“如今能平安回来就好，还去计较那些做什么。”老太太虽也觉得周祁的遭遇不可思议，但眼前活生生的人不会作假，能看到她最疼爱的孙子平安无事，比什么都高兴。

“老太太说得对，你能平平安安的，为娘的心也就踏实了，说来老道长他功不可没，为娘定要准备厚礼去好好酬谢！”韩氏道。

“母亲莫要为此操心，老道长是世外高人，万不会受这些世俗之礼。”周祁笑着阻止道。

韩氏回过神来，发现是自己高兴得忘乎所以，差点唐突。

聊着聊着，林氏先来了，“我听人说祁哥儿回来了，是真的吗！”一个急促的声音撞了进来。

“拜见大伯母，大伯母安好。”见林氏慌慌忙忙进屋，周祁礼数周到，即刻起身拜了一拜。

林氏托住他，左看右看，又惊又喜：“果真是祁哥儿！你都好了吗？”

周祁笑道：“托大伯母的福，都已经好了。”

“好了就好，好了就好。”林氏反复说道，心中若有所思。

正说着，周洋的夫人宋氏也跟着来了，老远听到惊喜的声音，“真是祁哥儿回来了吗！”

“祁儿见过三婶。”周祁又朝宋氏拜了一拜。

宋氏看到周祁与林氏的神情并不一样，她是真的惊喜，见了人又马上朝韩氏望去，韩氏点头确认，宋氏眼泪就要夺眶而出，哽咽道：“好孩子，不枉你母亲日日祈祷，就是盼着有朝一日你能平安回来！”

周祁一个个道谢，眼中也早已湿润。

而老太太看到宋氏独自前来，便知周洋又沉浸在自己的世界，除了唉声叹气，别无他法。

之后几人又闲聊了一阵，讲到如云已经出嫁，嫁的是永安的葛彻，周祁身怀欣慰，又讲到老太太替他退了与葛玉婉的亲事，他虽有叹息，却也放松了，如此才是最好的结局。

再说到他甚为关心的周显临，后天就是八月初九，乡试第一场开考，周祁的眼神看向了音音，音音回答自如，仪态大方，就如寻常家里寒暄。

周祁只管点头，对周显临也是抱有希望，而他原也是想赶在乡试报考之前回来，兴许还能参加今年的科考，可他那时候是恢复身子的最关键时期，不能功亏一篑，只好耽搁到现在。

何况三年处于山林，如今时局大变，也不一定能够取中。

他下了山才知道，现在已经不是咸安年，而是天禧年了。朝中发生了那样的大事，稍有差池，太师府便会受到牵连，好在如今一切安然无恙，总算没有所托非人。

天色暗了，姜云和妙云也从流芳斋回来了，他们见到周祁回来也是喜极而泣，与姐妹们说了会儿话，后来丫鬟来传话，晚饭已经备好。

老太太招呼大家一起吃晚饭，饭毕又让韩氏安排新的丫鬟和仆役服侍周祁，周祁这才知道家中的主母换了人，他下意识去看林氏，林氏脸色有变，但转瞬又堆上笑容，自称掌家多年乏了，更新换代才能使太师府更加繁荣昌盛。

周祁后来才听说是林氏以姜云的婚事做筹码，与广陵王二世子暗中勾结，触怒了老太太，才会失去掌家的权利。

原来他不在的这三年，竟发生了这么多事。

与此同时，正在贡院外面排队等候点名进场的周显临对周祁回来的事一无所知。

江南乡试的点名从初八的寅时开始一直到次日的丑时结束，考场人数达上万，不得不久候。有些考生因体力不支，掉入大门边上的水池中不幸溺毙。

周显临眼看着许多人竖着来，横着走，就算是进了场，也有在考试的过程中晕厥倒下，亦或是直接暴毙的人被抬出去。

早就听人说每回科考，贡院都要死好多人，如今一看传言不假，也难怪开考之前主考官需要在龙门前设坛做法请神保佑士子，可即便如此，依然有那么多人承受不住压力，相继离开。

不知怎么的，周显临想到了当年同样在这里考过试的周祁，他那副病弱的身躯能够撑下来需要凭多大的毅力啊！

他的毅力从何而来，可想而知。鹿鸣不经意的一句话又浮上了心头，但愿是他想多了罢。

作者有话要说：能不能守住媳妇就要看我们老周的本事了！

大家元宵节快乐！

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