早在过年之前，金刀门搭上鸿运镖局这艘大船，要在长岭府合伙开镖局的消息便在天水城扩散开来。一石激起千层浪，众人再想起白家少爷和鲁班居结了亲事，愈加认定，金刀门已是时来运转，此时再不巴结更待何时。

于是乎，倒霉了一年的白家，终于在新的一年一扫阴霾，在迎来送往、门庭若市的春节扬眉吐气，再次成为了天水城乃至整个晋原府的焦点。

在登门的客人之中，阎木昔算是最出人意料的一位，毕竟去年上半年，两家还因为羽刀拜师之事交恶，不想半年之后，阎木昔阴差阳错收了青水为徒不说，还一鼓作气将他认了义子，也因此与白家有了与旁人不同的关系。

对于阎木昔的登门，白慕华自然是十分开怀的，倒不是因为和阎府终于化干戈为玉帛，而是因为阎木昔肯放下面子登门，足可证明对青水的看重。

有这么一位名师义父真心相待、诚意教导，于青水来说自然是好事一件。

春节热热闹闹地过去，没几日到了元宵。

正月十六，朱府迎来了一位重要客人——越骑营副将韩尚成。韩将军在听说了朱府小姐病重后，便一直心情沉重，早就琢磨着要来探望。

对于和朱府的这门亲事，韩尚成是十分认可的，毕竟作为武将，韩将军一向认为自己和儿子的官运必须从战场上厮杀得来，从未想过到官场上去联络钻营。基于此，韩将军也从未想过与朝中权贵攀亲，以此获得职位上的平步青云。退一万步说，自己便是有这个想法，谁又能瞧得上他一个区区四品官呢？

想明白了这些，韩将军对于儿子的婚事便看得淡了，只要门第相当、品貌上佳即可，作为武将，他自是更希望儿媳妇也略通武艺，如此一番挑选下来，天水城朱家便入了他的眼。

朱府虽然不是官宦人家，但身家之高，韩将军亦是有所耳闻，与韩家也算匹配。且据媒人说，朱家小姐相貌出众、性情温顺，又师从曾名满江湖的金刀门白家，叫韩将军十分满意，当下拍板与朱府定了亲，遣来了聘礼。

谁曾想，朱府小姐会突生怪病。

韩尚成心中不安，又舍不得断绝这一桩可心的婚事，于是决定前往天水城探望。适逢春节，不便造访，韩大人只好在家里过了年，这才出发北上，不日到了朱家。

韩将军的到来，既在朱平伯的意料之外，又在他的情理之中。待看了朱小姐的病情，韩将军心头的最后一丝希望也破碎了，当场下了决定——退婚。

韩尚成是个粗人，没有拐弯抹角的习惯，于是在明明白白听到“退婚”两个字后，朱老板很是愣了一愣，再三表达惋惜、歉疚和愤怒之意，这才在挽留了与韩大人交情之余，双方达成了友好退婚协定。

此事不日便传遍了天水城的大街小巷，却没有引起太大的波澜——毕竟朱家小姐得了这般怪病，退婚早已在情理之中。

朱府退还所有聘礼，委托鸿运镖局送至善州，这桩婚事正式作罢。

元宵之后便是惊蛰，春回大地、万物复苏，人们才真正开始活动起来，开始忙碌一年的生计。

对鸿运镖局来说，今年最重大的生计安排，自然是在长岭府开设镖局一事。经过一个月的筹谋安排，如今已在桐州选定了府祉，一应事宜也都安排了人过去料理，若无意外，三月初便可以正式开张。

而在那之前，还有一件十分重要的事要办——买马！

所谓“工欲善其事，必先利其器”，要想做买卖，家伙事需得置办稳妥。

镖行不比其他行当，买货卖货，都有门道。镖行干的是脚力生意，要说有多精深，也没多精深，开业所需的家伙无非是车架、镖箱、兵器等，这些都可以在当地置办，唯有一样最重要的，需得从北方购置后运送过去，最划算也最便利——就是马。

整个大献朝，只有献西府西北部有几个成规模的马场，畜养着几乎整个献朝所需的马匹。之所以会形成这种局面，西北草原为畜马业提供了良好的生长环境只是其一，另一个重要的因素在于，西北地区的气候环境适宜良马繁殖。

在献朝其他地域，马匹经过精心饲养虽也可以茁壮成长，可是一到育种阶段，便会出现各种难题，要么母马难以受孕，要么生下来的马崽品质不佳，即便生下了良马，也会在幼年成长阶段因环境不适而大概率夭亡，最终的成活率往往不到三成，产生的经济效益远无法弥补育养代价。