翌日,琪琪带着乔良和护卫队前往帝都。

她依旧乘坐宝妃的私人飞船，但这次，她是独自一人。没有和宝妃歌舞团和她同行了。

起飞时琪琪经历一阵熟悉的失重感,她突然感到，自己此时不再是“红岚”了。

离开了宝妃,离开了舞台，红岚有名无实。

琪琪到达帝都港口时是中午。

依然有大批人守在港口等她,记者和自媒体,疯狂喜欢她的粉丝们。

陆西老伯爵领着琥珀和一大堆护卫迎上来，“累吗亲爱的？我这次把美琉星那几个厨子带来了,还准备了你喜欢吃的鸳鸯蛋糕……”他在两天前到达帝都,和琪琪说好先到他的宅邸休息一下再回建章宫。

老伯爵如今心满意足。皇帝从新年伊始对他连连加恩,还问过他要不要回帝都。但老伯爵听从了琪琪的建议，向皇帝表示,我要为陛下守边疆！

于是皇帝把对他的补偿转移给琥珀。

琥珀在帝都军校预备役表现出色,他在年初通过了兵检，刚刚又顺利通过了第二次兵选。

“听说陛下要在预备役学员中选一些人到新成立的参谋部服役……”在车上,老伯爵试探问琪琪,“你觉得我们应该争取这个机会么？”

琪琪想了想,问一直没说话的琥珀，“你是怎么想的？”

琥珀看了老伯爵一眼，对琪琪说：“我想进骑士团！”

“什么？”老伯爵怪叫，“你疯了？”

琪琪却赞许地对他微笑。

骑士团的成员并非真正的骑士,职能类似仪仗队,成员全是和琥珀出身类似的年轻贵族男孩，通常是家中最顽皮或最没出息的孩子，是整个帝国最擅长享乐的人。

他们虽然也算皇帝麾下直属部队,但只负责装点盛会，在某些仪式和宴会上充当贵族妇女的男伴。

开国大帝那会儿可没有骑士团。

这是后来的皇帝向贵族、大臣们妥协特意搞的。

旧贵家族中总会出那么几个绣花枕头子弟，骑士团不用上战场，能混资历，还能隔三差五见到皇帝，但在有志向的年轻人眼里，进了骑士团简直是一生的污点。

“唉呀！骑士团？唉呀呀呀呀！”老伯爵神经质地挥舞双手，“孩子们啊，咱们家可刚上岸没两天！”

琥珀轻轻笑了，琪琪按住老伯爵的手，“您忘了当初是怎么被逐出帝都的吗？”

老伯爵愣住。

“您以为，现在帝都里就没人想重新把您踢回老家？”琪琪嗤一声笑了，“离开帝都的这些年，您的耳目早就没了吧？从前的人脉还值得信任吗？谁表面跟您亲热，背地里却在搜集弹劾您的证据？谁在陛下面前说你好话，但其实挖好了坑就等着您栽进去？还有，即使我天天在陛下身边，议院、内阁、军部和参谋部，这些地方全是我以目前的身份无法踏足的。”

老伯爵冷静下来了，他掏出手帕擦了擦脑门上的汗，“琥珀，你做得对。如果用心经营，你在骑士团能打听到各大家族的消息，也能交上几个以后用得上的朋友。还有——用心取悦你的舞伴们，她们是来往于豪门与宫廷之间的小鸟，仔细听她们的话，你会得到很多小消息。”

老伯爵告诉琪琪，太皇太后又在选拔皇后的人选了，这一次，她竟然和太后讲和了，请太后推荐了几个女孩子来宫廷。据说有几位十分美貌。

这方面的消息容妩比老伯爵灵通，琪琪早已见过那几位小姐的照片，对她们也有所了解，“您放心吧。陛下在伍尔芙的大业才刚刚开始，他还需要我。”

老伯爵又擦擦汗，“唉。我们得想个什么法子，尽快把你弄进议院去……”帝王们的情爱永远不如他们对疆土的热爱长久，想要让琪琪的宠姬能当得够再久些，他必须设法提高她的身份。

老伯爵的宅邸在帝都最富贵的地区，是座历史几乎和路德帝国一样长的大宅子。

几位对红岚慕名已久的议员早就在会客室等着了。

琪琪走进去，对众人露出无懈可击的笑容。

建章宫中，皇帝从清晨忙到黄昏，终于开完了会议。他问廖珩，“她还没回来么？”

廖珩说：“刚才雷茜告诉我，琪琪好像打算在陆西老伯爵的宅邸吃晚饭。琥珀也在。老伯爵这次来帝都，带了几位琪琪从前喜欢的厨子一起来，今天他还请了几位他的老友。”

皇帝从书桌上抬起头，“哦。”

伯爵府张罗起晚宴的时候，管家匆匆走来，“爵爷，皇帝陛下来了！”

老伯爵和琪琪对视一眼，老脸上条条皱纹绽放，笑得仿佛一朵菊花，他对他身边这些来寻找投机机会的宾客、潜在的盟友、没准也可能是敌人的人哈哈笑，“各位，我可真是太荣幸了！”

路德帝国的任何一座门，在任何时候，都是向皇帝陛下敞开的。

老伯爵一众人受宠若惊地恭迎陛下，琪琪却坐在她房间的梳妆台前慢悠悠挑选饰物，最后，她将绫子她精心打理了半小时的发髻重新打开，用大梳子梳通，蓬松披拂在背后，什么都没戴。

皇帝走到会客室时，琪琪正站在窗前向外眺望，她懒洋洋转过身，对他微笑。

她穿了一件浅蓝色的长袖丝缎衣服，松垮垮的，像是件浴袍，可她美极了，帝都最后一抹夕阳也赞同皇帝内心的想法，毫不吝啬地为她勾勒出金边，又在她眉宇间洒上一层动人心魄的金粉。

她站在那里，含笑不语，他不由自主走过去，把她的手握在手中。

老伯爵等人很是知情识趣地退去，他们在餐厅中喝了几轮餐前酒，皇帝和琪琪才姗姗而来。

宴席上皇帝跟老伯爵说了不少话，品尝了琪琪从前在美琉星最喜欢吃的甜点，餐后琪琪陪着老伯爵去花园散步，琥珀和皇帝下棋，几位宾客也先行告退。

皇帝对于琥珀二次兵选的志愿选择很不解，但琥珀给他的理由让他无可挑剔。他们家最近太出风头了，老伯爵重获恩宠，不但镇守重镇，还重新得到了对当地矿山的开采权，已经被弹劾几次了。还有，不少人明里暗里说他献上美女贿赂皇帝，是个比戍卫伯爵还要卑劣的大奸臣……

倘若这时琥珀再去人人都想谋个职位的参谋部，实在对陛下的声誉不利，可如果他去普通部队老老实实服兵役，认识他的人太多，恐怕还要时刻防着被暗算。

只有骑士团，这里每个人认识每个人，最为安全。

“啊，委屈你了。”皇帝记得熊弟弟最恨骑士团，觉得要是被安排在那儿是奇耻大辱。

但琥珀很淡然，“哪里称得上委屈。和前线的士兵相比，是我有愧才对。爷爷也同意我的选择，他说在骑士团没准能交到些朋友。”他说着，脸微微一红。

皇帝在心中一笑。小少年心里想的朋友，大约和老伯爵想的不是同一种。

翌日，建章宫中举办庆典前夕的宴会。

虽然连续打了几场大胜仗，但皇帝陛下只会比从前更缺钱，他绝不会把闲钱花在庆典上。不过，该办的宴会还是得办。

为了节省开支又不显得太寒俭，皇帝采纳了雷茜的建议，将建章宫花房中的香橼园作为宴会地点。

建筑本身就是极尽奢华的透雕花窗玻璃房，还云集了从世界各地搜罗的柑橘类植物，八月时枝头全是金色硕果，清香扑鼻。

柑橘树种在大陶盆里，可以方便地搬动，雷茜叫人将它们摆成大棋盘格，再摆上用象牙色缎子椅套和深绿色缎带装饰的桌椅，花枝银烛台，格调顿时配得上皇家宴会的规格了。

在会场边缘，她还用柑橘树造了一片小迷宫，供宾客们娱乐。