瑞羽心头一紧，柔声道：“别胡思乱想，你是至尊天子，齐桓公不过是春秋一霸；你正当盛年，齐桓公老弱病残；二者怎能相提并论？”

“我不是胡思乱想，我只是，怕你真的会离我而去！”东应就着淡淡的星光凝视着她，喃喃地说，“阿汝，别离开我！这世间我只有你一个人可以依恃，可以信任，可以爱恋，可以同生共死……如果没有你，我不知道我在这寂寞阴沉的宫城里住着还有什么意思。”

瑞羽一时无言，过了会儿，才笑道：“宫城富丽堂皇，哪里寂寞阴沉了？且你身为天子，自有贤能智士为你尽忠，红粉佳人与你相知，何愁无人与你同生共死？”

“这世间还有哪个贤能智士能有你对我这样用心？这天下又有哪个红粉佳人有你我之间这样的情意？阿汝，我只要你一个！我只要你！”

他紧紧地抱着她，似乎想将她揉进自己身体里，永不分离，“阿汝，我答应你！只要秦望北不来京都，只要他不再存有妄想，我就放他走，我放他走！”

瑞羽一直担心他会对秦望北猛下杀手，为此暗里筹谋多时，陡然听到他居然明白地答应放他走，她竟呆住了，分不清是因得到了一直想要的承诺而欢喜，还是因为意料不到这样的结局而惊讶，轻“啊”一声，难以置信。

“阿汝，只要你不离开，不管你要什么，我都可以答应你！真的！”

他恳切地望着她，眼底尽是痴恋，“阿汝，你答应我，留下来，我们一起创建皇朝万世之基，一起共享这天下至尊之权，直至我们百年之后，史册之上我们的名字也相依不离！”

他一脸的殷切之情，就像过往的那些日子一样，他将自己的心事坦露在她面前，恳请她垂怜眷顾——自他初次向她表露心怀，时间已经过了多久了？她又拒绝多少次了？

近十年的时间里，她无数次地拒绝，每一次看到他黯然神伤的样子，都以为他会就此放弃。然而他在经历了无数次的伤心之后，无论怎样恼怒，怎样痛恨，竟然仍旧执着地保持初衷，一次又一次地站在她面前，将他所有属于少年爱慕的情怀都送到她面前，任她践踏蹂躏。

一个女子面对维系了这么长时间的热情，哪怕对方是自己完全没有好感甚至厌恶的人，也不会完全无动于衷，更何况他是她从小关心爱护、遇到危险时宁愿以身相代的人？

她怔忡地看着他，蓦然之间心如刀绞，两行眼泪自睫间滴落，喉头犹如被堵了团棉花似的，声音低哑，“小五……”

“别叫我小五，我已经长大成人，现在是你的夫婿，你应该叫我五郎。”

她的下颌抵在他肩上，轻轻摇头，叹息，“不成的，小五！我与秦望北的婚事虽然不得世俗承认，但我和他已经拜了天地，立誓相守……”

他霍然睁大眼睛，蛮横地叫道：“你们的婚姻不算，誓言不算，不算不算统统不算！”

“怎么可能不算？小五，人之所以异于禽兽，是因为人懂得伦理纲常，信守承诺，不管能不能得到世俗的承认，许诺了，立誓了，就应当遵守！若连曾经立誓的夫妻人伦都可以不认，那与禽兽又有多少分别？更何况秦望北对我情意深重，我怎能辜负他？”

“秦望北有多少情意，能与我们二十几年相依相伴、同生共死的情意相比？”

他红了眼睛，怒道：“他只不过是趁着我们困难的关口，乘危而入！他不过是个强盗而已！”

在执掌天下的至尊天子面前，想为秦望北争一个名义上的公平，根本没有可能。瑞羽苦笑，轻声道：“不管怎样，他都是我立誓嫁与的夫婿！我可以欺人欺天，但我欺不了自己的心！小五，我过不了自己这一关！”

她语气中深沉的无奈听进了他的耳里，令他恼怒愤恨，随之他突然灵机一动，猛然坐起，握着她的肩膀急切地问：“你只是限于当日与秦望北的誓言，对他亏欠负疚才拒绝我的，是不是？是不是？”

是与否，只需简单一字可决，瑞羽凝视着东应欣喜期盼的脸，手掌潮湿一片，心头的痛楚异常清晰，轻轻摇头，“不是。”

她到现在，相信他确实是真的爱她；她也承认，自己对他终究不是仅有亲情，但他们已经错过了。

最初是时间不对，而后却是他用事有差。一步错了，接下去无论多少步，都只会在岔道上愈行愈远。

无论是什么原因，无论他如何纠缠，无论他怎样痴恋，她的性格已然决定她永远不会选择一个试图用强权限制她的自由、用大势迫使她低头的男人。

他是她最信任关爱的人，可他给了她最沉重的打击和最刻骨的耻辱，虽然因为二十年的情义她始终无法真正地恨他，无法将他当成敌人报仇摧毁，但有了那样的过往，再想令她亲近信任他，却是终无可能了。