其实张寡妇的针线活做得很好，但是餐馆是她丈夫遗留下来的产业，她觉得不能把这份产业断送在她的手里，所以还是以经营餐馆为生。不过把她的女工针黹手艺传给了陈秀丽，所以陈秀丽离开杭州之后便以此为生，再也没有到餐馆里打过工。陈秀丽走了许多地方，也向人打听过甄士隐的下落，结果当然是一无所获。她又在路上走了七八年，始终不曾回到大如州。

作为一个“孝女”，陈秀丽当然不能对“母亲”不闻不问。离开大如州七年之后，她委托一位声誉良好的徽商给甄封氏捎去了一份礼物，借此探听甄封氏是否还在人世。徽商启程之后，陈秀丽立即离开了徽州，她还是担心封家人会把她抓回大如州履行某一桩婚约。她知道徽商在扬州有产业，所以她去了扬州。陈秀丽在扬州见到了徽商，他确实是个守信用的人，将陈秀丽的礼物送到了封家，交给了甄封氏本人。

徽商告诉陈秀丽，甄封氏的身体还好，封肃也还健在，只是他们至今对陈秀丽的不辞而别气愤不已，不过礼物倒是收下了。与陈秀丽定亲的公子早已另娶他人，甄封氏不住地抱怨陈秀丽错过了一桩好亲事，封肃也说要将她带回大如州另寻一门婚姻。徽商言语间颇有些不解陈秀丽为何要离家出走，陈秀丽则告诉他，女子未嫁从父既嫁从夫，既然他的父亲尚在，她的婚事须得父亲做主，没有父命不可出嫁。

其实陈秀丽自己都不信自己说的这些理论，但是徽商却接受了。在这个讲究三从四德的世界里，如果丈夫还在世，妻子确实不能擅自安排子女的婚事。认同了陈秀丽的徽商没有将她的消息通知大如州的封家，但陈秀丽自己不能安心，便离开扬州远上京城。到了京城之后，陈秀丽想起这个世界有个荣国府，虽说不能进去，在外边看看倒也不错。如此想着，便往宁荣街来。

不想才走到柴市口，便被人群挡住了去路。陈秀丽向路人打听了一回，原来是有人要在这里问斩，这些人都是来看热闹的。看客中间很有愿意为美女解惑的人，他们告诉陈秀丽，这个死囚名唤薛蟠，是贾娘娘的表兄弟，素日仗着娘娘横行霸道的，如今苍天有眼皇上圣明，恶徒终究遭了报应。说话间一队兵士押着囚车远远而来，囚车里的人蓬头垢面，已经看不出本来的模样。

看客们将囚犯、兵士、监斩官和刽子手让过去，重新将法场围得水泄不通。陈秀丽正要离去，一个布衣旧衫的老妇人远远奔来，“儿”一声“肉”一声地哭喊不休。围观的人们也有见她年老心生同情的，也有想要多看一份热闹的，一时让出一丝空隙，老妇人跌跌撞撞地挤了进去。看着这副形景，陈秀丽才想起来，原来“自己”是早该死去的人呢。她摇了摇头，眼看距离午时三刻还有一会子，只得绕路往宁荣街来。