张士诚见状，喜不自胜，趁着百万元军群龙无首，不仅击溃元军，还收拢了不少溃兵，实力急剧膨胀，元至正十五年，淮东大旱，派兵进入常熟。

元至正十六年，郑乾攻占太平、应天等地时，张士诚接连攻下平江、湖州、松洲、常州等地，这才与郑乾有了交集。

虽然眼下，这张士诚地盘比自己大，而且兵力也比自己强劲，但郑元境却自信，自己与张士诚有一拼之力，原因很简单，据探子反馈回来的情报来看，这张士诚“似有器量，实无远图”为何郑乾会得出这么一个结论呢？原因很简单，这张士诚面活心软。

张士诚占据姑苏后，手下兄弟便有些心满意足，开始沉浸奢靡生活，而张士诚，对这些手下，也很宽容。

如果当大哥，张士诚绝对是个好大哥，但要争霸天下，这张士诚便落了下风，从某种意义上说，张士诚对待自己的手下，宽容两个字都无法形容，准备的说，是放纵。

有人打了败战，在张士诚面前哭上一鼻子，张士诚心一软，这事儿就过去了，回家躲在府上吃喝玩乐上半个月，再见张士诚，张士诚便原谅自己了。

如此作为，让张士诚手下那些人更加肆无忌惮，反正反了错，也没什么大事儿不是？

郑乾甚至听人说，这张士诚有些将军打战的时候，还带着丫鬟、小妾，这要是能专心打战，才是见了鬼了。

郑乾认为，张士诚手下这些人，已经没啥斗志了，而自己手下那帮桿将，无论是徐达、汤和这些老人，还是胡大海、常遇春、郭英这些后起之秀，再或者是郑文正、郑文忠、郑润这些小辈，到了战场上都是桿不畏死。

这狭路相逢勇者胜，在决心和斗志上，自己这边占了上风，若是还败给张士诚，那真是天理不容。

这应天到常州的距离并不算远，短短三日，五万大军在徐达、廖永忠、俞通海的带领下，便过了扬子江渡口，到了镇江地面。

这一路，让徐达对攻占镇江、拿下常州，信心又多了几分，原因很简单，自从宋濂、刘伯温这些人到来后，便四处写信，联络自己在江南的门生故旧，不遗余力给郑乾扬名声。

应天郑元境郑公的仁义之名，已经传遍了徐达所过之处，每到一处，当地百姓纷纷站在远处观看，见徐达所率的五万大军对百姓秋毫无犯，百姓们胆子渐渐大了起来。

有不少地方上有名望的人，还走到军前拜见徐达，问徐达什么时候能够把自己的家乡，也纳入郑公治下，享受跟应天百姓一样的待遇，甚至有不少青壮，纷纷跑到徐达义军前，要求加入义军。

对于百姓的好意，徐达拱手谢过，对百姓的问题，也是一一解答。

见想要参加自己义军的青壮实在太多，便笑着对围拢在自己军前的青壮道：“这次去攻打常州，是一场硬战，我徐达这次带着的，全是应天义军中的勇士，一个个都是身经百战。

乡亲们想加入义军可以，应天义军随时欢迎，但要上战场，必须经过严格训练，否则去了战场，就是送命，应天义军从来不用百姓当炮灰。”

徐达说完，围观义军的百姓纷纷叫好，对应天义军的感观，又高了几分。

跟百姓道别，上路好久，徐达脸上还是挂着笑意，郑润见状，笑着道：“师父，若是天下百姓都这么欢迎咱应天义军，那咱拿下天下，就指日可待了。”

徐达笑道：“放心，只要咱们把百姓放在心上，拿下这天下，也用不了几年。”

说说笑笑，徐达大军，便进了宜兴地面。

这徐达出应天，并不是什么秘密，即便是徐达想掩饰，五万大军，这么大的目标，也瞒不过众人的眼睛啊。

等徐达到了镇江地面，镇江守将邓清、赵忠二人，早早便收到这个消息。

收到消息后，主将邓清，便立刻动员镇江军民，摩拳擦掌，打算与徐达拼个你死我活。

邓清的信心很足，认为宜兴城，必能挡住徐达脚步，让徐达撒羽而归，但这副将赵忠，就没有邓清这么乐观了，此刻，正眉头紧锁，想着如何说服邓清，退往常州。

张士诚占据镇江也就才几个月的时间，而占据镇江后，张士诚也没有对镇江百姓过多安抚，反而在镇江大肆盘剥，把镇江大量财富，运回姑苏，赵忠并不觉得，这镇江百姓对张士诚有多拥戴。

而郑乾在应天任用章溢、叶琛等人，大肆垦田，造福百姓的事情，也传到了镇江，这事儿，不仅在镇江百姓之间流传，赵忠也听说了。

实话说，郑乾做的这件事儿，不仅老百姓心动了，就连赵忠自己都心动了，虽说乱世之中，实力为尊，但各路诸侯手下的军卒，大部分都是来自底层百姓流民，都是为了一口吃的，这才铤而走险，把脑袋别在裤腰带上，跟着各路诸侯四处征战。

说到底，他们只是丧失了土地的百姓，对他们来说，双手拿锄头，比拿刀枪更得劲儿，若是有一个能让他们老老实实种地过日子的地方，赵忠相信，这些底层士卒，一定会放下武器，老老实实拿起锄头。