秦望北受此冷遇，虽然表现得很洒脱，但心中难免微郁，含笑告退，望见瑞羽的目光，则隐去了苦意。瑞羽也觉得歉然，正待随他一起告退，便听李太后发话，“阿汝，你留下。”

瑞羽只得对秦望北投去一道歉意的目光，示意他先归公主府，而后回身坐在李太后身边，轻声问：“王母，你讨厌秦望北吗？”

“算不上讨厌，只是谁也不会喜欢一个引得家庭不睦的外人，是吧？”李太后拉着她的手，略有些歉意地问，“阿汝，你很喜欢他吗？”

瑞羽低头道：“他对我一片真心，我对他亏欠甚重。”

李太后自然知道世间最难还的便是人情债，沉默了一下，才问：“你带他来是想嫁给他？”

瑞羽心中惴惴，反问：“王母，您不同意吗？”

李太后眉头一皱，道：“阿汝，只要你喜欢，任那人是谁，我都不会反对。但眼下正值国丧，你的婚事恐要延后。”

少年情切，急于成婚，兴头也就那么一阵。待过些日子，情淡了，那婚事就算李太后不阻止恐怕也难办成。至于说瑞羽自己将来会不会找到如意郎君，那自然是无须担忧的事。天家女子，手掌实权的公主，几曾见过有喜欢的人却得不到手的？

瑞羽将秦望北带来正式拜见李太后，只不过是向东应表明态度，并非此时真有下嫁之意，于是点头赞同李太后的说法，“王母说得是，眼下举国服丧，同仇敌忾，岂有主帅战前成婚之理。”

过了一会儿，瑞羽突然想起一件她一直疏忽了的事，抬头道：“王母，小五已经快二十岁了，也应该给他定门亲事。”

李太后没好气地挥手，恼道：“这小鬼借口大业未成不肯成家，连我送给他的几名侍婢也先后被他打发走了。一会儿说他的嫡妻之位虚席，在日后可以有大用，一会儿说他要找个容貌品性、风华气度都当世无两的绝代佳人，总之我怎么安排他都不肯听。”

瑞羽一愣，李太后顿足叹气，道：“儿大不由娘，你和小五都长大了，主意一天比一天大，我管不着你们了也懒得去讨你们嫌，你们爱怎么办就怎么办吧。”

辞别太后回到公主府没有见到秦望北等她，瑞羽微觉奇怪，问过周昌，便向东内苑的敛珠亭走去。

东内苑是瑞羽亲自选地方造的院子，倚山构势，虽然也以人力造了些景，但更多的是保持了自然野趣。敛珠亭因它临瀑而建，瀑布宛如飞珠敛入湖中而命名。正值春末雨多水急之时，瀑布倾泻而下，水声隆隆，震耳欲聋。

瑞羽还未到敛珠亭，就看见秦望北倚着竹靠闭目养神，衣裳不整，垂在竹靠上的头发还没有干透。

秦望北生于海上，长于海上，自幼与水为伴，养成了心中不快便下水潜游的习惯。瑞羽也知道他的这个习惯，料想他在自己身边的这些日子着实过得委屈，心中微觉惭愧，走到他身边，忍不住叹了口气。

秦望北睁开眼睛，看到她的瞬间，脸上的阴郁顿时烟消云散，笑道：“你这么早就回来了？我还以为你要很晚才回来呢。”

“没什么事，就回来了。”瑞羽凝视着他清瘦了不少的脸，终于忍不住道，“委屈你了，对不起。”

她生平极少有说对不起的时候，这句话说出来着实有几分生涩。

秦望北有些吃惊地看着她，怔了怔，才笑着摇头，“殿下，你这样说，客气了。”

瑞羽回想他当日纵横大海、乘风破浪时那神采飞扬的样子，心里一阵酸涩，怅然低喃，“你待我极好，我却负你良多。”

秦望北看到她为自己发愁，心里十分欢喜，微微一笑，问道：“殿下，你还记得我们什么时候认识的吗？”

“当然记得，那时水师初下南洋，不识当地水文，遭遇风暴损失惨重。我为了寻找熟悉航路的老船员十分忧愁，听说秦氏在海外称雄百年，立即前往琉球岛拜见求助。时光易逝，转眼已近五年了。”

秦望北忆及往事，也顿生感慨，笑叹一声，“殿下，你可能不知道，其实在你去琉球岛之前我就已经见过你了。”

瑞羽微讶，“什么时候？”

“殿下初临舟山群岛检视水师的时候，曾经坐在祥庆号的船头看着大海发呆。”秦望北双唇上扬，悠然道，“我那时正从石头城出来，远远看到殿下坐在船头，好生好奇，这是谁家的女郎，为什么对着大海发愁？”

他说着抬头，柔声道：“殿下，我当时就想，像你这样的女子，应该拥有天下所有的珍宝，坐在绮罗丛里，笑点胭脂，快乐无忧，而不应该眉宇锁愁、眼隐重忧。我若有机会，理当倾尽所有，让你展颜。”

瑞羽心里感动，情不自禁地坐到他身边，轻轻握住他的手，低声道：“中原！这些年来你对我所做的，我很感激。”

秦望北摩挲着她指间的薄茧，微笑着道：“殿下，能为你做些事，减轻你眼里的忧愁，我很高兴。而我之所以不远万里追随你直到齐州，是想给你带来欢乐，而不是增加你的忧愁。你无须因为太后娘娘和昭王殿下对我的态度而心怀忧虑，那不是我的意愿。”

瑞羽因为他的温柔体贴更怀内疚，叹道：“中原，无论如何，我对不起你。”

“但殿下不管出于什么原因，总是真心对我，并且已经尽力。”秦望北看到她脸上有飞瀑流溅的几点水珠，便神态自若地伸手替她抹去，悠然道，“殿下，不能得到太后娘娘青睐，我也很难过，但那并不是很重要，只要殿下心里有我，那就好了。”

他的手指沿着她的鬓发滑下，轻轻地抚过她的眉梢，眸子上也笼了一层迷离之色，凝视着她低声喃道：“只要殿下心里有我，那就好了。”

他缓缓地向她靠近，仿佛害怕惊动了树梢上停着的那只黄莺，一举一动都柔和得像是花间轻轻拂过的微风。

瑞羽看着他靠近，近到一个除去李太后和东应再也没有人如此近的距离，她却没有抗拒，而是微微瞑目，让他靠近，直到他在她眉梢落下一个吻。

人与人之间，如果离得太近，会给对方一种侵略感，秦望北在靠近她的时候，她却很奇异地没有这种侵略感。

他的吻，很柔软，很温暖，她不反感。

有这样的人在身边，是件能让人放松心情、忘记忧愁的事吧？