乡下人穷，舍不得掏租骡马的钱。可是，若是几户同路的人家分摊，就好办多了。

故此，骡马行的生意还不错，在云州城里，大大小小也有五六家。

廿三坐在街摊上，一边小口啜着热乎乎的茶汤，一边暗自向街对面观察。

街对面是云州城最大的骡马行——平吉骡马行的侧门。虽是侧门，却门面宽阔，六扇门板齐齐敞开，任由骡马进进出出。

用了一大碗茶汤，又啃了两块干饼，廿三渐渐看出了异样——这进出的骡马，好像都不咋滴，不是老就是弱，健壮的骡子仅有十之一二，而好马竟是一匹都见不着。

这太不正常啦！

须知，骡马行就是个勤苦行，勤的是人，苦的是牲口——每一文铜钱，都是靠一匹一匹的骡马托人拉货赚来的。

因着辛苦，骡马的淘汰频率就比较高。相较普通人家饲养骡马，精细些的话，能用个十几年，骡马行的骡马五六年就得换一批。尤其在北疆这地界，路程既长，天气又冷，老弱的牲口哪里受得住？故而，骡马行的牲口至少要有一大半都是年轻强健的。

而如平吉骡马行这般，顶着“云州城最大骡马行”的名头，却连像样儿的好骡马都难见，岂不给人笑掉大牙？

嗯，此事必有玄机！

廿三结了账，整了整衣服头发，径直往平吉骡马行走去。

方至侧门门口，便有人拦住了，“要租牲口？请往那边走。”他一指右手边一扇小门，“那里先登记下，然后有人会带着客官选牲□□定钱。”

廿三摇头，“我是邓记柴草行的，奉管事之命前来问问，贵行下个月所需柴草多少？”

那人一听是邓记柴草行的，笑道：“邓记？正好，今儿我们掌柜的还说起过两日要往邓记去一趟谈事儿呢！”他又疑惑道：“你新来的？以前倒不曾见过你。”

廿三道：“我在程管事手下做事。蒙程管事不嫌弃，做点记账点货的小事。”

那人一怔，上下打量了廿三几眼，顿时笑了：“看不出啊！竟是个识字的。老程倒有运道，竟能招揽了你。”

廿三摸不准此人是何身份，不敢多话，只装作羞赧的样子垂低了头不语。

跟随在那人身后，廿三经过了两个阔大的平场，又绕了三处院子，方行至一间大屋前。

“掌柜的，邓记柴草行的人来了。”那人高声喊道。

片刻，大屋门启，应声走出来一个高大肥硕的男人。

依着廿三估计，他大概四十来岁，生得国字脸，浓眉大眼，骨骼高大，站在台阶上，竟要廿三高昂着脑袋才能看到他的脸。

他手臂粗壮，手指骨节突起，虎口处老茧厚重，乍一看，还以为是长年奔波的武人。可偏生他身着粗绸长衫，腰里挂着一大串金光灿灿的铜钥匙，左手中指上戴只光面金戒子，右手中指上戴只方正翠玉戒子，发髻裹以富贵巾，简直活脱脱就是一地主老财的形象，委实与他的相貌极不搭调。

此人，便是平吉骡马行的掌柜，平大虎。