林如海的遗体被安葬到姑苏之后，林黛玉带着贾敏的嫁妆和三千两银子回京，几家奴仆随行。劳雪雁是林黛玉的丫鬟，所以曹艳萍跟林黛玉在一条船上，劳传保一家跟贾家的几户陪房在一起。船从姑苏城外的码头沿江而上，到了夜晚便在江边择地停泊，数日后到了江阴。此时正是夏天，夜晚的江水也很温暖，曹艳萍趁着夜深人静的时候，一头扎进了滔滔江水，沿着水流一直向下游游去。

在本来世界的时候，曹艳萍是会游泳的。十几年不曾游过，一时未免有些生疏，也灌了两口水，好在她迅速地适应了。她奋力游出了很远，回头看看船上并没有人追来，也许他们还没有发现劳雪雁已经失踪，也许他们认为劳雪雁已经掉进江里淹死了。曹艳萍不知道劳传保夫妻在贾家会遭遇什么，但是她并不后悔。即使她什么都不做，眼看着贾家人将林家家产收入囊中，劳传保一家也难免被灭口的命运，她已经尽力了。

曹艳萍在对岸上了岸，摇摇晃晃地向着远离长江的方向走去。身上的湿衣裳很快就干了，带的银子并没有丢失。天终于亮了，曹艳萍看见路边远远地有一座庙。这是一座小小的庵堂，在庵堂休息了一日，曹艳萍就离开了。她不知道自己该往哪里去，似乎来到这个世界之后她就数如何伺候人这一项学得最多。曹艳萍当然没有再卖身为奴，而是通过人牙子找了一家雇主，仍旧是做了一个小丫鬟。

这位的雇主是靖江县的县学训导，一个来自江西的从八品的穷官，买不起奴婢，只好雇了个人伺候他的六十多岁母亲。曹艳萍觉得这个工作就像她本来世界里的保姆一样，她对此完全能接受。训导一家对曹艳萍的工作很满意，一年后训导大人升了官，成了正八品的江宁县教谕，他们想带着曹艳萍一同去江宁。江宁虽然是贾家的老家，不过那里没人认得曹艳萍，所以曹艳萍也同意了。

教谕一家在江宁的府邸街坊有一户姓贾的邻居，男主人被称作贾四爷，他的妻子当然就是贾四奶奶。贾四爷是贾敬、贾赦的族人，当然关系比较疏远，他的曾祖父是贾演兄弟的再从兄弟。贾四爷一家也是穷人，却还拿着主子的架子，三十多岁的人一点家务不沾，快揭不开锅了还买了一个丫鬟和一个小厮伺候着。曹艳萍和教谕一家对此都很看不惯，当然他们没有说什么，这是人家的家事。

贾四奶奶倒是时常到教谕大人家里来串门，她觉得教谕大人好歹是朝廷命官，这家里的老太太比别的邻居更有资格与她交结。贾四奶奶以她是娘娘的嫂子为荣，虽然曹艳萍和教谕大人的母亲没有积极打听，她还是很主动地对她说起与娘娘和宁、荣两府有关的故事。贾四奶奶的叙述明显地夸张，曹艳萍只装作不知道，听她滔滔不绝地唠叨。贾四奶奶当然说到贾元春省亲的排场，仿佛当时她就在跟前似的。