长江号战列舰的舰长室内，李喜浩神色肃穆地抓起已连接上各军舰广播的无线电对讲机：

“诸位太平洋舰队的将士们，我是李喜浩。我想对大家说，帝国国运在此一战。”

顿了几秒钟后，李喜浩又补充道：

“但这和个人的自由及权益来说，倒也不算什么，诸位尽力而为即可。”

在萨镇冰、黎元洪等人诧异的目光中，李喜浩从容而平静地坐在航海图前再次目不斜视。

短短二十分钟后，狭路相逢的双方立刻迅雷闪电般展开猛烈交锋。珊瑚海上的硝烟还没有散尽，更加浓厚的硝烟再度将海面遮盖得铺天盖地。无数的照明弹此起彼伏地升腾上夜空，将交战海域内照得亮如白昼，数以百道的探照灯光柱犹如剪刀般将夜幕撕得稀烂，双方的水上飞机也一起出动。闪电般的照明弹光亮中，舰炮的怒吼犹如滚雷，炮弹出膛的冲击波掀起千层万叠的惊涛骇浪。整片海域内再度电闪雷鸣、波涛汹涌。

这场交锋完全是硬碰硬的海上遭遇战，双方全部的火力一起疯狂倾泻向对方。军舰战沉的速度大大超过一周前发生在这样的战斗，因为双方很多军舰都已经受损严重，防护能力都大大降低。海战起始于7月9日凌晨2点，短短三个多小时内，双方都损失惨重，而帝国军的损失更加巨大。曾在七天前英勇击沉美军田纳西号战列舰、密歇根号战列舰的嘉陵江号战列舰在激战中遭到美军第七舰队的俄勒冈号战列舰、新罕布什尔号战列舰、康科德号重型巡洋舰等多艘敌舰的围攻。舰长沈叔龄等全舰官兵们毫无惧色，奋然迎战。以寡敌众的嘉陵江号集中火力猛烈攻击俄勒冈号，将对方轰得体无完肤，自身也同样被打击得弹痕密布，前来掩护嘉陵江号的曲靖号、玉溪号驱逐舰在半个小时内先后战沉。苦战四十多分钟，嘉陵江号被命中二十多发主炮弹和三条鱼雷。最致命的是，嘉陵江号的军舰装甲在回到莱特湾时并没有得到维修，而军舰的各个弹药库内装满了炮弹。因此薄弱而残破的装甲很快被美军舰炮射出的穿甲弹给击破，三座弹药库内的上百发炮弹被美军的炮火引爆，使得军舰上发生了连环大爆炸，整个军舰分崩离析，四座主炮塔尽皆被炸毁，伤亡的官兵在甲板上血流漂杵。舰长沈叔龄忍不住肝肠寸断、放声大哭，他知道嘉陵江号已经再也坚持不住了，也无法继续作战，更加无法摆脱死死咬住自己的美舰，在命令全舰官兵弃舰撤离后，沈叔龄将自己关在舰长室内准备与军舰共沉。

副舰长火急火燎地将这个情况通知给了旗舰。李喜浩迅速给沈叔龄打来电话：“沈舰长，国家建造一艘战列舰只需要一年时间，而培养一名成熟而优秀的舰长却起码需要十年，至于参加过实战拥有丰富实战经验的舰长，更加是不可多得。你觉得你现在的殉国行为对得起国家吗？”

沈叔龄涕泪交下：“谢谢总司令提醒，我知道了。”挂上电话后，沈叔龄心如刀绞地走出剧烈晃动中的舰长室，登上救生艇。

十多分钟后，嘉陵江号便迅速沉没。而被嘉陵江号打成了重伤的美军俄勒冈号战列舰也没有逃离死神。两艘趁乱悄悄潜航而来的帝国军潜艇一起向俄勒冈号战列舰射出了四枚鱼雷，将俄勒冈号战列舰送进了海底。这两艘帝国军的潜艇随即被新罕布什尔号战列舰和康科德号重型巡洋舰雨点般的深水炸弹给击沉。

珠江号战列舰在穿越托雷斯海峡时已经触雷受伤，因此在此时的海战中机动性变得很差，迅速在美军凶猛的火力中愈发步履维艰。尽管奋力还击，但珠江号还是遭到了接连不断的重创打击。舰队司令林泰曾中将不得不离开伤势严重的珠江号，转移到黄河号重型巡洋舰上继续指挥战斗。

巨大的损失让将领们都心急如火。萨镇冰和黎元洪也忍不住再度询问李喜浩：“总司令，我们的损失非常严重！我们究竟该怎么办？是否要撤回托雷斯海峡？”

李喜浩摇摇头：“不撤。”

“难道我们就在这里继续耗光整个太平洋舰队？”萨镇冰五内俱焚。

“不，我们还有一支舰队。”李喜浩语气平静，但语出惊人。

“什什么？什么舰队？”萨镇冰和黎元洪张口结舌。

“航空母舰的舰队。”李喜浩望着他们，“你们说，我是属于‘航空母舰派’的，还是‘战列舰派’的？”

“总司令您一直大力支持发展战列舰，您当然是”

“其实，我从骨头里都是航空母舰派。”李喜浩笑道。

一年前，帝国本土，崇明岛。

望着岛屿上正在如火如荼建设中的造舰厂，圣武皇帝问身边的李喜浩：“那三艘空壳子军舰就是你的计划？”

“只是计划中一个微不足道的小伎俩而已。”李喜浩道，“我有个更严密的计划。”

“愿闻其详。”

“印度洋舰队和英法联合舰队的作战资料和最终的分析报告我都已经看了。”李喜浩望着远处正在船坞里铺设龙骨的“飞龙”号，“印度洋舰队在作战中曾多次使用水上飞机母舰攻击敌军，取得了很大的战果。”

“这并不是什么意料之外的事情。”皇帝点头道，“从风帆时代的战斗舰到蒸汽时代的铁甲舰，如今再到现在的无畏舰，战列舰的发展已经到了巅峰，同时也已经没有在本质上进行突破的余地了。更强大的战列舰，也不过是增加排水量和舰炮口径，没有什么本质性的进展。随着飞机的问世，航空母舰已经初步崭露头角，这种作战方式前所未有的战舰取代战列舰也是早晚的事情。这也是哲学上的量变必然引起质变的道理。”

“这个道理，我们都很清楚。”李喜浩赞同道，“但是在现实中，各国海军都还在探讨和摸索中，航空母舰现在的形式是水上飞机母舰，而水上飞机母舰和战列舰究竟哪个更加有用，各国海军都在争辩，帝国海军内部也在争辩。出于那个不可告人的原因，我们自然要选择加强对水上飞机母舰和航空母舰的发展。但这样做，也就等于把我们的发展方向告诉给了敌人。”

“你的想法是”皇帝的脸上露出心领神会的笑意。

“印度洋舰队在和英法联合舰队交战前，曾把定远号、镇远号等多艘我们的老式铁甲舰改造伪装成战列舰，迷惑敌人，这种手段是战术上的欺骗，而我，则想进行一场战略上的欺骗。帝国和美国早晚爆发太平洋战争，这是敌我双方都心照不宣的事实，可距离正式开战可能还有一两年的时间。我想充分利用这段宝贵的时间。”

“如何利用？”

“我是帝国海军总司令，还是帝国太平洋舰队总司令。因此美国人想要揣摩我们的海军如何进行海战，恐怕会深入地了解我本人。因此，我本人是战列舰派还是航空母舰派，都会让美国人或多或少地推测出太平洋舰队的作战方式和所倚重的主要舰种。因此，我想伪装我本人。我要在滴水不漏里变成一个战列舰派，让美国人以为我们的作战方式是以战列舰为主。这样，美国人在战略上就会出现巨大的误差。”

“好主意。”皇帝微微颔首，“你想怎么做？”

“制造事故。”李喜浩道，“首先，帝国海军航空兵要在训练和实验新式飞机中出现好几场重大事故，当然是伪造的，但也使得帝国海军内部的战列舰派更加占上风，同时，在演习对抗上也要出现事故。假设我和印度洋舰队司令尹润海进行一场模拟演习，他使用水上飞机母舰编队，我使用战列舰编队，结局要以我的战列舰编队全歼他的水上飞机母舰编队而结束。这样的话，你这个皇帝便就可以名正言顺地取消我们新一轮造舰计划里的那三艘航空母舰了，而我也可以变成一个顽固的战列舰派。整个帝国大张旗鼓地发展战列舰，摈弃水上飞机母舰。”

“有意思的构思。这样做，敌人必然以为我们没有水上飞机母舰，或者很少，而想不到我们却在背后悄悄地发展水上飞机母舰和航空母舰。到时候，这支航空兵舰队必然能发挥力挽狂澜的巨大作用。”

“我们的大型水上飞机母舰，当然要建造，但必须秘密建造，完全不在帝国造舰计划内，除了我本人和海军航空兵司令王军杰外，尽量不要让人知道。我之所以一手建立了这个崇明岛造舰厂，不光是为了建造这三艘伪装的战列舰，也要在这里建造我们的大型水上飞机母舰。”

“为什么不直接建造航空母舰？”

“技术还没有成熟。现在的飞机都很原始，舰载机也很难研发，从战列舰到航空母舰可不是一蹴而就的，还需要由水上飞机母舰来过渡。比如，航空母舰的飞机是在母舰甲板上直接加速和起飞的，现在的舰载机是做不到这一点的。水上飞机母舰其实就是携带着水上飞机，到时候要让水上飞机在海面上进行加速和起飞。技术，是需要慢慢发展的；如何使用新式武器也需要部队慢慢磨合的。这个急不得。”

“就按照你说的办吧。你的这三艘伪装战列舰和水上飞机母舰准备放在哪里？”

“本土和珍珠港都不行，这两个地方人多口杂、耳目众多。这个战略欺骗，需要一直把敌人蒙在鼓里，直到最后开战的时候，才在敌人措手不及中打他们一个致命一击。我决定废止现在的中途岛港口，把那里改造成一个秘密军港，这几艘军舰在建成后都悄悄停泊在那里。”

“你是海军总司令，你的作战计划我当然全力支持。好，一切就按照你的计划来行事吧！我这个皇帝，肯定也竭尽全力配合和支持你。”

“谢谢。我会尽力而为的。”

“能力越大，责任就越大。太平洋战争事关重大呀！就多多拜托你了。”

“谁叫我是海军总司令呢！我会竭尽全力的。”

李喜浩望着远处的崇明岛造船厂，目光庄重。他知道，太平洋战争的胜败事关中华民族未来在全球的地位和民族生存空间。他必须全力以赴。