昌平国二十二年，武庸帝病逝，太子继位，称武昭帝。

南川郡平安县大土村。

“唉，这鬼天气，真是要了命了！”

官道旁的一个小茶寮里，身着红衫黑帽、腰间别着把大马刀的男子小心翼翼捧着手上的粗瓷茶杯。

舔了舔干裂的嘴唇，尽管他的额头上已经汗如雨下，后背的衣衫也浸湿了，却只舍得轻抿了一口杯中的茶水。

“二十文没少？”

“官爷您是知道的，这年头水可是堪比粮食，这个价真不能再少了。”

经营茶寮的是一对老夫妇，棚子外面他们的一对双生子正躲在树下纳凉，两人虎背熊腰，身材健硕。

有这两个门神在，也难怪敢在这年头在路边开茶水摊子。

“唉，真是造了孽了，这苦差偏偏落到我头上…”

将没舍得喝的茶水倒进随身的竹筒里，小心的盖上塞子。

平安县捕快－顾大，这才皱着眉头，掏出布兜里的铜板，待两人清点了数目，径直牵了树下拴着的马儿。

轻身上马，鞭子一抽，继续赶着路。

“老婆子，不是说好的二十五文吗？你怎么还少收那官爷五文。”

方才未出声的老爷子，清点了一遍又一遍，愁眉苦脸的看向坐在一旁的老妇人。

“唉，咱们在这偏远的地方做生意，官爷给县衙门办事，就给他行个方便吧。”

老妇人捶了捶酸痛的膝盖。

平安县的县令虽然没有什么出彩的大作为。

但作为一个从小山村里走出来的寒门士子，这些年对待乡亲确实是尽心尽力，这也是他深得民心的根本。

“你啊你…”

老爷爷还想说什么，看到妻子的样子又收了话头。

新帝登基，颁布了一系列利民的法令。百姓无不谓之仁善。

人头税减半，田租从以往的十税一改为二十税一，但耐不住这大旱三年，百姓收成只有往年的三成，用水更是成了一大难题。

昌平国占地辽阔，北接北夷国，南壤倭海国。

靠近北方的居民主要种植麦子，有了朝廷的法令，这场大旱对他们并没有造成过于惨重的影响，反倒是南方遭了殃。

“都说了不去看那两个老的，你偏要去！”

“这不都回来了吗？你自己的爹娘你不担忧我还担忧嘞。”

大土村村民杨顺喜，身后跟着其妻自小莲，两人互相搀扶着走来。

“两位老倌人，可否容我二人休憩片刻？”

杨顺喜是土生土长的大土村人，年方二十，与妻成婚三年。

人长的壮实，个子却不高。皮肤因为常年下地劳作而晒得黝黑。

这会子朝老夫妇两人作了个怪模怪样的揖。一口大白牙笑起来在黑红敦实的脸上衬得格外亮眼。

“无事，年轻人歇够了再走。”

妇人见他农户打扮，说话却文邹邹的，心下有趣，豪爽的留了二人。

“二位这是省亲回来？”

这外面日头正晒人，闲来无事，妇人开口与二人攀谈。

“小子杨顺喜，是前头大土村的村民，这是我家婆娘-自小莲。

前段时间收了谷子，记挂着我那岳丈一家。这不带着我家婆娘去看望，赶了半个月的路这才回来。”

对于好心容留的老夫妇，杨顺喜没有掩藏，一五一十的说了。

“自氏你可是嫁了个好夫君啊，这等灾年，你家这位还不忘惦记着老岳丈。”

见那女人头上束着张破布巾，低着头坐在长条凳上不言语，妇人随口夸了汉子一句。

“老倌人过誉了。”

女人转过头，一张灰扑扑的脸蛋隐约看得出姣好的容貌。妇人眼神扫过女子，见她嘴唇、手掌皆是因脱水、劳累而干裂。

酷热难耐，两人歇息片刻。女人便望着漫长的官道眉头紧锁，坐立难安起来。

给身边的汉子使了一个眼神，汉子见状心中会意起身向两位老人道别。

“两位老倌人，小子家中还有农事，先告辞了。”

“就不多叨扰两位了。”

自氏亦是起身垂手轻蹲向屋内二老行了个妇人礼。

大土村距离此处尚有不短的距离，知道他二人着急赶路，老妇人朝两人摆摆手示意。

夫妻两人上了官道，汉子见妻子被日头晒得焦灼，帮她将面巾拉了拉，从布包里掏出一个青色小果子。

“小莲，你渴不渴？把这果子吃了。”

汉子手上拿的，是南地随处可见的小野果，名为‘青果’，味道既酸又涩。

放在平日，乞丐都不会采来吃。

但在一穷二白的大土村，却成了人人远行的必备‘水源’。

“后生，稍等！”

茶寮的老爷子急冲冲赶来，一把拽住了杨顺喜打着补丁的粗布短打。

“你们可要小心啊！再往前那段路前段时间来了一伙流匪，专挑有钱人下手，虽说你们二人贫苦，但还是小心为上！”

老爷子面色忧虑，看了看二人因赶路磨破的破草鞋。提醒二人最好绕路而行。