按照这样的兵力对比，那交战双方出动的是各自全部的海军力量。

但美军还有一个优势，那就是游弋于新西兰海域的英国太平洋舰队的支援。巴杰尔少将迅速和英军舰队司令萨克维尔·卡登中将进行了通讯，卡登中将表示，一旦中美双方展开全面交战，英方立刻增援。为了确保能对美军舰队以及已经“收复”了的新西兰进行两面驰援，卡登中将命令舰队移动至新西兰北岛北部海域，随时准备增援美军。

卡登中将同时询问：既然美军已发现中国海军两支舰队集结位置，为什么不立刻进攻？

巴杰尔少将回复到：新几内亚岛与澳洲东北部半岛之间存在着一个托雷斯海峡，中方布雷舰艇已经在海峡内大量布设水雷，使得美军舰队无法贸然穿过海峡。况且，海峡以西就是中国人的南洋地区，中国舰队随时都可以后撤到南洋内海，而美军舰队无法在到处都是中国人岛屿的东南亚海域内进行追击。因此，美军只能继续按兵不动。

此时，随着双方主力所在海域逐渐明显起来，西南太平洋的战争气息也愈发浓烈。

六月三十日中午时分，长江号战列舰上的李喜浩终于收到了一段来自澳洲大陆以南海域内的电磁波。这份电报使用民用波段和频率，传送的信息内容看似也只是很无聊的娱乐新闻，但获悉后的李喜浩长长地松了一口气。望着舰队远方的浩瀚大海，李喜浩忍不住感叹道：“祖宗保佑！谢天谢地！”

途中一直保持无线电静默的印度洋舰队在持续七天七夜的航行后，终于抵达了澳洲大陆东南部的塔斯马尼亚岛附近海域内。为了确保舰队行踪没有泄露，整个舰队中途都从未靠岸，更加没有在澳洲沿海任何一个港口进行燃料或粮食的补给。此时的印度洋舰队，正处于印度洋和太平洋的交界海域，如果舰队继续向南直线航行1700海里，那么就会抵达南极洲大陆。

印度洋舰队没有引起美英联军的注意，从一开始，美英联军就没有想到太平洋舰队会出现在中国南海，由此美英联军很直接地判断出，太平洋舰队是要和印度洋舰队汇合，自然没有想到印度洋舰队却绕过了整个澳洲大陆，迂回到了交战海域的最南方。美军舰队通报了在澳洲北部海域出现中国两支舰队的证据后，美英双方都把目光牢牢地定格在了澳洲北部海域，更加没有注意到澳洲南部海域。

在回复一条看似普普通通的电报后，李喜浩面对蓄势待发的将领们，正色道：“起锚！”

枕戈待旦的太平洋舰队开始扬锚起航，迎战强敌。

由20余艘主力舰、50多艘轻型巡洋舰和驱逐舰、90多艘潜艇以及数十艘运输补给舰艇组成的帝国舰队在阿拉弗拉海最东部海域集结成气吞山河的巨大方阵，排山倒海地驶向托雷斯海峡，数十架水上飞机呼啸着掠过空中，为舰队护航侦查。各军舰一起开足马力乘风破浪，数以百计的烟囱齐齐喷出滚滚浓烟，在舰队的上空组成了一层昏天暗地的黑云。

长江号的舰桥桅塔上，升起了“各舰以22节速度全力开动”的信号旗。

6月30日下午3时整，集结于东南亚阿拉弗拉海东部海域的帝国舰队正式出动。

晚上6时45分，最前面的第一舰队发来讯息：舰队即将进入前方海峡里的水雷场。

旗舰总指挥室内，李喜浩取出布雷图和海用指南针，确定了舰队的方位和坐标，判断出雷场里的航道，随后将舰队继续前进的方向和通道发送给各分舰队。

7时整，第一舰队、第二舰队、第三舰队依次开始穿过海峡里的雷场。行驶在舰队最前方的是二十多艘扫雷舰艇，负责为后面的主力舰队扫雷。这是因为在这片海域内，不但帝国军大量布设水雷，美军也布设了不少水雷。此时夜幕已经降临，各舰灯火通明，使得这片黑沉沉的海峡里仿佛出现了一座海上城市。整个舰队开始降低航速，三支舰队呈倒“品”字形地继续推进。第一舰队和第二舰队负责攻击，第三舰队负责后防和后援。李喜浩判断，由于美军舰队不敢深入帝国南洋群岛海域，因此在开战后肯定会调遣一支舰队绕到帝国军舰队的后方，堵住海峡退路，让帝国军主力无法退回海峡以西，从而将帝国军舰队聚歼在海峡以东。第三舰队负责为主力掩护和断后，确保后退的海峡航道不会被美军。

舰队的前方，爆炸的巨响和一道道火光不断此起彼伏，那是扫雷舰艇不断引爆美军水雷，同时陆陆续续也有数艘扫雷舰艇触雷受创，被炸飞的金属碎片漫天飞舞，随后化为漂浮在海面上的火焰。

8时许，舰队驶过托雷斯海峡，进入珊瑚海。

随着继续推进和深入，笼罩整个舰队的气氛也愈发微妙而凝重。邓世昌后来回忆道：“随着舰队越来越进入美军盘踞的海域，军舰上的空气仿佛正在慢慢地凝固。大家都开始不说话，在沉默中各司其职，或者紧张而期待地等待着敌人的出现和战斗的开始。这种战斗随时都会来临前的等待是非常扣人心弦的。当时夜色如墨，再加上这里又是蛮荒还未开发的原始海域，因此周围漆黑一片，眺望远处什么都看不到，只有我们的舰队在浪涛声中前进着。这种感觉，让我真切觉得我们的舰队就像一个游走于黑暗森林里的猎人，什么都看不到，什么都听不到，同时还要蹑手蹑脚、屏住呼吸，因为这片黑暗森林里还藏着另一个带着枪的猎人，也是敌人。我们正和敌人在一片漆黑中互相寻找着对方，谁先发现对方，就会立刻朝着对方开火射击。”

珊瑚海西北部海域的这段“黑暗森林”状态持续了一个多小时。晚上9时22分，一艘潜艇用无线电向舰队报告：一支拥有多艘战列舰或重型巡洋舰的不明身份舰队正在东经某度、南纬某度位置向正北偏东方向行驶，航速大约15节。黎元洪和参谋们在短短几分钟内就计算出了这支舰队和本方舰队的参照位置，同时还计算出，双方即将在三十分钟后“擦肩而过”。

李喜浩没有任何犹豫，立刻修正了舰队的方向和航速，同时下令：“准备开战。”

萨镇冰愕然道：“总司令，我们还没有判明敌情就开战？”

李喜浩点点头：“是。”

萨镇冰追问道：“可是，这样是不是过于仓促了？如果拦截这支舰队，我们的位置就一下子暴露了。”

李喜浩反问道：“怎么？难道你认为我们的目的是收复莫尔兹比港？错，我们就是要用大动作吸引敌人的注意力。他们不是想要和我们决战吗？行，我们来了，就遂了他们的心愿。”他用坚定不移的语气道，“改道航行！准备作战！”