李太后睁开眼睛，见他坐在床前，笑了笑，道：“难为你了，这样的大雪，又这么晚了，还赶过来。”

东应摇摇头，问道：“太婆哪里不舒服？”

“都是陈年宿疾，发作发作便过了。”李太后心中烦恼，问道，“你从外面来，见着阿汝了？”

“见了。”

“跟她说了话？”

“嗯。”

李太后整颗心都扑在瑞羽身上，也没发现东应言辞间的异常，又问：“她可有悔意？”

李太后虽与瑞羽倔着不松气，但着实担心她会冻坏，只要瑞羽肯稍微低头示弱，李太后就会顺着台阶饶了她。

东应自然知道李太后的用意，但这时候他突然不愿给这个台阶，低下头去慢慢地说：“姑姑行事杀伐决断，从不后悔。”

李太后一笑，拍着床榻的边沿，又闭上眼睛，长叹一声，道：“是啊！她做事从来都是三思而行，绝不反悔……长大了啊！”

东应默不作声，李太后突然翻身坐起，目光直勾勾地望着他，严厉地说：“阿汝素来是个让人省心的孩子，虽然胆大包天，但并非那种忤逆不孝之徒。此次她突然私自成婚，成婚之日又与你抵达邯郸的日期相符。这桩婚事处处透着古怪，你恰逢其事，可有什么话要对我说？”

东应从邯郸回来后并未将瑞羽成婚的消息告诉李太后，此后的两个月里，为了避免她接到瑞羽的奏报后垂询，便借口节度使府有事尽量减少面见太后的机会。

李太后察觉他的回避态度，却不疑其他，只以为东应是受瑞羽暗中嘱托之故，竟也按捺住了不问他。直至今日瑞羽回来，她询问不出内中缘由，才直接向东应发问。

东应自然明白瑞羽仓促成婚的根由所在，但他如何敢说？

他在向瑞羽表达爱慕之意时，自以为绝不惧于昭告天下，但今夜在李太后面前，看到她蜡黄憔悴的脸和花白发灰的头发，当日那股天不怕地不怕的勇气突然泄得一干二净，身上一阵阵地燥热发汗，一句话已经到了舌尖，却怎么也冲不破最后一道心防，将之喊出来。

仅是因为瑞羽私自成婚，李太后都已经焦虑至此，若真让她知道了内里的缘由，明白他的心事，她会气成什么样？

无论如何，他是她养育大的，他怎能往她心窝里捅这致命的一刀？

李太后见他脸色青紫交替，额头上布满了汗珠，汗珠子从小变大，从眉头眉梢滚滚落下，但他仍旧没有说话，心里更是着急，猛地一捶被衾，厉斥，“究竟是怎么回事，你倒是说话呀！”

东应内心挣扎不已，终于一咬牙，道：“我要杀秦望北，姑姑不让，为了保他的性命，就赌气跟那姓秦的私自成婚了。”

他这番话基本上都是真话，李太后也能理解他对秦望北的厌恶，加之他话里又颇有让人猜疑的余地，李太后想了一想，竟然没有怀疑，对瑞羽的怒气便分了一半到东应头上，甩手将掌中握着的佛珠掷到他头上，恨声道：“那秦望北就是再有不是，可他是你姑姑的意中人，你也该容让一二，就算反对他们在一起，也不该这么直白地要他性命，引得你姑姑做出这种为天下人耻笑的事来！”

东应额头上被她一串佛珠打得咚咚响，却不敢呼痛，恨道：“那姓秦的本是海外蛮夷，对姑姑死缠不放，连姑姑行军他也要跟在身边，实在让人一见生厌，怎不恨得人心生杀机？”

李太后怔然一叹，隐约觉得这其中定然还有别情，但无论瑞羽还是东应，都不是事事都会向她回禀的人。她一是对二人信任宠爱，二是只贪享清福，三是能力也有限，绝少起意要钳制他们。到这时明知他们定然有事相瞒，却无力追索根源，一股失落与无力感涌上心来，一腔的精力都泄得干干净净，倒头便睡，喃道：“我是白操心了！你们个个都自有主张，哪里还用得着我问一问？我是白操心啊！”

东应慌忙叩首请她息怒，低声恳求：“太婆，此事之错的根源在我，您要打要罚，我都领着。您别生气……姑姑在外面跪的时间已经很久了，恐怕会冻伤，您还是先饶她这一次吧。”

李太后嗔怒良久，终于还是爱孙之心强过了其他，吩咐李浑把瑞羽叫起来。

瑞羽习武经年，血气活跃，寒暑难侵，虽然跪的时间长，但身上并不冷，叩首谢了恩，起身摇头甩去鬓间的积雪，想去看看李太后。

李浑连忙拦住她，劝道：“殿下，娘娘现在正恼着不肯见你，你且让她歇一歇，气消了再来就好说话了。”

瑞羽想想也是，想问问东应在里面干什么，转念一想又闭了嘴，在殿外遥遥行了一礼，然后转身出宫。

太后宫夜间闭门，唯有她和东应能够自由进出。因此出了宫门见到外面跪着的人影时，她不由得吃了一惊。

秦望北一眼看见她出来，大喜过望，就想起身相迎，可他没有瑞羽的武功，早被冻得发僵，这一动险些摔倒，好在瑞羽身手敏捷，一个箭步冲上去将他扶住。瑞羽感觉他指尖的肌肤冷得冰条一般，这一把将他扶起，他居然全身关节僵硬，一时无法活动，不由得埋怨道：“你这是干什么，冻成这个样子要生病的。”

秦望北上下牙关打战，好半晌也说不成一句话，脸色乌青发黑，下肢早就麻木得想站都站不直，膝盖直往下跪，全仗瑞羽架着他的双臂将他扶住，才不至于又跪下去。

瑞羽知他是南方人，在北方过冬都已经极为勉强，这样在雪里久跪，若不及时施救，只怕肢体就要被冻坏。于是她也顾不得其他，一手半环了他的腰，一手运劲在他腰腿处轻轻推拿按摩，引导他已经凝滞的气血运行。

秦望北得她之助，过了一会儿才缓过气来，苦笑道：“你在宫里罚跪，我救不了你，难道就躲在屋子里抱着暖炉子吃酒等着？”

瑞羽人在宫中，内外消息断绝，东应更不会在她面前提及秦望北，此时见他冻成这样，想到他为自己所受的委屈，不禁一叹，喃道：“你这又是何苦？”

秦望北下半身的气血在她引导下活泛，恢复了知觉，酸麻难当，针扎般地刺痛，他忍痛强笑，“我们既是夫妻，理当同甘共苦，没什么好说的。”

“话虽如此，你也别太勉强了。”

秦望北微微一笑，道：“我所为，是我应为，也是我愿为。”

他对瑞羽的感情炽烈滚烫，但也会退开让她有呼吸的余地，最重要的是，他对她的感情完全没有任何背离伦理道德的地方，她可以轻松地做出回应或者拒绝。

瑞羽心弦一震，虽然感觉到他的双腿已经能够支撑身体站立了，但他没有收回手的意思，她也就由着他。想到他为自己所做的事，瑞羽的心突然一软，温声道：“中原，待到大业成功，王母百年之后，我就和你一起走。”

秦望北惊喜交集，不敢置信，“当真？”

瑞羽含笑点头，“自然当真。”

秦望北愣了好一会儿才反应过来，哈哈大笑，用力抱紧她，心情激荡，“好，待到大业功成，太后百年之后，我们就放舟四海，逍遥天下。”

宫城城头上，东应静静地凝望着在大雪里不顾众人侧目相拥而立的两人，手指深深地掐进城头的冰雪里，仿佛已经化为了一尊雕像，直到秦望北和瑞羽登车离开，连背影都消失了，他仍旧一动不动。

乔狸在他身后等了许久，直到举的伞都已经被雪压得快要撑不住了，才轻轻唤了一声，“殿下！”

东应回头，颜白如雪，目光空茫。他缓缓地收回手，按在左胸上，仿佛想将心头的那股彻寒驱于体外。

你让我一生贪恋着你的温柔和关爱，却又决绝地弃我而去；你曾让我感觉无比的温暖和幸福，却又将我独自留在这冰天雪地里，亲手剥夺我的温暖和幸福；你使我有过安稳坚定的归属感，却又抽去那些让我倚靠的抚慰，让我寂寞无依！

你希望我做什么样的人，我就克己修身隐忍奋发，不敢有丝毫懈怠；你盼我能到达什么样的地方，我就朝你期盼的方向努力上爬，从不以为苦——但若有一日，我能完全变成你想让我变成的人，做到你想要我做到的事，你却抛弃我，永不回头，那我所做的一切又有什么意义？我所有的努力岂不都成了笑话？

天地之大，茫然四顾，再无一人能够站在我面前含笑凝睇，再无一人可以与我并肩同行，只我一人，踽踽独行，山河永寂。

姑姑，我恨你！

我有多爱你，就有多恨你！