈罗。莫非讨好拜德巴格家，母亲有利可图？如此想着，拉瑞娜狐疑地在母亲和奈罗之间来回看，试图从中看出端倪，然而并没有发现两人有什么眼神交流。

“纽恩大人教训的是，”奈罗不以为然，在得到拉瑞娜许可后站直身子说，“我这个晚辈，理应多向前辈学习，才能有更大的发展。爱莱塔，你说对吗？”

“唉？”爱莱塔被问得莫名其妙，一脸茫然地看着奈罗。

“你为我们这些晚辈树立了一个榜样呢，”奈罗用赞叹的口吻说，“靠着自己的努力成为‘血魔女’唯一的学生，原本资质平平，却能在众多同阶的学生中被高层任命为特使来此调查魔法师谋杀案这么重要的案件。想来你一定很受前辈们的照顾。”

要开始了吗？拉瑞娜看着奈罗的笑容，默默想着。

“奈罗，我一直在你看不到的地方努力着。”面对同学包含深意的话，爱莱塔没有辩解，只是陈诉事实。

“呵呵，当然了，爱莱塔。我们这些养尊处优，每天只知道窝在温暖的学校里的少爷小姐们，怎可能会看到你在战场上的努力？”奈罗捂嘴笑着，在拉瑞娜眼里笑容面具的背后，这个拜德巴格家的小姐正拿着明晃晃的刀等待着刺向她的同学。

“奈罗，”相反的，爱莱塔的脸上露出一丝伤心，“你以前不是这样的。以前就算你再八卦，也不会说出这种讽刺我的话来。”

“爱莱塔，你是不是误会了？”奈罗立马装出一副被吓到的样子，连忙解释，“我没有在讽刺你啊，我一直在表达对你事迹的赞扬。你看，连龙帝和罗德瑞克殿下都对你赞赏有加。这让我很是钦佩，真想知道你是怎么让这两位大人物心甘情愿为你说话的。”

然后面具背后的刀终于开始伸向爱莱塔。

“原来如此。”熟悉的浑厚之声响起，塔纳将军刻板的脸出现在人群中，“原来有龙帝和殿下的关照，特使们才如此有恃无恐。”

“塔纳叔父，何出此言呢？”拉瑞娜上前，她知道自己需要适时地阻拦一下，否则事态就会恶化下去。

“难道不是吗？舍弟的事情……”

“塔纳魔法师的不幸亡故，是雷兹特和魔法团的双重损失，”拉瑞娜大胆地打断了他的话，“我们必定竭尽全力找出凶手。请您放心，也请殿下，您放心。”

她努力地挤出一丝笑容，回头朝皇长子看去。拉瑞娜认为，不管今天宴会的目的为何，皇长子他们必然不会想在一开始便弄得不欢而散。

“当然，我相信你一定可以的。”皇长子算是默契地点点头，帮她打圆场，“人来得都差不多了，大家先入席吧。”

他向拉瑞娜伸出手，那是邀请她作为自己宴会女伴的手势。拉瑞娜看着他，被羡慕嫉妒的眼神所包围，胃越发疼了。她能不能拒绝啊？如此希望着，但她知道这是不可能的。怎么说，今天是否能顺利过关，还要看这位皇长子是否愿意放过她们。

无奈地，她将手交给了皇长子，随他一同入席，坐在他的身旁。身后纽恩夫人满面红光地笑着。

笑，你继续笑。母亲得意的笑容让拉瑞娜心情跌到低谷，这个肤浅的女人完全没有意识到自己的女儿此刻正一步一步迈入皇长子和利克斯会长设好的陷阱。说不定母亲还在幻想，不久的将来拉瑞娜与皇长子的婚礼。

跟这样的人结婚？单是想起这个可能，就让拉瑞娜反胃得打冷颤。忍耐，是她此刻唯一的感觉。

但是这显然是不够的。她看向在一旁入座的同伴，爱莱塔一脸伤感，低头默默不语，玛希紧挨着她，也没有说话，但眼睛不时地打量着面前的人们，手更是悄悄想去碰触坐在另一边的奈罗。而饕餮，因为“秘皇”的请柬，被安排在了利克斯会长的旁边，两眼放光地盯着被陆续端上来的美食。

唉——这几个好像都指望不上。拉瑞娜心里长长地叹了口气，脸上却始终要微笑回应皇长子。眼睛的余光中，看到奈罗和吉尔庶出的大哥赖斯正眉来眼去。拉瑞娜很希望，这两人是出于儿女私情而在眉目传情，但事实证明他们志不在此。

“微臣听闻，”赖斯说，“纽恩大人跟随‘山魔女’立下汗马功劳，例如去年奥斯比尔内战，听说大人孤身一人潜入皇宫调查，发现了前国会长与巫师团的勾结，从而避免了奥斯比尔被巫师团控制的危机。”

“是吗？”皇长子露出惊讶的表情，“拉瑞娜，原来奥斯比尔内战，你是大功臣啊。”

演技好差。拉瑞娜心中如此吐槽着，表面上不露声色地谦虚道：“殿下过奖了。我只是协助老师而已，能成功瓦解巫师团在奥斯比尔的势力，全是魔法团各位同伴的功劳，老师才是第一功臣。”

“我可是听说，”奈罗阴冷的笑容再次出现，“奥斯比尔之所以能如此快地结束内战，是因为‘秘盟’的介入。”

“怎是听说？这就是事实嘛。”赖斯帮衬着说，“如此说来，都是罗德瑞克殿下的功劳啊，皇长子殿下。这不就等同于雷兹特皇室给予奥斯比尔支援了吗？”

“唉——”皇长子亲叹一口气说，“我也听说了。表叔是个热心肠，性情中人，只是做事欠考虑了。”

你这么说话，合适吗？拉瑞娜瞟了眼皇长子，替他感到担心。因为她看到了饕餮的耳朵动了动，虽然这家伙嘴巴和眼睛的注意力全在桌上的美食，但耳朵却没有闲着，大家的对话应该是一字不落地听进去了。不知道这些话传到“秘皇”和“血魔女”那儿，会引起什么样的反应呢？

“殿下担忧的是，”塔纳将军说，“传到别人耳朵里，不知情的人还以为是我们雷兹特干预他国内政呢。罗德瑞克殿下此举有欠考虑。”

“这也是没办法的事情。罗德瑞克殿下重感情，听说一开始只是奔着‘血魔女’大人去的。”

拉瑞娜看向奈罗，心里想着，拜德巴格把这丫头教得有点过了，如此不知天高地厚。奈罗啊，奈罗，你注定是不能长寿了。

“奈罗，你弄错了吧。据我了解，那时‘血魔女’大人正奉命出使龙族。”不似奈罗，赖斯的微笑更为收敛，但话题却变得愈发危险。

“那是有缘故的。不信，你可以问爱莱塔。她也在现场。”奈罗一个转头，将这个烫手的话题扔到了爱莱塔的手中。

再次被点到名的爱莱塔，皱眉抬头，看到所有的人都在注视自己，眉间愁云更浓。她怎么回答都不合适。

未经允许参与他国内政，属于严重违反魔法团戒律。想来“血魔女”也是知道这一点，才乔装潜入奥斯比尔，直至离开都没有恢复真身。【当时只是为了方便行事，根本没往这方面去想唉。——朱尔】

这事，老师也特意嘱咐自己不得对外人提起。其实不用老师说，拉瑞娜也知道其中的利害。黑袍魔法师在没有魔法团高层的授意下，私自参战他国内乱，甚至还主动为其与“秘盟”牵线合作，不管真相如何，外人看来都是有意操控该国内政的嫌疑。

更何况现下谣言四起，都在传“血魔女”煽动龙帝意图统治全世界。如果她在奥斯比尔的行径被揭晓，等同坐实了这个谣言。所以现下爱莱塔什么都不能说。

看着爱莱塔的嘴张开又合上，拉瑞娜明白她心中的苦楚。她们分明是在帮助奥斯比尔，却被这些人三言两语描绘成了阴谋诡计，何等委屈。

“我并未在奥斯比尔见到霍恩大人，”拉瑞娜说，“奈罗，不知你这消息是从何而来的呢？”

奈罗自信地笑了笑，她应该是猜到了拉瑞娜会出面维护，不紧不慢地回答：“纽恩大人为魔法团名誉而维护‘血魔女’，无可厚非。但是防人之心不可无，您可别好意错付，被奸人所骗。”

“够了！”她的这句“奸人所骗”让爱莱塔忍无可忍，“奈罗，我当你是朋友，所以才会跟你分享自己的经历。但没想到你竟然拿我的好心，用来诬陷老师。你太过分了！”

“这么说，奥斯比尔内乱，‘血魔女’大人真的参与了。”赖斯眼中闪过狡黠的光芒，不放过爱莱塔话中任何的漏洞。

“没有！老师根本没去！”气愤之余，爱莱塔仍保留着一丝保护老师的意识，斩钉截铁地否定了赖斯的推测。

“那安弗普瑞尔守城战中，那巨大的一虎一狼从何而来？”奈罗佯装疑惑地看向正埋头大吃的饕餮，“听说那狼的外形，饕餮，跟你长得很像呢。”

是了。拉瑞娜也听说，为护奥斯比尔王子周全，“血魔女”召唤自己的眷属，亲自参战。千名白骨死士，被巨虎巨狼顷刻间瓦解。幸存的奥斯比尔士兵们对当时的情景至今记忆犹新，谈论起来时更是兴奋不已。那巨狼应该就是饕餮了。

“吖？”被点到名字，饕餮抬头，“你确定？”他淡定地看着奈罗，轻松咬断一根粗大的牛腿骨，然后朝奈罗笑了笑，眼中闪过一道寒光。

奈罗被他看得发毛，不禁摸了摸自己的脖子，确保饕餮方才嘴中咬断的是牛骨，而不是自己的脖颈。

“这位是？”初次见面的皇长子疑惑地问。他原以为饕餮是哪家贵族的孩子，起先并没在意。

“殿下，这位少爷拿的是罗德瑞克殿下的请柬。”利克斯会长的解释让全会场的贵族们哗然，纷纷探头打量饕餮，窃窃私语猜测着饕餮的身份。

“早就听说，罗德瑞克殿下有一个私生子，原来就是他呀。”

“长得还真像。他母亲是谁？”

“谁知道？行为不检点这种事，母子都一样。”

只见他人不轨、不识自身恶行，这种事雷兹特贵族最在行。贵族们说话声音不大，却恰好能让周遭人听到。爱莱塔的脸色越发难看。倒是当事人的饕餮，神情自若，好胃口根本不受任何影响。

“那……”当皇长子犹豫着要不要来个现场认亲时，饕餮擦了擦嘴，抬手阻止了他。

“在你叫我‘表弟’之前，我要说一点，”他老成地说，“在场的各位眼睛都有问题。能把两个根本不相干，甚至根本不是一个种族的看成是两父子，你们的脑洞大得让我有些汗颜。”

贵族们的私语声夹杂着失望，逐渐减弱。

“我呢，”饕餮站了起来，掸掸一尘不染的衣服，“不过是奉主上之命帮罗德瑞克干活而已。今天顺便来蹭饭。至于那个丫头，”他指指奈罗，“我也表示很佩服。小小年纪，三寸不烂莲花舌，虽然火候差了一点，但也能说得天花乱坠。不错，不错。等你死了，记得通知我，我想以形补形。”

虽然不知道饕餮说的“以形补形”是何意，但拉瑞娜大概也能猜到，因为奈罗在饕餮的注视下，连连吞口水，额头冷汗直冒，分明是感受到了对方的杀意。所以说啊，奈罗这小姑娘不长命。

“主上？”皇长子面露疑惑，被饕餮一连串奇怪的词语说得云里雾里。

“殿下，这孩子实际上是异族的巨兽，是‘血魔女’大人的部下。”拉瑞娜解释说，顺便对饕餮使了个眼色。虽然她很感激饕餮震慑全场的言行，但现在还不宜大动干戈。

“嗯哪。”饕餮似收到了自己的劝阻，轻哼一声便坐下了。

“异族巨兽？能如龙族般，幻化为人？”皇长子眼睛发亮，细细地打量了饕餮一番，发出赞叹声。

“‘血魔女’大人真是体贴，特地派了自己的部下协助罗德瑞克殿下。”赖斯则抓住了另一个重点。

“妻子为丈夫的事业出力，天经地义。”

“纽恩大人说的对，不过，”即使被饕餮警告，奈罗仍不死心，“饕餮协助罗德瑞克殿下应该是在二人成婚之前吧。而且这参战奥斯比尔内乱……不知这对罗德瑞克殿下的事业有何助力呢？”

“奈罗！”爱莱塔的怒气未消，愤然而起，“你为什么这么喜欢抹黑老师？明明饕餮说了他没去，我也说了老师没去奥斯比尔。”

“爱莱塔，”拉瑞娜能理解爱莱塔的愤怒，但此刻她不能苟同，“殿下面前，不得无礼。”

她明白爱莱塔急于维护“血魔女”的名誉，但苦于在奈罗和赖斯的抹黑下，百口莫辩，才会如此反应。但是，她们今天是代表魔法团参加宴会，在场的都是雷兹特举足轻重的贵族和臣子，她们的一言一行都会直接影响到魔法团声誉，更有可能，稍一不甚就会落入他们的圈套。

说起圈套。拉瑞娜看了看皇长子和利克斯会长，二人全神贯注听着她们的对话，但除此之外，并未做任何事，甚至在这之中都没发表过自己的言论。他们究竟在计划什么？

“对不起，学姐。”爱莱塔眼中泛着泪光，强忍着委屈和怒气，“请殿下恕罪。家师名誉被损，我不能坐视不理。”

“不必介怀。卡恩斯魔法使的一腔热情，我很欣赏。维护老师名誉，是每个学生都应该做的。”皇长子微笑点头，对爱莱塔的失礼未放在心上。

“殿下说的是。”然而奈罗怎会轻易放弃，她佯装失望，摇摇头说，“爱莱塔，你太善良了，又单纯。我说这些话，只是希望你看清现实，不要被人蒙蔽了。”

“蒙蔽？”爱莱塔的声音有些发抖，面颊泛红，似是怒气所致，“奈罗，我跟随老师时间不长，但她的一言一行真真切切，毫无虚假。倒是你，为何选在这个时候说这些话？包括之前在阿奈大人面前也是。”

对的，他们为何会在今天说这些话？爱莱塔提醒了拉瑞娜。宴会有诈，她早已知晓。但她以为宴会上，皇长子、利克斯还有各贵族，会通过从两国关系以及自己家族在雷兹特的立足来对自己施压。她万万没有想到，他们的矛头会对准爱莱塔。

这不合理。爱莱塔是谁，一个平民出身的小丫头，无权无势。唯一值得他们在意的，就是爱莱塔的老师，“血魔女”。然而论辈分，“血魔女”是皇长子的婶母，触怒她，显然并不能给他们带来什么好处。何况，伤害爱莱塔，很有可能会激怒龙帝。如此想来，这些人的行为让人匪夷所思。

“拜德巴格小姐，此言差矣。”宴会厅的大门打开，随着侍从“德维特•埃瑞瑟斯大人”的高呼，德维特•埃瑞瑟斯迈着自信的步伐，走了进来。他的出场吸引了在场所有人的目光，特别是年轻女子。

拉瑞娜看着他走近，不祥的预感越来越强烈。德维特•埃瑞瑟斯唉，雷兹特的情报利剑，也是各种重要宴会上不可或缺的一抹亮色，今天却姗姗来迟，是不是皇长子留的后手？

“微臣来迟，请殿下恕罪。”他恭敬地向皇长子行礼。

“不必介怀，德维特。”皇长子开心地将他扶起，看来确实是在等他。

德维特直起身，看到拉瑞娜，有些惊喜：“许久不见拉瑞娜小姐，越发地美艳动人了。”

“您过奖了。”拉瑞娜点头致意，她全身紧绷着，等待迎击德维特的发难。

“埃瑞瑟斯大人，您刚刚说的是何意？”果然，德维特刚刚坐下，奈罗就迫不及待地开始了。

“拜德巴格小姐，”德维特不紧不慢地说，“我是说好意错付的可能是你。”