《南京条约》签订，开放五口通商。福州、厦门、宁波、上海等地，均允许英国人自由出入，唯独广州，老百姓基于对侵略者的仇恨，坚决不许英人入城，贸易只能在城外进行。

道光二十七年（1847年）二月，两广总督耆英在英方武力要挟下，和英方签订了缓期二年的入城条约，还同意了英方提出的许多要求。

道光二十八年，耆英通过活动，回京担任军机大臣，处理英人入城这个十分棘手的问题，便落到了新任两广总督徐广缙的身上。

道光二十九年（1849年）正月，英国新任公使文翰，向徐广缙提出届时践约入城的要求，徐广缙站在广东民意方面，表示坚决拒绝，双方为此，开展了长达数月之久的激烈斗争。

为了抗拒英国人入城，徐广缙组织了十万七千多人的群众武装，募集备战银六十余万两。一时间，广州城内，大街小巷、添设栅栏，万众一心、同仇敌忾。

与此同时，徐广缙还使用了停止与各国贸易的手段、来分化洋人，孤立英方，使各国商人在经济上蒙受很大损失。

美、法、荷、普各国商人，纷纷开列清单，要求英方赔偿损失，使英国公使文翰大为窘迫。

在徐广缙率领广东民众与英方周旋的时候，道光皇帝发来密渝，“中国抚驱外洋，总以信义相待，彼国既重提进城之说，广东若再三阻止，反失含容之度。自宜酌量日期，令其入城瞻仰……”

皇帝都妥协了，提出允许英国人进城，但徐广缙依然不许。

1849年四月下旬，英方被迫放弃了入城要求，请求恢复通商关系。这一胜利使当时朝野震动，道光皇帝喜出望外，称赞徐广缙有“过人之勇智”，是“贤能柱石之臣”。

葡萄牙驻澳门公使亚玛勒，秉性凶暴，无恶不作，使广东妇孺共愤。

1849年七月五日，亚玛勒带数名随从，从澳门出来，被广州大侠沈志亮刺杀，葡萄牙方面当即提出武力威胁，又联络英、美、法各国出面抗议。

徐广缙接到禀报后，先将沈志亮捕获，密令拘禁别处。

又命令广东军兵准备作战，同时，他利用外交手段，向各国使节历数亚玛勒的罪恶，要求各国不要不察舆情，推波助澜。

但为了平息这件事，徐广缙还是按照大清律典，最后把凶手解赴澳门斩首。不过，徐广缙并没有杀掉沈志亮，而是暗中把他放跑了，被斩首的是事先准备的另一个死囚。

葡萄牙人知道此事后，再次提出抗议，但徐广缙置之不理，只是不断筹备军事，摆出打仗的架势，最后此事不了了之。

徐广缙的种种作为，使得他成为继林则徐之后，受到广东百姓爱戴的又一名民望很高的总督，在对外矛盾中，他敢于跟洋人抗衡，又有足够的手段获胜，保卫了国家的利益和民族的尊严。

当然，对内，这位能臣也不手软，这几年两广闹天地会，广西有朝廷钦差督办，广东则是他负责，结果罗镜的陈二、吴三起义，琼州的刘文楷，高廉，何若科起义，都被他残酷地镇压了。

天地会凌十八部，占领玉林，要与金田村的洪秀全会合，结果洪秀全东进后被打退，不得不回到金田村，凌十八部也不得不回军广东。

今年六月，这股广东上帝会人马，被徐广缙的部队歼灭，凌十八自杀。